Analyse des Big Ten-Titelrennens, der Probleme von Purdue und der Wahl zum Trainer des Jahres
Es sind weniger als zwei Wochen bis zum Ende der regulären College-Basketball-Saison und dann stehen noch viele Spiele an, die man gesehen haben muss und die den Kampf um den Conference-Titel entscheidend beeinflussen werden.
Alle Augen werden auf Purdues Aufeinandertreffen mit UCLA am Freitagabend um 20:00 Uhr ET auf FOX gerichtet sein ( zu sehen auf FOX und der FOX Sports App ). Nach einem großartigen Start in die Conference hat Matt Painters Team vier Spiele in Folge verloren und wird versuchen, diese Niederlagenserie gegen ein UCLA-Team zu beenden, das insgesamt bei 20-8 steht und sich in eine Position gebracht hat, in der es sich für das NCAA-Turnier qualifizieren kann. In den neuesten NCAA-Turnierprognosen von Mike DeCourcy, einem Prognoseexperten für FOX Sports, wird es derzeit als Nummer 7 gesetzt.
Apropos Big Ten: Gibt es in Amerika ein spannenderes Conference-Rennen? Die Rivalen Michigan und Michigan State stehen beide bei 13:3 in der Conference, während Wisconsin 1,5 Spiele zurückliegt. Und das Beste daran? Die Spartans und die Wolverines werden am 9. März im letzten Spiel der regulären Saison gegeneinander antreten und es geht um einen möglichen Conference-Titel.
Die College-Basketball-Autoren John Fanta und Michael Cohen von FOX Sports sprechen hier über die Rennen der Top-Konferenzen, die Probleme von Purdue und vieles mehr, während wir in ein großes Wochenende voller College-Basketball-Action starten.
Lasst uns loslegen.
Es sind weniger als zwei Wochen bis zum Ende der regulären College-Basketball-Saison. Welchen Conference-Titel verfolgen Sie am genauesten und warum?
John Fanta: Die Big Ten ist das spannendste Rennen unter den großen Konferenzen, wobei Auburn (SEC), Duke (ACC), Houston (Big 12) und St. John's (Big East) in ihren jeweiligen Ligen alle fest im Fahrersitz sitzen. Aber in der Big Ten ist es wirklich spannend, denn Michigan State steht nach einem Auftritt in Ann Arbor am Wochenende bei 13-3, während Michigan bei 12-3 steht. Das heißt, die Turnierplatzierung wird in dieser Liga sowohl beim Big Ten-Turnier als auch bei den Teams, die dem Auswahlkomitee zeigen wollen, warum sie es vielleicht verdienen, eine Setzliste zu überspringen, weniger als drei Wochen vor Selection Sunday, wirklich spannend.
Angeführt von ihren „Crab Five“ ist Maryland derzeit mit 11-5 in der Konferenz eine der größten Schlagzeilen auf nationaler Ebene, gleichauf mit einem Team aus Wisconsin, das eine der besten Offensivgruppen des Landes hat. UCLA und Purdue stehen beide bei 11-6, aber ich beobachte sie, weil sie in unterschiedliche Richtungen zu gehen scheinen, da die Boilers vier Mal in Folge verloren haben.
Was dieses Rennen aber so toll macht, ist die Tatsache, dass die Spartaner auf der Zielgeraden auf die Probe gestellt werden. Ihr verbleibender Zeitplan:
Die Tatsache, dass Izzos Team mit den Wolverines mithalten kann und dass es in diesem Spiel um die Krone der regulären Saison gehen könnte, ist für diese Rivalität herausragend! Was Dusty May im ersten Jahr geleistet hat, ist bemerkenswert. Die Wolverines setzen am Donnerstag ihre vier Spiele umfassende Heimserie gegen Rutgers fort, bevor sie Illinois und Maryland empfangen. Dann geht es weiter nach East Lansing.
Aber deshalb sind die Terrapins in einer so einzigartigen Position, denn sie stehen zwar zwei Spiele zurück in der Verlusttabelle, haben aber ihr Schicksal selbst in der Hand, wenn sie sowohl die Spartans als auch die Wolverines schlagen können.
