Liverpool stolpert, während Arsenal am entscheidenden Mittwoch der Premier League-Saison ins Stolpern gerät

Es war ein spannender Mittwochabend voller Premier-League -Action, bei dem mehrere Schwergewichte in Spielen gegeneinander antraten, die einen entscheidenden Beitrag zur Entscheidung im Titelrennen, den Top-Vier-Plätzen und allem, was darüber hinausgeht, leisten könnten.

Liverpool baute seine Führung an der Spitze der Premier League durch einen Sieg gegen Newcastle United , seinen Gegner im Carabao Cup -Finale, aus, Manchester United musste sich ins Zeug legen, um Ipswich Town zu besiegen, Arsenal konnte gegen ein dynamisches Nottingham Forest kein Tor erzielen und Manchester City schaffte mit einem knappen Sieg über Tottenham Hotspur den Ausgleich.

Während sich der Staub einer wilden Premier-League-Nacht legt, werfen unsere ESPN FC-Reporter einen Blick auf die wichtigsten Gesprächsthemen.

Liverpool – Newcastle 2:0 : Tabellenführer siegt mühelos und baut Vorsprung auf 13 Punkte aus

LIVERPOOL, England – Als die Nachricht vom torlosen Unentschieden zwischen Arsenal und Nottingham Forest nach Anfield durchsickerte, stimmte die Kop eine mitreißende Interpretation von „Wir werden die Liga gewinnen“ an.

Durch den 2:0-Sieg von Liverpool gegen Newcastle United am Mittwochabend haben die Reds nun 13 Punkte Vorsprung an der Spitze der Premier League-Tabelle. Nun scheint es eher eine Frage des Wann als des Ob zu sein, bis sich diese Prophezeiung erfüllt.

Obwohl noch mehr als ein Viertel der Saison zu spielen ist, herrschte in Merseyside bereits Feierstimmung, nachdem Tore von Dominik Szoboszlai und Alexis Mac Allister dazu beitrugen, dass Arne Slots Team die Männer von Eddie Howe mit dem Stil und der Prahlerei des designierten Meisters vom Platz fegte.

Slot verfolgte das Spiel von der Loge des Direktors aus, nachdem ihn der englische Fußballverband nach seiner roten Karte im Merseyside-Derby am 12. Februar mit einer Sperre von zwei Spielen von der Seitenlinie belegt hatte. Doch obwohl es auf der Trainerbank einen personellen Wechsel gab - der Assistenztrainer und ehemalige Everton- Verteidiger John Heitinga vertrat Slot in seiner Abwesenheit -, ließ seine Leistung auf dem Platz nicht nach.

Vom ersten Pfiff an schien Liverpool die Kontrolle zu haben, während die Gäste durch das Fehlen des formstarken Stürmers Alexander Isak geschwächt wurden. Die Gastgeber gingen nach elf Minuten in Führung, als Szoboszlais zahmer Abschluss nach einem schönen Vorstoß des lebhaften Luis Díaz über die linke Seite unter Nick Pope durchrutschte.

Callum Wilson , der für Newcastle zum ersten Mal in dieser Premier League-Saison von Anfang an spielte, vergab eine herrliche Chance zum Ausgleich, nachdem er später in der ersten Halbzeit frei aufs Tor gespielt wurde, doch sein Versuch ging quälend knapp am Pfosten vorbei.

Dies verstärkte nur noch den Eindruck, dass dies Liverpools Abend war, und genau das bewies Mac Allister, der nach der Pause den Sieg sicherstellte. Der argentinische Nationalspieler schoss den Ball brillant an Pope vorbei, nach einer geschickten Beinarbeit von Mohamed Salah , der der Newcastle-Abwehr auch ohne sein übliches Tor jede Menge Probleme bereitete.

Vor dem Spiel hatte Slot die Fans aufgefordert, ihre Erwartungen hoch zu halten.

„Wir wollen nicht nur, dass Sie träumen, wir brauchen Ihre Träume“, schrieb der Niederländer in seinen Programmnotizen.

"Das ist ein großer Teil dessen, was diesen Club so besonders macht, denn es fordert die Spieler und das Personal heraus, alles zu tun, was wir können, um unser Bestes zu geben."

