Pacers sind auf Erfolgskurs, feiern aber nicht die Niederlage in Spiel 6

INDIANAPOLIS – Ein No-Look-Pass von Tyrese Haliburton und ein gewaltiger Dunk vonPascal Siakam versetzten die Zuschauer in Indiana weniger als eine Minute vor Ende der ersten Hälfte des sechsten Spiels der NBA-Endrunde in Ekstase. Die Pacers ritten auf dieser Welle und sicherten sich am Donnerstagabend einen überlegenen 109:91-Sieg, der ein alles entscheidendes siebtes Spiel erzwang.

Haliburton stahl Jalen Williams einen Pass, schlich sich auf Zehenspitzen an der Seitenlinie entlang, um im Spielfeld zu bleiben, und führte einen schnellen Gegenangriff aus, bevor er einen No-Look-Pass in die Hände von Siakam spielte, der den Ball unter dem Jubel der Fans im Gainbridge Fieldhouse ins Tor hämmerte.

„Das ist ein besonderer Moment“, sagte Haliburton. „Vor allem, weil wir Pascal immer wieder dafür kritisieren, dass er nicht mehr dunkt.“

Durch den Dunk ging Indiana mit 20 Punkten in Führung, von der sich Oklahoma City nie wieder erholen konnte.

Das erste Spiel 7 der NBA-Finals seit 2016 findet am Sonntagabend in Oklahoma City statt

„Ehrlich gesagt haben Pascal und ich noch nicht über dieses Spiel gesprochen“, sagte Haliburton. „Ich weiß nicht, ob wir das tun werden, bis es vorbei ist. … Wenn wir das Glück haben, weiterzumachen und das Ding zu gewinnen, denke ich, dass dieses Spiel noch lange in Erinnerung bleiben wird.“

Das entsprach der Einstellung der Pacers nach ihrem Sieg am Donnerstagabend. Obwohl sie ihr vielleicht komplettestes Spiel in diesem unwahrscheinlichen Playoff-Lauf spielten, waren sie nicht in Feierlaune.

„Wir haben nur ein Spiel“, sagte Haliburton. „Nur ein Spiel. Nichts, was vorher passiert ist, zählt. Und nichts, was danach passieren wird, zählt.“

Indiana startete das Spiel eher langsam und vergab die ersten acht Würfe, wodurch es mit 10:2 in Rückstand geriet. Doch die Pacers kämpften sich zurück und dominierten den Kampf um die Ballverluste mit 21:11. Sie hielten die Thunder bei 91 Punkten – dem niedrigsten Wert in einem Spiel seit April 2022 – und schossen die Thunder mit Beiträgen aus dem gesamten Kader in den Schatten.

Obi Toppin kam von der Bank und war mit 20 Punkten der beste Scorer des Teams. Andrew Nembhard steuerte 17 Punkte und Siakam 16 Punkte und 13 Rebounds bei.

„Wir sind einfach unglaublich widerstandsfähig und hungrig“, sagte Toppin. „Wir arbeiten jeden Tag extrem hart, um unseren Erfolg zu ermöglichen, und wir sind noch nicht fertig.“

Haliburton, der vor Spiel 6 wegen einer Wadenzerrung im rechten Oberschenkel nur für kurze Zeit spielen musste, bewies mit seiner Leistung am Donnerstagabend seine Widerstandsfähigkeit. Er erhielt im Vorfeld des Spiels eine umfassende Behandlung, darunter Druckkammern, Nadeln, Massagen, elektronische Stimulation und eine Kompressionsmanschette an der Wade, um sich auf das Spiel vorzubereiten.

Er sagte, er habe kaum Zweifel daran gehabt, dass er am Donnerstag spielen würde.

„Ich sehe es einfach so, dass ich da draußen sein und mit meinen Brüdern konkurrieren möchte“, sagte Haliburton, der in nur 23 Minuten 14 Punkte und fünf Assists erzielte. „Mit diesen Jungs bin ich bereit, in den Krieg zu ziehen. Wir hatten ein ganz besonderes Jahr. Wir haben als Gruppe einen ganz besonderen Zusammenhalt. Ich würde mich selbst fertigmachen, wenn ich es nicht versuchen würde.“

Haliburton sagte, er habe Trainer Rick Carlisle angewiesen, ihn aus dem Spiel zu nehmen, wenn er auf dem Spielfeld nicht wie er selbst aussehe. Doch das war nicht nötig, und Haliburtons Beiträge verhalfen den Pacers zu einem weiteren Sieg und retteten so ihre Saison.

„Er ist super wichtig für uns“, sagte Carlisle. „Das Wichtigste war, dass es nicht viel Drama gab. … Er war unkompliziert. Er wollte nicht viel Aufmerksamkeit. Er hat alles getan, um spielen zu können.“

Dennoch warnte Haliburton sein Team nach dem Sieg davor, vor dem siebten Spiel den „Erzählungen“ zu folgen.

„Die Geschichten werden fast schon Gift sein“, sagte Haliburton. „Es geht darum, darüber zu sprechen, was das für unsere Stadt, unsere Organisation und unser Vermächtnis bedeuten würde. Wir haben so gut gespielt, und jetzt liegt der Druck auf [OKC]. … Es wird Geschichten geben, denen wir nicht wirklich Beachtung schenken können.“

Wir müssen kontrollieren, was wir können. In diesen Spielen kommt es oft darauf an, wer körperlich den Kampf beginnt, den Ball besser kontrolliert und den Rebound besser abschließt. Darauf müssen wir uns konzentrieren. Ich möchte gar nicht sagen: Feiert das heute Abend und macht weiter. Es ist vorbei. Wir haben unseren Job gemacht und müssen bereit sein, in Spiel 7 anzutreten.