Michael Cohen: John hat recht, wenn er sagt, dass die meisten Rennen in der wichtigen Conference zu diesem Zeitpunkt, vor den Spielen am Mittwochabend, bequem gewonnen scheinen: Houston hat in der Big 12 einen Vorsprung von 3,5 Spielen vor Arizona; St. John‘s hat in der Big East einen Vorsprung von 2,5 Spielen vor Creighton ; Auburn hat in der SEC einen Vorsprung von 1,5 Spielen vor Alabama; und obwohl Duke in der ACC nur ein Spiel vor Louisville und 1,5 Spiele vor Clemson liegt, sollte ein einfacher Schlussabschnitt gegen Florida State , Wake Forest und North Carolina – die alle nicht in der Rangliste stehen – den Blue Devils einen problemlosen Einzug in das Conference-Turnier ermöglichen, vor allem angesichts ihrer guten Leistung seit ihrer Auswärtsniederlage gegen Clemson am 8. Februar.
All dies deutet zurück auf die Big Ten und ein unerwartet spannendes Rennen zwischen einem Michigan State-Team, das in der Medienumfrage vor der Saison auf Platz fünf getippt wurde, und einem Michigan-Team, das unter dem neuen Headcoach Dusty May, einem echten Anwärter auf den Titel Naismith College Coach of the Year, auf Platz neun liegt. Beide Teams stehen in der Conference bei 13:3, obwohl die Spartans dank ihres 75:62-Sieges in Ann Arbor letzte Woche einen Tiebreaker haben, ein Spiel, in dem das Team von Headcoach Tom Izzo die Wolverines in den letzten vier Minuten punktlos hielt. Das Rückspiel am 9. März im Breslin Center in East Lansing hat das Potenzial, eines der Spiele der Saison im College-Basketball zu werden.
Was diesen Schlussabschnitt so faszinierend macht, ist unter anderem, wie vollgepackt die Konferenztermine beider Teams sind. Wie John bemerkte, steckt Michigan State mitten in einem brutalen Abschnitt, der innerhalb von sechs Spielen fünf Spiele mit Top-16-Gegnern umfasst. Die Spartans wehrten letzte Woche die damalige Nr. 13 Purdue und die damalige Nr. 12 Michigan ab, wurden dafür aber mit bevorstehenden Spielen gegen Nr. 16 Maryland (Auswärts), Nr. 11 Wisconsin (Heim) und Nr. 15 Michigan (Heim) zwischen jetzt und dem Konferenzturnier belohnt. Die Geschichte ist bei den Wolverines nicht unähnlich, deren letzte Runde Termine mit Rutgers und Illinois umfasst – zwei der talentiertesten Teams der Liga, wenn es um NBA-Aussichten geht – und dann Spiele gegen Nr. 16 Maryland (Heim) und das Finale gegen Nr. 8 Michigan State (Auswärts).
Es sollte ein faszinierendes Ende werden.
Purdue stand Anfang des Monats bei 11:2 im Big Ten-Spiel und hat seitdem vier Spiele in Folge verloren, bevor es am Freitagabend zu einem Showdown mit UCLA auf FOX kam. Was ist während dieser Phase bei den Boilermakers schiefgelaufen und wie können sie wieder in die Spur kommen?
Michael: Die vier Spiele umfassende Niederlagenserie gegen die damalige Nummer 20 Michigan (75-73), die damalige Nummer 16 Wisconsin (94-84), die damalige Nummer 14 Michigan State (75-66) und den Erzrivalen Indiana (73-58) hat Purdues Schwächen in der Verteidigung ohne Zach Edey , den 2,23 m großen, 129 kg schweren Wolkenkratzer, der vor seiner Anmeldung für den NBA-Draft vier Saisons in Folge im Low Post lauerte, wirklich offengelegt. Edeys Größe allein hielt gegnerische Guards davon ab, zum Korb zu drängen, und hielt gegnerische Big Men davon ab, zu versuchen, ihn in die Schranken zu weisen, und das trotz seiner bescheidenen Zahlen beim Blocken von Würfen: 2,2 Blocks pro Spiel letzte Saison und 2,1 Blocks pro Spiel vor zwei Jahren. Dass die Boilermakers in beiden Saisons trotzdem unter den besten 70 in der Verteidigung der 2-Punkte-Würfe lagen, spricht dafür, wie geschickt Edey darin war, die Zone zu sichern. Dasselbe kann man nicht vom Kader 2024-25 sagen, der laut KenPom in der Verteidigung der 2-Punkte-Würfe auf Platz 336 abgerutscht ist und in der am häufigsten eingesetzten Aufstellung der letzten fünf Spiele keinen einzigen Spieler über 235 Pfund hat. Die Innenspieler Trey Kaufman-Renn (6-9, 230 Pfund) und Caleb Furst (6-10, 235 Pfund) sind weit weniger einschüchternd als Edey, und die Gegner machen sich in der Zone breit. Die Boilermakers liegen in dieser Saison bei der Blockquote auf Platz 347, im letzten Jahr waren sie noch auf Platz 168.
