The Smashing Machine: The Rock schlägt sich über seine Gewichtsklasse in einem schlaffen, nichtssagenden Drehbuch

Es ist schwer vorstellbar, dass MMA in Nordamerika die Pay-per-View-Kanäle in jeder Kneipe und jedem Studentenwohnheim eroberte. Doch es ist noch gar nicht so lange her, dass die Sportart metaphorisch in der Klemme saß: US-Senator John McCain hatte sie zur Ausrottung verurteilt und als barbarisch angegriffen, während Organisationen wie UFC und Pride um immer knapper werdende Sendezeit konkurrierten.

In diese Ringe marschierte Mark Kerr, die 1,90 Meter große und über 113 Kilogramm schwere „Smashing Machine“, deren Lieblingsbeschäftigung darin bestand, seinen unbezwingbaren Willen den Männern aufzuzwingen, die dumm genug waren, sich ihm im Octagon anzuschließen.

Das soll nicht heißen, dass Kerr ein gewalttätiger Mann ist. Vielmehr ist die Dichotomie zwischen seiner unersättlichen Blutgier nach körperlicher Dominanz auf der Matte und seiner rehbraunen, sanften Art abseits davon ein wesentlicher Bestandteil von Benny Safdies neuem, ähnlich betitelten Film „The Smashing Machine“ . Tatsächlich ist das vielleicht der einzige Punkt, den der von Dwayne „The Rock“ Johnson inszenierte Film machen muss.

Natürlich gibt es hier eine echte Geschichte. „The Smashing Machine“ dokumentiert einen seltsam ausgewählten (mehr dazu später) Abschnitt der wechselvollen Karriere des Boxers. Es ist eine thematisch anerkannte Enthüllung darüber, wie Kerr (Johnson) alles verlor, (theoretisch) seine Einstellung änderte und dann darum kämpfte, alles zurückzugewinnen.

Bei der Vorbereitung dieser Reise begleiten wir Kerr auf einem Höhepunkt: Er tanzt mit einem ehrfürchtigen Grinsen in die Kämpfe hinein, bevor er mit glitzernden Meisterschaftsgürteln wieder heraustanzt – seine Frau Dawn (Emily Blunt) in den Armen haltend und japanischen Journalisten außerhalb der in Japan stattfindenden Pride-Kämpfe verwirrende Interviews gebend.

Ein Journalist muss ihn antreiben, nachdem er ihn gebeten hat, darüber nachzudenken, wie er hypothetisch mit einer Niederlage umgehen würde, da er die Frage nicht wirklich beantworten kann. Doch für Kerr ist das ein Ding der Unmöglichkeit: Er kann sich das Konzept des Verlierens nicht vorstellen. Es passe nicht in seinen Kopf, erklärt Kerr und grinst dabei wie ein lobotomierter King Kong. Nächste Frage?

Natürlich ist das alles nur ein Vorbote für einen Absturz. Kerrs Fans werden nicht überrascht sein: Sie verfällt langsam in allgemeine Katatonie, als sich von der Seitenlinie aus eine Schmerzmittelsucht einschleicht. Dann folgen verpasste Matches, schwindende Chancen, Krankenhausaufenthalte und erbitterte Kämpfe mit Dawn.

Freundlicher Kämpfer. Natürlich kommt es nicht zu tatsächlichen Kämpfen, aber Kerrs unerschütterliche Version einer echten Konfrontation wird ständig seinen Beschreibungen gegenübergestellt, in denen er Kämpfer buchstäblich seinem Willen unterwirft und Menschen physisch dazu zwingt, sich ihm zu unterwerfen, was er mit einem drogenähnlichen Rausch vergleicht.

Vergleiche dieser Art sind allgegenwärtig, etwa wenn Kerr einer missbilligenden älteren Dame in der Arztpraxis ruhig die Ursache seines lädierten Gesichts erklärt. Wenn er klug Einkaufswagen durch überfüllte Parkplätze schiebt. Oder wenn er sich höflich bei Schiedsrichtern über gefährliche, verbotene Tricks beschwert, die gegen ihn ausgeführt wurden – nur wenige Stunden nachdem diese Tricks verboten wurden, um die modernen Gladiatorenkämpfe einem breiten Publikum und skeptischen Politikern schmackhafter zu machen.

Es ist dieser Aspekt von „The Smashing Machine“ , der den größten Stoff für die Erzählung bietet: Wie sich ein Sport, der sich anfangs nur mit zwei Regeln beschäftigte ( kein Beißen, kein Augenausstechen ), in die heute halbwegs respektable und regulierte Industrie verwandelte.

