Warum vier der besten Closer der MLB Probleme haben – und ob sie sich erholen können

Der erste Monat der MLB-Saison 2025 war für einige der besten Baseball-Relief-Pitcher hart.

Am Eröffnungstag verspielte Cleveland Guardians Closer Emmanuel Clase im neunten Inning einen Save, als er gegen dieKansas City Royals drei Hits und den Ausgleichspunkt zuließ. Eine Woche später kassierte er in einer Situation, in der er keinen Save erzielen konnte, zwei Runs, darunter einen Homerun. Der Rest des Aprils verlief ähnlich: Clase ließ in 14 Spielen im März und April in 13,5 Innings 23 Hits und 10 Runs (alle verdient) zu, was einem ERA von 6,75 entspricht.

Obwohl er offenbar wieder in Form kommt (in seinen letzten fünf Auftritten hat er einen Sieg und vier Saves errungen und einen Earned Run zugelassen), stellt sich die Frage, was zum Teufel im März und April passiert ist?

Dies ist nicht derselbe Clase, der 2024 eine der besten Closer-Saisons aller Zeiten hinlegte , als er 4-2 Runs mit 47 Saves bei 50 Chancen und einem ERA von 0,61 erzielte. Er ließ die gesamte Saison über nur 10 Runs zu, fünf davon unverdient (vier Ghost Runner in Extra-Innings und einer aufgrund eines Clase-Fehlers). Ohne die Ghost Runner war Clase sogar nahezu perfekt: Beide Niederlagen waren auf Ghost Runner in Extra-Innings zurückzuführen, ebenso wie einer der verpatzten Saves. Die Batters erzielten nur einen Schlagdurchschnitt von .154 gegen ihn, und er ließ nur zwei Homeruns zu.

Fast perfekt ... zumindest bis zur Nachsaison , als Clase schockierende acht Runs in 14 Innings zuließ, drei Homeruns servierte, einen Save verspielte und zwei weitere Spiele verlor.

Aber Clase ist nicht der einzige Closer, der 2025 Probleme hat. Der zweimalige All-Star Devin Williams wurde in der Offseason von denMilwaukee Brewers zu den New York Yankees getradet, verzeichnete einen ERA von 9,24 und verlor daraufhin seinen Job. Die Chicago Cubs verpflichteten Ryan Pressly von den Houston Astros für ihre Position im neunten Inning, und er erlebte gerade einen historischen Zusammenbruch, als er neun Runs in einem Inning zuließ, ohne einen einzigen Batter auszuschalten. Der Closer der Atlanta BravesRaisel Iglesias hat in nur 14 Innings bereits fünf Homeruns zugelassen – einen mehr als im gesamten Jahr 2024. Der Closer der New York Mets, Edwin Diaz, hat noch keinen Save vermasselt, wirkte aber zeitweise wackelig und hat bereits sieben Runs zugelassen – zwei weniger als in seiner überragenden Saison 2022.

Da die Guardians dieses Wochenende die Philadelphia Phillies – ein Team, das selbst mit Problemen im Bullpen zu kämpfen hat – für „Sunday Night Baseball“ auf ESPN empfangen, wollen wir uns diese Pitcher genauer ansehen und ihre Probleme analysieren sowie herausfinden, was jeder von ihnen tun kann, um sich zu erholen.

Emmanuel Clase, Cleveland Guardians

Nach diesen ersten Fehltritten Mitte April sagte Clase gegenüber Reportern: „Vor ein paar Tagen dachte ich: ‚Hey, ich bin auch nur ein Mensch.‘ Ich kann Fehler machen.“ Guardians-Manager Stephen Vogt sagte damals, er wisse nicht genau, was mit seinem Closer los sei: „Es ist noch zu früh, um das zu sagen. … Emmanuel muss einfach sein Selbstvertrauen zurückgewinnen.“

Dies schien die erste Einschätzung zu sein: Clase sei vielleicht von seinen Schwierigkeiten in der Nachsaison gezeichnet. Seine Geschwindigkeit war in Ordnung – er erreicht mit seinem Cutter, den er 71 % der Zeit wirft, durchschnittlich 99 Meilen pro Stunde. Tatsächlich ist seine Trefferquote beim Cutter und Slider im Vergleich zur letzten Saison um einige Prozentpunkte gestiegen, und er hat insgesamt auf beiden Würfen etwas mehr Bewegung als 2024. Dennoch hat er in 16,5 Innings 25 Hits zugelassen, nachdem er 2024 in 74,5 Innings nur 39 zugelassen hatte.

Betrachtet man die Videos aller 25 Treffer, werden zwei Dinge deutlich: Wie Vogt bereits erwähnte, ließ Clase einige Bälle über die Mitte fallen, und einige davon waren Cutter ohne große Bewegung. (Und wie zu erwarten war, war auch etwas Pech dabei.)