Es ließ sich mit Sicherheit nicht leugnen, dass die Fans am Mittwochabend im Land der Träume waren, als sie das Liverpooler Liederbuch herunterrasselten und mitreißende Refrains wie „And Now You're Gonna Believe Us“ und „Hand It Over, Manchester“ anstimmten.

Newcastles Besuch in Anfield markierte für Liverpool das Ende einer zermürbenden Serie von fünf Spielen in 15 Tagen. Wochenlang wurde diese Phase als die Phase bezeichnet, in der der Titel gewonnen oder verloren wird, und nachdem Slot 11 von 15 möglichen Punkten geholt hat, scheint die Aussicht, dass Slots Mannschaft in dieser Saison ihren rekordgleichen 20. Meistertitel holen könnte, wahrscheinlicher denn je.

Und jetzt wollen Sie uns glauben? Es besteht kein Zweifel mehr daran, dass dies Liverpools Jahr ist. – Beth Lindop

Nottingham Forest – Arsenal 0:0 : Titelkampf der Gunners verpufft aufgrund der gleichen alten Fehler

NOTTINGHAM, England – Arsenal hat sich in eines dieser Weihnachtsspielzeuge verwandelt, wenn die Batterien leer werden. Sie drehen sich im Kreis und machen immer wieder dasselbe, bis sie gegen die Wand fahren und völlig versagen.

Das ist der aktuelle Stand der Gunners von Mikel Arteta im diesjährigen Titelrennen der Premier League. Die 0:1-Heimniederlage am Samstag gegen West Ham United war ein schwerer Schlag für ihre Hoffnungen, Tabellenführer Liverpool einzuholen, aber nachdem sie beim 0:0-Unentschieden gegen den Drittplatzierten Nottingham Forest im City Ground erneut kein Tor erzielen konnten, kann Arsenal den Titel für ein weiteres Jahr vergessen – so wie sie es in den letzten zwei Jahrzehnten jedes Jahr tun mussten.

Niemand kann leugnen, dass Artetas Kader von Verletzungen schwer getroffen wurde und in der Offensive fast nichts mehr zu bieten hat. Gabriel Jesus und Kai Havertz fallen beide wegen Langzeitverletzungen bis zur nächsten Saison aus und Bukayo Saka wird voraussichtlich erst nach der Länderspielpause im März von seiner dreimonatigen Pause zurückkehren.

Doch nachdem Arsenal gegen Forest 65 % Ballbesitz hatte, gelang dem Team nur ein einziger Torschuss, und es war schmerzhaft mit anzusehen, wie Artetas Team sich wie ein stumpfer Gegenstand verhielt und versuchte, mit einem Sieg seine schwachen Titelhoffnungen am Leben zu erhalten.

In Abwesenheit von Havertz, Jesus und Saka setzt Arteta Mittelfeldspieler Mikel Merino als falsche Neun ein, doch der spanische Nationalspieler verbrachte während des Spiels oft weit genug vorne, um als Mittelstürmer eingestuft zu werden.

Doch Arsenals Taktik blieb dieselbe. Passen, Passen, Passen, normalerweise seitwärts, und dann auf eine Ecke hoffen, bei der sie ihre offensichtliche Expertise bei Standardsituationen ausspielen können. Merinos Talent in der Luft ist kein Geheimnis, doch Arsenal spielte den Ball weiterhin auf dem Feld und weigerte sich, direkt zu spielen, um den Durchbruch zu erzielen.

Ihr Passspiel funktionierte nicht und Forest wehrte jede der elf Eckbälle von Arsenal souverän ab. Wo blieb da die Abwechslung?

Arteta hat während seiner fünfjährigen Amtszeit unglaubliche Arbeit geleistet, um Arsenal wiederzubeleben – die Gunners waren bei seiner Ankunft in der Bedeutungslosigkeit versunken –, aber jetzt scheinen sie in einer Sackgasse zu stecken. Der Spanier muss einen Weg finden, Dinge so umzusetzen, wie es die Toptrainer tun. Er muss pragmatischer sein und bereitwilliger, seine Prinzipien aufzugeben, wenn die Umstände es erfordern.

Doch davon ist nichts zu sehen. Der FC Arsenal verliert zunehmend an Bedeutung und könnte sogar in den Kampf um einen Platz in der UEFA Champions League hineingezogen werden, wenn es dem Arsenal-Konzern nicht gelingt, aus seiner Krise herauszukommen.

