Thunder sind Headliner der NBA-Eröffnungsnacht und des Weihnachtsprogramms dieser Saison

Die Oklahoma City Thunder fühlten sich letzte Saison benachteiligt, als sie nicht im Weihnachtsprogramm der NBA standen.

NEW YORK – Die Oklahoma City Thunder fühlten sich letzte Saison übergangen, als sie nicht im Weihnachtsspielplan der NBA standen.

Das wird dieses Jahr kein Problem sein.

MVP Shai Gilgeous-Alexander und der NBA-Champion Thunder werden diese Saison über Weihnachten zu Hause trainieren und im Rahmen des jährlichen Quintupleheaders der Liga am 25. Dezember Victor Wembanyama und die San Antonio Spurs empfangen. Bei BetMGM Sportsbook sind die Thunder mit 9,5 Punkten favorisiert.

Die anderen Weihnachtsspiele, die am Dienstag von der NBA veröffentlicht wurden: Cleveland in New York (Favorit mit -2,5), Houston bei LeBron James und den Los Angeles Lakers (-1,5), Nr. 1-Pick Cooper Flagg und Dallas zu Gast bei Golden State (-4,5) und Minnesota spielt in Denver (-4,5).

Einige NBA-Cup-Spiele werden voraussichtlich am Mittwoch veröffentlicht, der vollständige Spielplan – 80 der 82 Spiele aller Teams – erscheint am Donnerstag. Die verbleibenden zwei Spiele jedes Vereins werden im Dezember basierend auf der Leistung der Teams im NBA-Cup ausgespielt.

„Sie machen den Spielplan. Wir halten uns daran“, sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault letzte Saison, als er gefragt wurde, warum sein Verein nicht für die Aufstellung am 25. Dezember nominiert wurde. „Ich weiß, unsere Spieler hätten gerne an Weihnachten gespielt, weil das ein so wichtiger Tag in der NBA-Saison ist. Aber das können wir nicht beeinflussen.“

Nun, sie haben das Schicksal ihres Weihnachtsprogramms in dieser Saison gewissermaßen selbst in die Hand genommen.

Die NBA-Champions werden normalerweise zu Weihnachten der folgenden Saison eingeladen; Oklahoma City besiegte Indiana letzte Saison in einem sieben Spiele umfassenden NBA-Finale. Die Pacers, die Meister der Eastern Conference, gehören dieses Jahr zu den Weihnachtsverlierern, nachdem sie Tyrese Haliburton aufgrund eines Achillessehnenrisses für die gesamte Saison außer Gefecht setzen mussten und Myles Turner sich für einen Vertrag als Free Agent bei Milwaukee entschied.

Die Knicks bestreiten ihr 58. Weihnachtsspiel und bauen damit ihren NBA-Rekord aus. Das erste Weihnachtsspiel in der Geschichte der Liga fand 1947 im Madison Square Garden statt.

Boston, Philadelphia und Phoenix spielten letzte Saison an Weihnachten und schafften es dieses Jahr nicht in den Cut am 25. Dezember. Stattdessen kamen Cleveland (die Nummer 1 im Osten), Houston (das Kevin Durant in einem Offseason-Blockbuster von den Suns holte) und die Thunder.

Cleveland und die Thunder spielen zum ersten Mal seit 2018 an Weihnachten. Die Rockets haben zum ersten Mal seit 2019 ein Weihnachtsspiel.

Wenn James an den Feiertagen spielt, wird er seinen 20. Weihnachtsauftritt in seiner rekordverdächtigen 23. NBA-Saison absolvieren. Nur 12 NBA-Franchises haben 20 Weihnachtsspiele, und James könnte als Spieler bald so viele haben.

Und es wird ein großer NBA-Feiertag in Texas: Alle drei Teams des Staates spielen zum ersten Mal an Weihnachten.

NBCs Rückkehr in die NBA-Übertragungswelt beginnt offiziell mit der Eröffnungsnacht am 21. Oktober, wenn die Thunder (mit 6,5 Punkten favorisiert) ihre Meisterschaftsringe erhalten, bevor sie im ersten Spiel der Saison Gastgeber für Durant und die Rockets sind.

Anschließend treffen Stephen Curry, Jimmy Butler und Golden State im zweiten Spiel des NBC-Doubleheaders auf James, Luka Doncic und die Lakers (-3,5). Dies sind die einzigen beiden Spiele am Eröffnungsabend.

Peacock und NBC werden am 19. Januar, dem Martin Luther King Jr. Day, vier Spiele haben.

Die Begegnungen: Milwaukee in Atlanta auf Peacock um 13:00 Uhr Eastern Time, gefolgt von drei Spielen auf NBC: Oklahoma City in Cleveland um 14:30 Uhr Eastern Time, Dallas in New York um 17:00 Uhr Eastern Time und Boston in Detroit um 20:00 Uhr Eastern Time.

Memphis, das normalerweise an den Feiertagen spielt, ist in dieser Saison nicht dabei. Die Grizzlies kehren aus Europa zurück, nachdem sie am 15. Januar in Berlin und am 18. Januar in London gegen Orlando gespielt haben.

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