Von Narcan bis zu Schalldämpfern: Die Entschädigungszahlungen im Opioid-Skandal fließen in die Polizeiarbeit.

Im Herzen der Appalachen werden die Strafverfolgungsbehörden oft als an vorderster Front im Kampf gegen die Suchtkrise stehend angesehen.

Bre Dolan, eine 35-jährige Einwohnerin von Hardy County, West Virginia, versteht, warum. In ihrer Kindheit, als ihr Vater mit Suchtproblemen und psychischen Krisen zu kämpfen hatte, waren Polizisten oft die Ersten, die zur Stelle waren. Dolan nennt sie „gute Männer und Frauen“, denen „das Wohl ihrer Gemeinde am Herzen liegt“.

Sie ist jedoch skeptisch, ob diese Maßnahmen die eigentlichen Ursachen der Suchtepidemie, die ihren Heimatstaat seit Jahrzehnten heimsucht, beseitigen können.

„Bei den meisten Festgenommenen handelt es sich um Drogenabhängige“, sagte sie – Menschen, die eine Therapie brauchen, kein Gefängnis.

Dolans Vater war einer von ihnen. Und sie auch.

Nach 14 Jahren Genesung war sie überrascht festzustellen, dass viele lokale Beamte Gelder aus Opioid-Vergleichszahlungen – einen Geldzufluss von Unternehmen, die beschuldigt werden, die Überdoskrise angeheizt zu haben – für Polizeitasers, Streifenwagen, Nachtsichtgeräte und mehr ausgeben.

„Wie soll das ein Problem wirklich lösen?“, fragte Dolan. „Wie soll das Familien helfen, die gegen Sucht kämpfen?“

Bundesweit wurden 2024 über 61 Millionen US-Dollar aus Entschädigungszahlungen im Zusammenhang mit der Opioidkrise für Maßnahmen der Strafverfolgungsbehörden ausgegeben. Dies geht aus einer einjährigen Recherche von KFF Health News und Forschern der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health sowie von Shatterproof, einer nationalen gemeinnützigen Organisation, die sich mit Suchtproblemen befasst, hervor. Dazu gehörten Initiativen, die von Experten im Bereich der öffentlichen Gesundheit weitgehend befürwortet werden, wie beispielsweise die Einstellung von Sozialarbeitern zur Begleitung von Polizisten bei Überdosis-Einsätzen, aber auch Maßnahmen, denen sie eher skeptisch gegenüberstehen, wie die Aufrüstung der Polizeiwaffen.

In den kommenden fast zwei Jahrzehnten sollen Bundesstaaten und Kommunen mehr als 50 Milliarden Dollar aus den Opioid-Vergleichszahlungen erhalten, die zur Bekämpfung der Sucht eingesetzt werden sollen. Die Vergleichsvereinbarungen enthielten sogar Vorschläge zur Verwendung der Gelder und legten weitere Schutzmechanismen fest, um deren zweckfremde Verwendung einzuschränken – ähnlich wiebeim Tabakvergleichsabkommen der 1990er Jahre.

Doch mit diesen Geldern besteht nach wie vor eine erhebliche Flexibilität, und was für den einen eine sinnvolle Verwendung darstellt, kann für den anderen als Verschwendung angesehen werden.

Für Stephen Loyd , einen Arzt für Suchtmedizin, der selbst einmal opioidabhängig war und in mehreren Opioidprozessen als Sachverständiger mitgewirkt hat, fallen einige Ausgaben der Strafverfolgungsbehörden in diese zweite Kategorie.

„ Drohnen und die Gehälter von Polizisten entsprechen nicht dem Geist dessen, wofür wir das Geld ursprünglich einsetzen wollten, als wir dafür gekämpft haben“, sagte Loyd.

„Für dieses Geld sind Menschen gestorben. Familien wurden für dieses Geld auseinandergerissen. Und es nicht dafür auszugeben, unser System zu verbessern, damit die Menschen in Zukunft solche Verluste nicht mehr erleiden müssen, ist für mich unverantwortlich“, sagte er.