Wenn Sie sich mit dieser Frage befassen möchten, ist dieser historische Zeitraum die interessanteste Wahl. Wenn es jedoch darum geht, Kerr zu untersuchen, ist der dafür gewählte Zeitraum, gelinde gesagt, merkwürdig.

Hätte man sich früher mit seiner Karriere beschäftigt, hätte man ihm eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär und steilen Aufstieg bieten können. Oder später die Sisyphus-Tragödie einer einst unbesiegbaren Naturgewalt, die sich in einer Pechsträhne befindet und sich mit dem Sinn ihres Lebens auseinandersetzen muss, als sich sein einziger Maßstab für Sinn (andere zum Scheitern zu zwingen) gegen ihn wendet.

Stattdessen befinden wir uns irgendwo in der Mitte beider Phasen. Das wäre nicht die schlechteste Option, wenn Safdie wenigstens versucht hätte, Kerrs Fassade zu schwächen. Doch wie jede autorisierte Biografie besteht der Hauptzweck von „Smashing Machine“ nicht darin, unbequeme Wahrheiten ans Licht zu bringen: Es geht darum, menschliche Fehltritte leichtfertig anzusprechen, bevor der Star gefeiert wird, wenn er sie überwindet.

Mäandernde Matchups

Die Art und Weise, wie Safdie dies tut, ist vielleicht der größte Fehler von The Smashing Machine . Anstatt eine zusammenhängende Geschichte zu bieten, stolpert der Film durch eine Reihe von Lebensereignissen, die aufeinander folgen: ein schwieriger Kampf, eine schwierige Sucht, eine schwierige Genesung, eine schwierige Beziehung.

Allerdings fügen sich diese Geschichten nicht ineinander und bilden auch keine Aussage über Kerr oder den Sport, um den es geht. Anders als in praktisch allen anderen Kampfsportgeschichten sehen wir hier nicht, wie Kerr sein Glaubenssystem grundlegend ändert; nur die Umstände um ihn herum ändern sich, wie in einer ausufernden Collage aus Heimvideos – zufällig ausgewählt, um den Eindruck einer eigenständigen, tiefgründigen Charakterstudie zu erwecken.

In Wirklichkeit handelt es sich dabei lediglich um ein glanzloses Porträt einer schrecklichen Ehe und eines erfolglosen Sportlers, ohne irgendetwas Aufschlussreiches oder auch nur Einzigartiges, das Aufmerksamkeit verdient. Wie Foxcatcher trifft Marriage Story , nur ohne den Schützen oder die Showmelodien.

Es gibt natürlich einen Vorteil: Johnsons nuancierte Darstellung von Kerr, in der er seine erste riskante, aber lohnende schauspielerische Leistung seit dem sträflich unterschätzten Pain & Gain zeigt. Doch diese ist für ein nichtssagendes Drehbuch verschwendet, das immer wieder verzweifelt auf seinen einzigen Trick zurückgreift: einen massigen Koloss von Mann, der Hausarbeiten erledigt und Dinnerpartys besucht, als ob die Tatsache, dass Georges St. Pierre vor einem Shoppers Drug Mart keine Leute zu Tode prügelt, irgendwie schockierend genug wäre, um einen Film zu rechtfertigen.

Verbeultes, beschädigtes Preisverleihungsfahrzeug

Doch die Rolle des leidgeprüften Boxers hat etwas unendlich Erfüllendes – insbesondere, wenn es um die Oscars geht. Für diese Rolle wurden Denzel Washington in „ Hurricane“ , Will Smith in „Ali“ und Mickey Rourke in „The Wrestler“ nominiert, und Robert De Niro in „Wie ein wilder Stier“ und Wallace Beery in „Der Champ“ erhielten Auszeichnungen.

Schon damals war die Geschichte eines alternden Preisboxers, der durch körperliche Misshandlung und Drogenmissbrauch zu Fall gebracht wurde, nichts Neues. In einer zeitgenössischen Kritik bezeichnete die New York Times „The Champ“ als eine oberflächliche Geschichte, die ausschließlich von den Darstellern getragen werde, „eine dieser altbewährten Geschichten, die in der Zeit der alten Stummfilme ganz gut waren, aber heute braucht es etwas Originelleres und Subtileres.“

Der Champ wurde im November 1931 veröffentlicht.