Nehmen wir zum Beispiel den verpatzten Save gegen die Pittsburgh Pirates am 20. April, als Clase vier Hits und drei Runs zuließ. Tommy Pham eröffnete die Aufholjagd mit einem gelungenen Double über den Kopf des Centerfielders, doch die nächsten drei Hits hatten Abfluggeschwindigkeiten von 76,1 mph, 79,1 mph bzw. 80,4 mph. Zwei davon waren Grounder ins gegnerische Feld, einer war ein One-Hopper von Clases Bein (was nicht gerade hilfreich ist, dass er einer der schlechtesten Pitcher der Major League ist). Unter den anderen 21 Hits waren zwei Infield-Chopper, gegen die Jose Ramirez keinen Spielzug hatte, einer prallte vom Handschuh von Right Fielder Angel Martinez ab, und ein weiterer Infield-Hit von Clases Handschuh.

Aber es gab auch einige hart geschlagene Bälle. Los Angeles Angels Catcher Logan O'Hoppe warf einen 99 mph Cutter am oberen Ende der Zone über den Mittelfeldzaun. Sein Teamkollege Jo Adell schlug einen guten Slider unterhalb der Knie und erzielte ein fulminantes Double in die Lücke. Insgesamt waren 12 der 25 Treffer, die Clase zuließ, hart geschlagene Bälle mit einer Austrittsgeschwindigkeit von über 95 mph. Letztes Jahr ließ er die gesamte Saison über nur 18 Treffer mit hart geschlagenen Bällen zu.

Insgesamt sollte Clase gut zurechtkommen. Er hatte 2023 eine ähnliche Saison, in der er 3-9 mit einem ERA von 3,22 erreichte und in 72⅔ Innings 68 Hits zuließ. Diese Niederlagen waren hauptsächlich auf Pech zurückzuführen – viele weiche Groundballs in den Extra-Innings, die durch das Infield gingen und Ghost Runnern das Punkten ermöglichten. Dieses Jahr lag das Problem eher an der Position. Das Zeug dazu ist immer noch da, also erwarten wir, dass Clase den Rest der Saison gut übersteht.

Devin Williams, New York Yankees

Wie Clase erlebte auch Williams seinen eigenen Einbruch in der Nachsaison. In Spiel 3 der Wildcard-Serie der Brewers gegen die Mets ging er mit einer 2:0-Führung im neunten Inning ins Spiel und ließ Francisco Lindor in einem Acht-Pitch-Duell einen Walk zu, ließ Brandon Nimmo bei einem 0-2-Pitch einen Single zu und servierte Pete Alonsos entscheidenden Drei-Run-Homerun (und ließ dann einen vierten Run zu). Es war eine erstaunliche Wendung für einen Reliever, der seit 2020 einen ERA von 1,70 hatte.

Williams' erster Monat bei den Yankees war jedoch ein einziges Debakel: Er ließ in 12⅔ Innings 15 Runs zu, kassierte 13 Hits und elf Walks und schlug zwei Batter. Seine Rolle als Closer verlor er, nachdem er in zwei Spielen sieben Runs zugelassen hatte. Nach seiner Degradierung zeigte er drei gute Leistungen, kassierte dann aber am Montag gegen die San Diego Padres drei Runs. Am Mittwoch wurde er im 10. Inning eingewechselt, ließ einen Batter laufen und schlug einen weiteren, rettete sich aber mit drei Strikeouts und holte den Sieg.

Kann ein Ausflug alles ändern?

„Ich habe das Gefühl, mental und körperlich wieder da zu sein, wo ich sein muss“, sagte Williams nach dem Sieg. „Ich kämpfe einfach nur.“

Im Vergleich zu Clase sind die Gründe für Williams' Schwierigkeiten offensichtlicher. Von 2020 bis 2024 verursachte Williams – ebenfalls ein Two-Pitch-Pitcher mit seinem Four-Seamer und einem überirdischen Changeup namens „Airbender “ – eine Whiff-Rate von fast 48 % bei seinem Changeup und 41 % bei seinem Fastball. 2025 sind diese Werte auf 35 % bzw. 27 % gesunken. Er hat schon immer viele Batters durch Walks zugelassen, in den letzten vier Saisons durchschnittlich 4,5 Walks pro neun Innings, 2025 sind es nur noch 7,8.

„Es ist alles da“, sagte Yankees-Manager Aaron Boone nach den Schwierigkeiten am Montag. „Es ist alles in Ordnung, und ich glaube, er wird in Fahrt kommen und überragend und dominant sein. Aber die Kontrolle, ob die Walks oder das Zurückfallen in bestimmten Situationen, hat ihm etwas geschadet.“

Die Lösung scheint einfach, die Umsetzung jedoch nicht. Williams braucht vorerst eine Reihe guter Auftritte, bevor er wirklich glauben kann, dass Alonso sein Selbstvertrauen nicht missbraucht hat.