Im Rahmen dieser Recherche erstellten KFF Health News und seine Partner die bisher umfassendste nationale Datenbank zu den Ausgaben aus den Opioid-Vergleichszahlungen. Sie enthält über 10.500 Beispiele dafür, wie die Gelder im vergangenen Jahr verwendet (oder nicht verwendet) wurden. Das Team stellte Anträge auf Akteneinsicht, durchsuchte Regierungswebseiten und extrahierte die Ausgaben, die anschließend Kategorien wie Behandlung oder Prävention zugeordnet wurden. Zu den Ergebnissen gehören:

• Knapp 2,7 Milliarden Dollar – so viel gaben oder sagten Bundesstaaten und Kommunen laut öffentlichen Aufzeichnungen im Jahr 2024 aus. Der Großteil floss in Investitionen, die Suchtexperten als entscheidend erachten, darunter rund 615 Millionen Dollar für Behandlungen, 279 Millionen Dollar für Medikamente zur Behandlung von Überdosen und entsprechende Schulungen sowie 227 Millionen Dollar für wohnbezogene Programme für Menschen mit Suchterkrankungen.
• Kleinere, aber dennoch beachtliche Beträge wurden für Initiativen der Strafverfolgungsbehörden – wie die Einrichtung eines Schießstandes und das Tönen der Scheiben von Streifenwagen – sowie für Präventionsprogramme verwendet, die von Experten als fragwürdig bezeichnet wurden, wie beispielsweise die Ausrichtung eines Angelturniers.
• Einige Gerichtsbarkeiten übernahmen die Kosten für grundlegende staatliche Dienstleistungen, wie beispielsweise die Gehälter der Feuerwehrleute.
• Das Geld wird von verschiedenen Institutionen in jedem Bundesstaat kontrolliert, und etwa 20 % davon lassen sich nicht über öffentliche Aufzeichnungen nachverfolgen.

Die diesjährige Datenbank, einschließlich der Ausgaben und nicht nachverfolgbaren Prozentsätze, ist aufgrund methodischer Änderungen und Besonderheiten der Landeshaushalte nicht mit der von KFF Health News und seinen Partnern im letzten Jahr erstellten Datenbank vergleichbar. Die Datenbank kann kein vollständiges Bild liefern, da einige Gebietskörperschaften keine Berichte veröffentlichen oder die Ausgaben nicht nach Jahren aufschlüsseln. Die dargestellten Daten stellen eine Momentaufnahme des Jahres 2024 dar und berücksichtigen keine Entscheidungen für das Jahr 2025.

Dennoch trägt die Datenbank dazu bei, der Geheimhaltung einiger Verantwortlichen entgegenzuwirken. von Entschädigungszahlungen und Verwirrung bei denjenigen, die deren Verbleib verfolgen .

„Wie meine Wähler sich wünschen, dass ich wähle“

Dolan hat die generationsübergreifende Sucht aus nächster Nähe miterlebt. Wenn ihr Vater high war, warf er die jugendliche Dolan manchmal mit ihren kleinen Geschwistern aus dem Haus. Sie begann früh zu trinken und griff später zu anderen Drogen, bis sie schließlich im Gefängnis landete.

Obwohl sie es schaffte, sich selbst zu erholen und sogar eine Stelle als Rettungssanitäterin anzunehmen, möchte sie anderen diesen Weg erleichtern.

Wenn das Entschädigungsgeld für die Einstellung von Sozialarbeitern oder den Aufbau von Familienwiederaufbauprogrammen verwendet würde, könnte dies den Lebensweg eines Kindes verändern, sagte sie.

„Vielleicht hätten andere meinem Vater helfen können, in die Genesungsphase zu kommen und ihm eine Therapie anbieten können“, sagte sie. „Alles wäre möglich gewesen.“

Viele Kommunalbeamte sagen jedoch, dass die Strafverfolgung eines der wenigen Instrumente sei, die ihnen zur Verfügung stünden, insbesondere in ländlichen Gebieten. Und ihre Wähler glauben, dass sie wirksam sei.

„Wenn es um Behandlung und Prävention ginge, wäre es sinnvoller gewesen, das Geld in ein großes Förderprogramm zu investieren und es Behandlungszentren zukommen zu lassen“, sagte Cris Meadows , Stadtverwalter von Oak Hill, West Virginia, dessen Stadt über 67.000 Dollar für eine Drohne und Überwachungskameras für die Polizei ausgegeben hat . „Leider sind die Kommunen dafür nicht wirklich aufgestellt.“

Die Stadtverwalterin von Clarkdale, Arizona, Susan Guthrie, sagte, ihre Stadt habe Drohnen im Wert von fast 15.000 Dollar gekauft, weil diese bei der Strafverfolgung helfen – beispielsweise bei der Dokumentation von Tatorten und der Durchführung von Such- und Rettungsaktionen – sowie bei der Aufklärung, wenn Beamte bei Gemeindeveranstaltungen mit Kindern interagieren.

