Louisiana steht kurz davor, seine Sportwettensteuer zu erhöhen, um Hochschulen die Bezahlung ihrer Sportler zu erleichtern

Louisiana steht kurz davor, die Steuern auf Sportwetten zu erhöhen, um mehr als 24 Millionen Dollar in die Sportabteilungen der renommiertesten öffentlichen Universitäten des Staates zu pumpen.

Ein Gesetzentwurf, der Gouverneur Jeff Landry vorliegt, würde Louisiana zum ersten Bundesstaat machen, der Steuern zur Finanzierung des Hochschulsports erhöht. Ein Richter hatte zuvor einen wegweisenden Vergleich mit der NCAA genehmigt , der es Hochschulen erlaubt, Sportler direkt für die Verwendung ihres Namens, Bildes und Abbilds (NIL) zu bezahlen. Arkansas war in diesem Jahr der erste Bundesstaat, der die staatliche Einkommenssteuer auf NIL-Zahlungen von Hochschulen an Sportler erließ .

Es ist fast sicher, dass mehr Bundesstaaten ihre eigenen kreativen Methoden entwickeln werden, um sich im sich rasch entwickelnden und äußerst wettbewerbsintensiven Bereich des Hochschulsports einen Vorsprung zu verschaffen – oder zumindest Schritt zu halten.

„Diese und die unvermeidlichen Folgegesetze sollen die Bundesstaaten ‚collegesportfreundlicher‘ machen“, sagte David Carter, Gründer der Unternehmensberatung Sports Business Group und außerordentlicher Professor an der University of Southern California. „Sie werden aber zweifellos die Debatte über die ‚vermeintliche‘ Vorzugsbehandlung von Sportlern weiter anheizen.“

Die neuen NCCA-Regeln, die direkte Zahlungen an Hochschulsportler ermöglichen, treten am 1. Juli in Kraft. Im ersten Jahr kann jede Division-I-Schule bis zu 20,5 Millionen Dollar an ihre Sportler verteilen – ein Betrag, der für große Programme leichter zu erreichen sein dürfte als für kleinere Schulen, die überlegen, ob sie Gelder für andere Zwecke verwenden. Die Vereinbarung erlaubt es Hochschulsportlern auch weiterhin, keine Zuwendungen von Dritten zu erhalten , beispielsweise von Spendergemeinschaften, die bestimmte Schulen unterstützen.

Das Gesetz in Louisiana wurde nur zwei Tage nach der richterlichen Genehmigung des Kartellvergleichs zwischen der NCAA und den Sportlern endgültig verabschiedet. Es war jedoch bereits seit Monaten in Vorbereitung. Sportdirektoren vieler Universitäten Louisianas trafen sich Anfang des Jahres und erarbeiteten mit den Abgeordneten einen Plan, um den finanziellen Druck durch die Aufteilung eines Teils der staatlichen Sportwettensteuereinnahmen zu verringern.

Die größte Frage für die Abgeordneten war, wie hoch die Steuererhöhung ausfallen sollte. Der ursprüngliche Vorschlag sah eine Verdoppelung der staatlichen Steuer von 15 Prozent auf Nettoerlöse aus Online-Sportwetten vor. Im Kompromiss mit der Branche einigten sich die Abgeordneten schließlich auf einen Steuersatz von 21,5 Prozent.

Ein Viertel der Steuereinnahmen aus Online-Sportwetten – geschätzte 24,3 Millionen Dollar – soll gleichmäßig auf elf öffentliche Universitäten aufgeteilt werden, die mit Division-I-Football-Programmen zusammenarbeiten. Das Geld muss „zum Wohle der studentischen Athleten“ verwendet werden, unter anderem für Stipendien, Versicherungen, Krankenversicherung, Anlagenverbesserungen und Prozesskosten.

Die staatlichen Steuergelder werden zwar nicht für direkte Nullzahlungen an Sportler verwendet. Sie könnten dies aber indirekt ermöglichen, indem sie andere Ressourcen der Universitäten freisetzen.

Das Gesetz wurde in den letzten Tagen der Jahrestagung von Louisiana mit überwältigender Mehrheit verabschiedet.

„Wir lieben Football in Louisiana – das ist die einfachste Art, es auszudrücken“, sagte der republikanische Abgeordnete Neil Riser, der den Gesetzentwurf eingebracht hat.