Ein weiterer bemerkenswerter Faktor ist die analytisch fragwürdige Wurfauswahl von Star-Point Guard Braden Smith , der zweifellos einer der besseren Spieler des Landes auf seiner Position ist, sich aber stark auf Mitteldistanzwürfe verlässt, die nicht mehr in Mode sind. Laut CBB Analytics sind fast 29 % von Smiths Feldtorversuchen in dieser Saison Zwei-Punkte-Würfe aus mittlerer Distanz, was mehr als 17 % über dem nationalen Durchschnitt liegt. Und obwohl Smith sie tatsächlich ziemlich gut verwandelt – 41,3 % in dieser Saison bisher –, bringt jeder seiner Versuche die Boilermakers um einen Wurf näher am Korb oder einen mehr Punkte bringenden Wurf von jenseits der Drei-Punkte-Linie. Es ist schwierig, auf Eliteniveau zu gewinnen, wenn der beste Spieler einer Mannschaft so sehr auf die am wenigsten effizienten Würfe des Sports angewiesen ist, selbst wenn er einen angemessenen Prozentsatz davon trifft. Und hier ist die erstaunlichste Statistik von allen: Selbst ohne Edey verlassen sich die Boilermakers noch stärker auf Punkte aus der 2-Punkte-Distanz (50,3 % aller Körbe) als im letzten Jahr (49,3 %). Das ist kein Erfolgsrezept. Angesichts der aktuellen Form und der personellen Mängel ihres Teams sollten sich die Fans von Purdue sicherlich Sorgen über ein weiteres frühes Ausscheiden aus dem NCAA-Turnier machen.
John: Es ist eigentlich eine Kombination aus zwei Dingen – Ballverluste und mangelnder Schutz des Korbes. Die Boilermakers sind so abhängig von Smith, Kaufman-Renn und Fletcher Loyer , dass die gegnerischen Teams sich in der Defensive auf dieses Trio konzentrieren undCJ Cox , Caleb Furst , Myles Colvin oder Cam Heide herausfordern konnten, sie zu schlagen. Trotz unserer Einschätzung in der Vorsaison hat sich keiner der Nebendarsteller so entwickelt, wie manche es erwartet hatten, und deshalb liegt es nun wirklich an Smith, das Ruder herumzureißen. Sicher, Indiana hat beim 73:58-Sieg der Hoosiers am Sonntag eine ziemlich gute Verteidigung gespielt, aber nur 21 Punkte in der zweiten Halbzeit, 16 Ballverluste und lediglich neun Assists fassen zusammen, warum dieses Team Probleme hat. Smith ist der beste Guard in Amerika, aber selbst er zeigt Anzeichen von Erschöpfung, da er bei der Niederlage nur 2 von 8 Würfen traf. Ist das zu beheben? Vielleicht. Aber wenn einer der großen Drei nicht gut spielt, bleibt Purdue als Kandidat für eine Überraschung im NCAA-Turnier. Matt Painter hat mit dieser Gruppe großartige Arbeit geleistet, aber die jüngsten Schwierigkeiten zeigen, dass sie bis zu einem gewissen Grad durchschaut wurden. Ihre Verteidigung zu finden und dort einige Optimierungen vorzunehmen, ist der Schlüssel, da sie in der Zone so viel aufgeben.
Wer bekommt derzeit Ihre Stimme für die Auszeichnung „Trainer des Jahres“ und warum?
John: Das muss Bruce Pearl sein. Sein Team war in der Vorsaison nicht in den AP Top 10 gelistet, und sie waren die meiste Zeit der Saison die Nummer 1 im Land. Eine Gesamtbilanz von 25-2 und 13-1 in der SEC, der besten Conference, die wir seit geraumer Zeit im College-Basketball gesehen haben, ist absolut bemerkenswert. Die Entwicklung von Johni Broome zu einem der Topspieler Amerikas, gepaart mit der Kaderzusammenstellung um ihn herum mit Chad Baker-Mazara , dem Vier-Sterne-Neuling Tahaad Pettiford , Denver Jones und Miles Kelly , die alle in dieser Saison über 37 % aus der Dreierzone werfen, macht die Tigers zur besten Offensivgruppe des Landes. Und das mit einem Programm, das immer gut verteidigt und Rebounds holt. Obwohl ich glaube, dass Rick Pitinos Wiederauferstehung von St. John's, Dennis Gates‘ Umkrempelung von Missouri und Tom Izzos Erfolg im 30. Jahr allesamt bemerkenswerte Geschichten sind, wäre es falsch, Pearl nicht für die Arbeit auszuwählen, die er diese Saison mit seinem Team geleistet hat. Auf nationaler Ebene herrschte Konsens darüber, dass Auburn gut wäre, aber nicht das beste Team in Amerika. Die Tigers haben 14 Quad-1-Siege, fünf mehr als jedes andere Team in diesem Sport.