Da der fünfte Platz in der Premier League wahrscheinlich für einen Champions-League-Platz ausreichen würde, um sich einen Platz in der UCL zu sichern, sollte Arsenals 10-Punkte-Vorsprung ausreichen, um das sechstplatzierte Newcastle in Schach zu halten.

Aber es ist der 13-Punkte-Rückstand auf Spitzenreiter Liverpool, der ihnen die größten Sorgen bereiten sollte, denn Arsenal hätte in dieser Saison nie so weit hinter den Spitzenreitern liegen dürfen. – Mark Ogden

Tottenham – Manchester City 0:1 : Haaland wieder auf der Torschützenliste

LONDON – Wo Haaland ist, gibt es Hoffnung. Erling Haaland brauchte bei seiner Rückkehr in die Startelf nur 12 Minuten, um ein Tor zu erzielen, als Manchester City im Tottenham Hotspur Stadium knapp mit 1:0 gegen die Spurs gewann und wieder unter die ersten Vier aufstieg.

Das 28. Saisontor des norwegischen Nationalspielers in allen Wettbewerben war ein typisch präziser Abschluss, als er eine Flanke von Jérémy Doku ins kurze Eck von Guglielmo Vicario beförderte.

Tatsächlich war dies das einzige Anzeichen von konsequentem Abschluss den ganzen Abend über, da City eine Reihe von Chancen vergab, das Spiel noch vor der Halbzeit zu entscheiden. Der größte Schuldige war Savinho – und Haaland selbst konnte Vicario nach einer halben Stunde aus fünf Metern nicht bezwingen, als ihm das Tor auf der Zunge lag.

Letztendlich spielte es keine Rolle – nachdem City in der zweiten Halbzeit erneut nervös auftrat. Haaland erzielte sein 20. Premier-League-Tor der Saison und war damit der zweite Spieler, der diese Marke in seinen ersten drei Spielzeiten übertraf. Ruud Van Nistelrooy gelang dies von 2001 bis 2004 für Manchester United.

Er stellte außerdem Harry Kanes Rekord ein, der in drei aufeinanderfolgenden Saisons 10 oder mehr Tore zu Hause und 10 oder mehr auswärts erzielte. Haaland verleiht Citys Angriffskraft natürlich mehr Schlagkraft, aber sein Beitrag reichte dennoch nicht aus, um die Fragilität zu kaschieren, die in den letzten Monaten zu einem Merkmal ihres Fußballs geworden ist.

Die Spurs zeigten in der ersten Hälfte eine fürchterliche Leistung, kamen im Verlauf der zweiten Halbzeit jedoch allmählich wieder auf die Beine. Pep Guardiola konnte in der Coachingzone nur noch auf einem Knie kauern und hoffte eher, als dass er damit rechnete, dass seine Mannschaft die Heimmannschaft zurückschlagen würde.

Es könnte ein Punkt kommen, an dem Trainer Ange Postecoglou – auch wenn er es wahrscheinlich nicht zugeben würde – der Europa League Vorrang vor der Premier League einräumt, da diese auf dem 13. Platz dahindümpelt – und im Nachhinein war es das vielleicht dann auch.

Dass er ohneDejan Kulusevski , Son Heung-min und Djed Spence - ihre drei besten Spieler gegen Ipswich Town am vergangenen Wochenende - antreten musste, diente eher dazu, ihre Belastung für die kommenden Wochen zu managen, als aus der aufrichtigen Überzeugung, dass die von ihm ausgewählte Startelf die stärkste verfügbare sei.

Diese Rotation trug zweifellos zum langsamen Start bei, und wie so oft in dieser Saison kamen sie erst zu spät wieder ins Spiel. Haaland hätte fast das letzte Wort gehabt, als er in der Nachspielzeit mit einem kraftvollen Lauf und Abschluss traf, doch die Schiedsrichter urteilten, er habe im Vorfeld Handspiel gemacht.

City hatte noch Zeit, einzubrechen. Die Spurs stürmten das Feld und der eingewechselte Pape Matar Sarr köpfte aus kurzer Distanz über das Tor, während Guardiola am Spielfeldrand stand und kaum glauben konnte, was er konnte.