Ähnliche Ansichten im ganzen Land haben zu Ausgaben geführt, die Folgendes umfassen:

• Etwa 12.000 US-Dollar für Schalldämpfer für Gewehre (auch bekannt als Silencer) in Alexandria, Indiana.
• Etwa 21.000 Dollar für Taser in Mooresville, Indiana.
• Rund 49.000 US-Dollar für die Erneuerung veralteter Körperkameras und Taser in Hardy County, West Virginia.
• In Lewisburg, West Virginia, wurden fast 70.000 Dollar ausgegeben , um einen Polizisten für die Drogenbekämpfungseinheit des Landkreises einzustellen, diesen Beamten vor Ort zu ersetzen, Waffen und Fahrzeuge zu kaufen und Autoscheiben zu tönen.

Mehrere gewählte Amtsträger gaben an, ihre Entscheidungen spiegelten die lokale Politik wider.

„So würde es sich meine Bevölkerung wünschen, dass ich abstimme“, sagte Steven Schetrom , Bezirkskommissar von Hardy County, mit Blick auf das Ziel seiner Kommission, etwa ein Viertel des Entschädigungsgeldes für die Strafverfolgung auszugeben.

Tom Warthen, Präsident des Stadtrats von Mooresville, erklärte gegenüber KFF Health News: „Die Bürger haben unsere Regierung um Steuersenkungen gebeten, aber noch nie um weniger Leistungen der örtlichen Polizei.“ Angesichts drohender Kürzungen im Bundes- und Landeshaushalt müsse die Stadt sparsam wirtschaften, sagte er und fügte hinzu, dass die Taser mit einem Teil der Entschädigungsgelder angeschafft wurden, für die keine Auflagen gelten.

Nach diesen Käufen veröffentlichte eine Kommission in Indiana eine Liste von Ausrüstungsgegenständen für die Strafverfolgungsbehörden, vor deren Anschaffung mit zweckgebundenen Entschädigungsgeldern gewarnt wurde. Kalifornien , Kansas und Virginia haben ähnliche Listen veröffentlicht.

Forschungsergebnisse stützen diese Einschränkungen. Studien haben gezeigt, dass Drogenrazzien und Verhaftungen die Überdoskrise verschärfen können. Polizeibeamte, die zu Überdosen ausrücken, nehmen häufig Menschen fest , was Drogenkonsumenten davon abhält, den Notruf zu wählen oder sich an die Polizei zu wenden .

Im Gegensatz dazu hat sich gezeigt, dass die Ausstattung von Polizisten mit Medikamenten zur Aufhebung von Überdosen Leben rettet . Dies ist ein zentraler Bestandteil eines 18-Millionen-Dollar-Projekts in Texas, dem Bundesstaat mit dem höchsten Anteil an gemeldeten Ausgaben für die Strafverfolgung.

Gehälter von Polizei und Feuerwehr

Einige Orte nutzten die Entschädigungsgelder, um die grundlegenden Rettungsdienste aufrechtzuerhalten.

Die Gemeinde Mantua Township in New Jersey verwendete beispielsweise rund 79.000 US-Dollar zur „Ausgleichung von Polizeigehältern und -löhnen“ und plant laut ihrem Ausgabenbericht, dies jährlich zu tun . Die Gemeindeverwaltung reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Los Angeles County hat im vergangenen Jahr 1 Million Dollar für einen Teil der Gehälter und Sozialleistungen der Feuerwehrleute bereitgestellt und schätzt, dass es in diesem Jahr weitere 1 Million Dollar benötigen wird.

Heidi Oliva, Sprecherin der Feuerwehr des Landkreises, sagte, dass die Gelder aus dem Opioid-Hilfsprogramm dazu verwendet wurden, eine Haushaltslücke zu schließen, bis die Einnahmen aus einer neuen Steuer, die die Wähler im vergangenen November genehmigt hatten, flossen.

Die Verwendung der Gelder sei „angemessen“, sagte sie in einer E-Mail, da „die Opioidkrise eine erhebliche Belastung für die Rettungsdienste darstellt, von der Alarmierung bis zur Ankunft im Krankenhaus, die psychische Gesundheit/das Burnout der Klinikmitarbeiter und eine Vielzahl anderer Faktoren.“

Die Verwendung von Opioid-Einnahmen anstelle anderer Einnahmen ist in den meisten Ländern legal . Es gilt jedoch als schlechte Praxis .

„Ich möchte nicht, dass dieses Geld dazu verwendet wird, Dinge zu kompensieren, die sowieso bezahlt werden müssten“, sagte Daniel Busch , Vorsitzender der FED UP! Coalition, einer nationalen Interessenvertretung, die viele Eltern vertritt, die Kinder durch Sucht verloren haben.