Ryan Pressly, Chicago Cubs

Der Bullpen der Cubs belegte 2024 den 25. Platz in der Gewinnwahrscheinlichkeit, daher war es ein Ziel der Offseason, mehr Tiefe zu schaffen und einen Closer zu verpflichten. Pressly war von 2020 bis 2023 Closer der Astros, bevor er in der letzten Saison die Rolle des Setup-Pitchers für Josh Hader übernahm. Mit Pressly verpflichteten die Cubs jedoch einen Pitcher, der zwar immer noch effektiv war, aber in Bezug auf Leistung und Ergebnisse nachließ.

Seine Four-Seam-Geschwindigkeit erreichte 2021 mit 95,7 mph ihren Höhepunkt, sank 2024 jedoch auf 93,8 mph und liegt 2025 bei 93,3 mph. Seine Strikeout-Rate lag von 2018 bis 2022 deutlich über 30 %, sank 2024 jedoch auf 23,8 %. In dieser Saison? Nur 8,1 %. Das ist der zweitniedrigste Wert von 370 Pitchern mit mindestens 10 gepitchten Innings.

Der Höhepunkt all dessen zeigte sich im Spiel am Dienstag, als Pressly zu Beginn des 11. Innings eingewechselt wurde. Er stand acht Schlagmännern gegenüber, warf 26 Pitches und ließ ein Double, ein Single, einen Fielder's Choice/Sacrifice Bunt, einen Hit Batter, ein Single, ein Single und ein weiteres Single zu, bevor Manager Craig Counsell ihn schließlich auswechselte. Drei der fünf Hits wurden als hart geschlagene Bälle gewertet, die anderen beiden als Line Drives. Pressly verursachte keine Swings-and-Misses und war damit erst der achte Reliever in der MLB-Geschichte, der mindestens acht Schlagmännern gegenüberstand, ohne ein Out zu erzielen.

Die Cubs gehen davon aus, dass er weiterhin eine wichtige Rolle spielen wird. Er kämpft außerdem mit einem steifen Knie, das am 22. April punktiert wurde, um die Beschwerden zu lindern. Das Spiel am Dienstag war erst sein dritter Auftritt seitdem – zuvor hatte er sieben Spiele in Folge ohne Gegentreffer absolviert.

Dennoch ist der Mangel an Strikeouts und Swing-and-Misses alarmierend. Auch der Rest des Chicagoer Bullpens hat nicht gerade die Oberhand behalten und liegt in der Gewinnwahrscheinlichkeit auf Platz 28. Dennoch ist es schwer vorstellbar, dass Pressly weiterhin Closer bleibt, wenn er seine Strikeout-Rate nicht verbessern kann.

Raisel Iglesias, Atlanta Braves

Iglesias hat fünf Saisons mit jeweils 30 Saves hinter sich, darunter die letzten beiden bei den Braves. Die Saison 2024 war seine bisher beste: 6-2, 1,95 ERA, 34 Saves bei 38 Chancen und ein zugelassener Durchschnitt von .160. Selbst wenn man einen Fünf-Run-Blowup im September außer Acht lässt, sehen die Zahlen noch besser aus.

Iglesias war schon immer eher ein Flyball-Pitcher – und neigte zu Beginn seiner Karriere zu Homeruns – doch in dieser Saison ist seine Flyball-Quote höher denn je: 77 % seiner Würfe gehen in die Luft, verglichen mit 55 % in der Vorsaison. Das hat bereits zu sechs Homeruns geführt. Am 2. April schlug ihn Shohei Ohtani mit einem guten Changeup und bescherte den Dodgers mit seinem Schlag einen 6:5-Sieg. Vier der anderen fünf Homeruns kamen von Slidern, drei davon von Hangern in der Mitte der Platte. Eugenio Suarez hämmerte einen 97 mph schnellen Fastball ins linke Feld.

Abgesehen davon sieht alles andere gut aus: Iglesias' Strikeout-Rate ist im Vergleich zum Vorjahr etwas gestiegen, seine Walk-Rate hingegen gesunken. Seine Fastball-Geschwindigkeit ist um 1 mph gesunken, aber der Slider war das anfängliche Problem – er hat 43 davon geworfen, und die Batter haben 5 von 9 Homeruns geschlagen. Letztes Jahr hatte er eine Whiff-Rate von 42 % beim Slider und ließ nur einen Homerun zu. Neben seinem Fastball, Sinker und Changeup war er also ein wichtiger Vorteil.

Obwohl Iglesias gut aufgestellt sein sollte, muss man bedenken, dass er letztes Jahr wahrscheinlich Glück hatte. Er ließ nur 4,8 % Homeruns bei Flugbällen zu, verglichen mit seinem Karriererekord von 9,0 %. Dieses Jahr scheint sich das Glück auf der falschen Seite zu befinden.