Man darf nicht vergessen, dass Auburn letztes Jahr in der ersten Runde des NCAA-Turniers gegen Yale verlor. Die Fähigkeit des Programms, sich wieder zu erholen, war beeindruckend und könnte zum ersten nationalen Meistertitel in der Schulgeschichte führen.
Michael: Pearl scheint aus all den von John genannten Gründen die richtige Wahl zu sein, insbesondere wenn die Tigers mit nur einer einzigen Niederlage in der Conference in das SEC-Turnier einziehen. Das wäre bemerkenswert, wenn man bedenkt, wie viele Talente in der diesjährigen SEC vorhanden sind. Lassen Sie uns der Abwechslung halber über die Kandidatur von St. Johns Cheftrainer Rick Pitino sprechen, der die Red Storm auf eine Gesamtbilanz von 24-4 und eine Big East-Bilanz von 15-2 gebracht hat, nachdem sie am Sonntag im Madison Square Garden mit einem klaren 89-75-Sieg einen Saisonsieg gegen UConn errungen hatten. Pitinos Team steht kurz davor, den ersten Big East-Titel des Programms seit 1985 zu gewinnen, ist in dieser Saison zu Hause noch ungeschlagen und hat die berühmteste Arena der Welt regelmäßig ausverkauft.
Alles, was an der diesjährigen Mannschaft von St. John‘s großartig ist, beginnt mit der Zusammenstellung des Kaders. Pitino hat die solide NIL-Unterstützung der Red Storm hervorragend genutzt, um eine Transferportal-Klasse zusammenzustellen, die im Land auf Platz 4 liegt, eingeklemmt zwischen den blaublütigen Teams Kansas und Kentucky. Seine vier Neuzugänge galten als Spieler Nr. 1 im Portal ( Kadary Richmond von Seton Hall ), Spieler Nr. 12 ( Deivon Smith aus Utah ), Spieler Nr. 119 ( Aaron Scott aus North Texas ) und Spieler Nr. 214 (Vincent Iwuchukwu von der USC ), wobei sich drei dieser Neuzugänge zu Stammspielern entwickelten. Es ist bemerkenswert, dass St. John‘s solch einen unglaublichen Aufschwung erlebt und gleichzeitig im Land auf Platz 271 in der Minutenkontinuität liegt – dies misst den Prozentsatz der Minuten einer Mannschaft, die von der letzten Saison bis zur aktuellen Saison vom selben Spieler gespielt werden. Laut KenPom hat kein anderer Trainer, der für die Auszeichnung „Trainer des Jahres“ am Naismith College in Betracht kommt, ein Team, das in dieser Kategorie schlechter rangiert als die Red Storm. Nur Michigan (Platz 266) und Duke (Platz 267) liegen im gleichen allgemeinen Bereich.
Und obwohl es stimmt, dass St. John's bei weitem nicht das ästhetisch ansprechendste Team im College-Basketball ist – die Red Storm belegen den 73. Platz in der Offensiveffizienz und den 334. Platz in der 3-Punkte-Prozentzahl und ziehen es stattdessen vor, ihre Gegner mit unerbittlichen Offensiv-Rebounds zu schikanieren – gleicht die konstante Mischung aus Härte, Hartnäckigkeit und Zusammenhalt, die Pitino inspiriert hat, weiterhin einige der anderen Defizite aus. Pitino beweist einmal mehr, warum er als einer der besten Trainer in der Geschichte des College-Basketballs gilt.
John Fanta ist ein nationaler College-Basketball-Kommentator und Autor für FOX Sports. Er berichtet in verschiedenen Funktionen über den Sport, vom Kommentieren von Spielen auf FS1 über die Tätigkeit als Hauptmoderator im BIG EAST Digital Network bis hin zum Kommentieren im The Field of 68 Media Network. Folgen Sie ihm unter @John_Fanta .
Michael Cohen berichtet für FOX Sports über College-Football und Basketball. Folgen Sie ihm auf Twitter @Michael_Cohen13 .
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