Stattdessen war Haaland der Matchwinner und City konnte seinen Platz in der Champions League vor dem FA-Cup -Spiel der fünften Runde gegen Plymouth Argyle am Samstag festigen. – James Olley

Manchester United 3-2 Ipswich Town : Nach einem weiteren chaotischen Spiel wächst der Druck, Onana fallen zu lassen

MANCHESTER, England – Es war ein großer Sieg für Manchester United gegen Ipswich Town, insbesondere nachdem sie früh ein Tor kassiert hatten und mehr als 45 Minuten mit zehn Mann spielen mussten.

Doch während der Druck auf Ruben Amorim ein wenig nachgelassen hat, steigt er auf André Onana .

Der Torwart hatte bereits nach vier Minuten seinen Anteil an Jaden Philogenes Führungstreffer, als ihm aufgrund einer Fehlkommunikation mit Patrick Dorgu eine ganz einfache Chance blieb. Ipswichs zweites Tor war nicht viel besser. Philogene schlug eine hoffnungsvolle Flanke von rechts und Onana blieb stehen, als der Ball ohne Berührung in die lange Ecke abdriftete.

Es ist eine bekannte Geschichte. Abdoulaye Doucouré konnte am Samstag für Everton ein Tor erzielen, nachdem Onana einen Schuss nur in die Luft abwehren konnte. Eine ähnliche Situation führte eine Woche zuvor zu Evertons – letztlich aberkanntem – Elfmeter in der Nachspielzeit und Tottenhams Siegtreffer.

Während United gegen Ipswich standhielt, schoss Onana einen Abstoß direkt in die Mitte des Spielfelds. Als der Ball vor den Füßen eines Ipswich-Verteidigers landete und einen weiteren Angriff provoziert wurde, warfen sowohl Amorim als auch Bruno Fernandes ihre Hände in die Luft. Es war eine weitere schlechte Entscheidung an einem Abend voller schlechter Entscheidungen.

Es wird immer lauter, Onana rauszunehmen. Nach seiner Leistung gegen Ipswich werden die Stimmen noch lauter, aber es ist unwahrscheinlich, dass Amorim eingreifen wird.

Der zweite Torhüter Altay Bayindir ist verletzt und stand seit der 0:2-Niederlage gegen Crystal Palace Anfang Februar nicht mehr im Kader. Amorim berief gegen Ipswich zwei junge Torhüter auf die Bank – Elyh Harrison und Hubert Graczyk –, aber keiner von beiden ist bereit für den Einsatz in der ersten Mannschaft.

Es ist möglich, dass Bayindir beim FA-Cup-Spiel gegen Fulham am Samstag im Tor steht, nachdem ihm der ehemalige Trainer Erik ten Hag versprochen hatte, er würde zu Beginn der Saison in den Pokalspielen spielen. Das hängt allerdings davon ab, ob der türkische Nationalspieler in den nächsten drei Tagen seine Fitness unter Beweis stellt.

Das wahrscheinlichere Szenario ist, dass Onana weitermacht und die United-Fans weiterhin Herzklopfen bekommen, wenn der Ball in seine Nähe kommt.

Zumindest wird sich die Stimmung im Verein nach dem erst zweiten Heimsieg in der Liga im Jahr 2025 aufhellen. Fernandes beeindruckte erneut im Mittelfeld und alle drei United-Tore fielen nach seinen Standardsituationen. Zwei nach Eckbällen und eines nach einem Freistoß.

Uniteds letzte sechs Tore fielen alle nach Standardsituationen von Fernandes. Das ist ein wichtiges Mittel, besonders wenn sie Schwierigkeiten haben, aus dem Spiel heraus klare Chancen zu kreieren. Es war ein weiterer frustrierender Abend für Rasmus Højlund und Dorgu droht nach seiner roten Karte eine Sperre.

Neben Onanas Form gibt es für Amorim noch viele Probleme zu lösen. Aber er wird seine Fahrt in Carrington am Donnerstagmorgen noch ein wenig mehr genießen, nachdem er gesehen hat, wie sein Team in einem Spiel, das sie gewinnen mussten, eine kämpferische Leistung zeigte.

Der Aufstieg auf den 14. Tabellenplatz ist kein großer Grund zum Feiern, aber immerhin ein Schritt in die richtige Richtung. – Rob Dawson