Viele Colleges und Universitäten im ganzen Land sind mit finanziellen Engpässen konfrontiert, besonders betroffen sind jedoch die Sportabteilungen kleinerer Schulen.

Die Sportabteilungen der obersten Division-I-Football-Konferenzen nehmen Millionen von Dollar durch Medienrechte, Spender, Firmensponsoren und Ticketverkäufe ein, während im Durchschnitt nur 7 % aus Studiengebühren und institutioneller und staatlicher Unterstützung stammen, wie aus der Leichtathletikdatenbank des Knight-Newhouse College hervorgeht.

Die übrigen Hochschulen in den Division-I-Football-Bowl-Konferenzen erzielten im vergangenen Jahr im Durchschnitt 63 % ihrer Einnahmen aus solchen Quellen. Und Hochschulen ohne Football-Teams erzielten im Durchschnitt 81 % ihrer Einnahmen aus der Sportabteilung durch institutionelle und staatliche Unterstützung oder Studiengebühren.

Riser sagte, insbesondere die kleineren Universitäten Louisianas hätten finanzielle Probleme und hätten Geld aus ihren allgemeinen Mitteln in ihre Sportprogramme umgeschichtet, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Gleichzeitig habe der Staat Millionen von Dollar an Steuereinnahmen aus Sportwetten eingenommen, die zumindest teilweise auf Hochschulsport abzielten.

„Ohne die Athleten hätten wir diese Einnahmen nicht. Ich fand es einfach fair, dass wir etwas zurückgeben und gleichzeitig die allgemeinen Finanzen der Universitäten unterstützen“, sagte Riser.

Louisiana wäre nach North Carolina der zweite Bundesstaat, der einen Teil seiner Einnahmen aus Sportwetten dem Hochschulsport widmet. North Carolina hatte im vergangenen Jahr Online-Sportwetten eingeführt. Ein Landesgesetz sieht vor, dass ein Teil einer 18-prozentigen Steuer auf die Bruttoeinnahmen aus Glücksspielen den Sportabteilungen von 13 öffentlichen Universitäten zugutekommt. Die beiden größten Einrichtungen des Bundesstaates waren davon ausgenommen. Doch das könnte sich bald ändern.

Verschiedene Haushaltspläne, die dieses Jahr vom Repräsentantenhaus und Senat des Bundesstaates verabschiedet wurden, sehen vor, dass die Einnahmen aus der Sportwettensteuer den Sportprogrammen der University of North Carolina in Chapel Hill und der North Carolina State University zugewiesen werden. Die Senatsversion sieht zudem eine Verdoppelung des Steuersatzes vor. Die Vorschläge kommen ein Jahr, nachdem die Treuhänder der University of North Carolina eine Prüfung der Sportabteilung genehmigt hatten, nachdem ein vorläufiger Haushaltsplan Schulden in Höhe von rund 100 Millionen Dollar für die kommenden Jahre prognostiziert hatte.

Auch andere Hochschulen ergreifen Maßnahmen aufgrund von Defiziten in ihren Sportabteilungen. Letzte Woche genehmigte das Kuratorium der University of Kentucky einen Betriebskredit in Höhe von 31 Millionen Dollar für die Sportabteilung, da diese nun direkte Null-Zahlungen an Sportler leisten soll. Zuvor hatte das Kuratorium im April beschlossen, die Sportabteilung von Kentucky in eine Holdinggesellschaft mit beschränkter Haftung – Champions Blue LLC – umzuwandeln, um den wachsenden finanziellen Druck flexibler bewältigen zu können.

Angesichts der hohen Summen, die im Hochschulsport investiert werden, sei es nicht überraschend, dass die Bundesstaaten nun beginnen, den Sportabteilungen Steuergelder zukommen zu lassen oder – wie im Fall von Arkansas – Hochschulsportlern Steuererleichterungen zu gewähren, sagt Patrick Rishe, geschäftsführender Direktor des Sportwirtschaftsprogramms an der Washington University in St. Louis.

„Wenn Sie bessere Sportler für Ihre Schulen und Bundesstaaten gewinnen können, erhöht das die Sichtbarkeit Ihrer Bundesstaaten und steigert das Potenzial für auswärtige Wirtschaftsaktivitäten“, sagte Rishe. „Ich denke, viele Bundesstaaten werden dieses Vorhaben verfolgen, denn Sie wollen nicht der Bundesstaat sein, der ungeschützt oder benachteiligt bleibt.“