„Die Entschädigungszahlungen sind die einzige finanzielle Anerkennung der Verluste der Familien durch die Regierungen und die Pharmakonzerne“, sagte Busch. Zu sehen, wie dieses Geld zur Aufrechterhaltung des Status quo verwendet wird, sei „schmerzhaft“ und „beunruhigend“.

Busch befürchtet, dass diese Praxis häufiger vorkommen wird, da die Bundesstaaten mit Kürzungen im Bundeshaushalt zu kämpfen haben.

In New Jersey haben die Gesetzgeber bereits 45 Millionen Dollar aus Vergleichszahlungen an Gesundheitssysteme vergeben , um die erwarteten Verluste durch Medicaid abzufedern – ein Schritt, der vom Generalstaatsanwalt des Bundesstaates, dem beratenden Gremium für den Opioid-Vergleich und Interessenvertretern abgelehnt wird.

Einige Staaten ergreifen jedoch proaktive Maßnahmen.

Colorado hat dieses Jahr Richtlinien gegen solche Aktionen herausgegeben .

„Diese Gelder dürfen nicht für Haushaltsspielchen missbraucht werden, bei denen wir einfach bestehende Programme lückenlos aufstocken“, erklärte Generalstaatsanwalt Phil Weiser gegenüber KFF Health News. „Wir müssen auf dem aufbauen, was wir bisher getan haben, denn es war nicht ausreichend.“

Andere Bundesstaaten wie Maine , Maryland und Kentucky verpflichten die Kommunen nun zur Offenlegung ihrer Ausgaben, was die Aufdeckung strittiger Praktiken erleichtern könnte. Beamte in Delaware, Hawaii, Massachusetts und Missouri gaben an, ihre öffentlichen Berichtssysteme bis Anfang 2026 zu überarbeiten, um die Transparenz zu erhöhen.

In Mississippi, wo im vergangenen Jahr keine substanziellen öffentlichen Berichte vorgelegt wurden, hat die Generalstaatsanwaltschaft eine Website eingerichtet , auf der ab dem 1. Dezember Informationen zu den Ausgaben veröffentlicht werden.

Jennifer Twyman hofft auf positive Veränderungen.

„Wir haben Menschen, die buchstäblich auf unseren Bürgersteigen sterben“, sagte der Aktivist aus Louisville, Kentucky.

Twyman kämpfte 20 Jahre lang mit Opioidmissbrauch und engagiert sich heute bei Vocal-KY für die Bekämpfung von Obdachlosigkeit und des Drogenkriegs. Für sie widerspricht jede Ausgabe, die nicht direkt Suchtkranken zugutekommt, dem Zweck der Einigung.

„Es ist das Blut vieler meiner Freunde, Menschen, die mir sehr am Herzen liegen“, sagte sie. „Dieses Geld hätte mir gehören können, es hätte mein Leben kosten können.“

Lesen Sie die Methodik hinter diesem Projekt.

Henry Larweh von KFF Health News; Kristen Pendergrass und Lillian Williams von Shatterproof; sowie Abigail Winiker, Samantha Harris, Isha Desai, Katibeth Blalock, Erin Wang, Olivia Allran, Connor Gunn, Justin Xu, Ruhao Pang, Jirka Taylor und Valerie Ganetsky von der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health haben zu der in diesem Artikel vorgestellten Datenbank beigetragen.

Die Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health hat eine führende Rolle bei der Beratung von Bundesstaaten und Kommunen hinsichtlich der Verwendung von Entschädigungsgeldern aus dem Opioid-Skandal übernommen. Dozenten der Schule arbeiteten mit anderen Experten auf diesem Gebiet zusammen, um Grundsätze für die Verwendung der Gelder zu entwickeln , die von über 60 Organisationen unterstützt werden.

Shatterproof ist eine nationale gemeinnützige Organisation, die sich mit Substanzgebrauchsstörungen durch verschiedene Initiativen auseinandersetzt, darunter die Befürwortung staatlicher und bundesstaatlicher Richtlinien, die Bekämpfung des Stigmas der Sucht und die Aufklärung der Bevölkerung über das Behandlungssystem.

Shatterproof arbeitet mit einigen Bundesstaaten an Projekten zusammen, die durch Entschädigungszahlungen im Zusammenhang mit der Opioidkrise finanziert werden. KFF Health News, die Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health und das Shatterproof-Team, das an diesem Bericht mitgearbeitet hat, sind an diesen Vorhaben nicht beteiligt.