SNAP-Leistungen wurden während des Lockdowns eingestellt, was zu langen Schlangen vor den Lebensmittelausgabestellen führte.
LOUISVILLE, Ky. (AP) — Im ganzen Land bildeten sich am Samstag lange Schlangen vor Lebensmittelausgabestellen und Drive-Through-Ausgabestellen, um kostenlose Mahlzeiten und Lebensmittel zu erhalten, nachdem die monatlichen Leistungen des Bundesprogramms für ergänzende Ernährungshilfe (SNAP) aufgrund des andauernden Regierungsstillstands plötzlich eingestellt worden waren.
Im New Yorker Stadtteil Bronx kamen etwa 200 Menschen mehr als üblich zur Lebensmittelausgabe der christlichen Hilfsorganisation „World of Life Christian Fellowship International“. Viele waren dick in Wintermützen und -mäntel gehüllt und schoben zusammenklappbare Einkaufswagen, während sie in einer Schlange warteten, die sich über mehrere Häuserblöcke erstreckte. Einige waren bereits um 4 Uhr morgens da, um sich an den Paletten mit Obst, Gemüse, Brot, Milch, Saft, Trockenwaren und belegten Brötchen zu bedienen.
Mary Martin, die ehrenamtlich in der Lebensmittelausgabe mitarbeitet, ist ebenfalls regelmäßig darauf angewiesen, um ihre Lebensmittelgutscheine aufzustocken. Sie erklärte, dass sie ihre monatlichen Lebensmittelgutscheine in Höhe von etwa 200 Dollar normalerweise zwischen sich und ihren beiden erwachsenen Söhnen aufteilt, von denen einer sechs Kinder hat und besonders auf die Unterstützung angewiesen ist.
„Wenn ich nicht in die Speisekammer kommen könnte, wüsste ich nicht, wie wir das schaffen würden“, sagte Martin.
„Ich werde nicht mitansehen, wie meine Enkelkinder leiden.“
Das Landwirtschaftsministerium plante, die Zahlungen an das Lebensmittelprogramm ab Samstag zurückzuhalten, bis zwei Bundesrichter die Regierung zur Auszahlung anweisen würden. Unklar blieb jedoch, wann die von den Leistungsempfängern genutzten Debitkarten nach dem Urteil wieder aufgeladen werden könnten, was bei vielen Empfängern Angst und Verwirrung auslöste.
Offenbar als Reaktion auf Präsident Donald Trump, der zwar die Bereitstellung des Geldes zugesagt, aber mehr rechtliche Vorgaben vom Gericht gefordert hatte, ordnete der US-Bezirksrichter John J. McConnell in Rhode Island an, dass die Regierung bis Montag Bericht erstatten müsse, wie sie die SNAP-Konten finanzieren wolle.
McConnell, der von Präsident Barack Obama nominiert wurde, sagte, die Trump-Regierung müsse entweder bis zu diesem Tag die vollständige Zahlung leisten oder, falls sie beschließe, auf 3 Milliarden Dollar aus einem Notfallfonds zurückzugreifen, bis Mittwoch herausfinden, wie dies geschehen solle.
Die Verzögerung bei den SNAP-Zahlungen, einem wichtigen Bestandteil des nationalen Sozialsystems, das rund 42 Millionen Menschen versorgt, hat die finanzielle Notlage vieler Menschen deutlich gemacht. Pfarrer John Udo-Okon von der Lebensmittelausgabe in der Bronx sagte, dass nun Menschen aus allen Gesellschaftsschichten Hilfe suchen.
„Die Lebensmittelausgabe ist nicht mehr nur für die Armen, die Alten oder die Bedürftigen. Sie steht jetzt der gesamten Gemeinde zur Verfügung, allen“, sagte Udo-Okon. „Man sieht, wie die Leute mit dem Auto kommen, parken und warten, ob sie etwas zu essen bekommen.“
In Austell, Georgia, holten sich Hunderte von Menschen in ihren Autos über Drive-in-Spuren Tüten mit haltbaren und frischen Lebensmitteln ab. Die Organisation Must Ministries gab an, rund 1.000 Menschen mit Lebensmitteln versorgt zu haben – mehr als bei einer üblichen zweimonatlichen Lebensmittelausgabe.
Die in der Schlange stehenden Familien gaben an, sich Sorgen zu machen, die SNAP-Leistungen nicht rechtzeitig zu Thanksgiving zu erhalten.
Bei einer Drive-Through-Lebensmittelausgabe an der Calvary Baptist Church in Louisville, Kentucky, sagte der 74-jährige SNAP-Empfänger James Jackson, er sei frustriert darüber, dass Menschen durch Entscheidungen in Washington Schaden erleiden, und die Gesetzgeber sollten sich mehr bemühen, die Herausforderungen durch Armut und Ernährungsunsicherheit zu verstehen.
„Wer nie arm war, weiß nicht, was Armut bedeutet“, sagte Jackson. „Ich hoffe, dass sich das ändert. Ich hoffe, dass die Menschen ihre Lebensmittelgutscheine bekommen, und ich hoffe, dass wir zusammenhalten, einander lieben, uns gegenseitig unterstützen und einander helfen.“
Während es bei den Drive-Through-Veranstaltungen der Calvary Baptist Church üblicherweise eine lange Schlange gibt, sagte Pfarrer Samuel L. Whitlow, dass die Nachfrage nach Lebensmitteln für Fußgänger in letzter Zeit gestiegen sei, da diese Woche etwa 60 zusätzliche Personen erschienen seien.
In Norwich, Connecticut, unterstützten am Samstag zehn zusätzliche Freiwillige die Suppenküche und Lebensmittelausgabe von St. Vincent De Paul, um den erwarteten Ansturm neuer Besucher zu bewältigen und sicherzustellen, dass diese sich wohlfühlten und die angebotenen Leistungen verstanden. Neben Lebensmitteln und warmen Mahlzeiten wurden auch Tierfutter, Hygieneartikel und Blutdruckmessungen angeboten.
„Sie sind verlegen. Sie schämen sich. Damit muss man auch umgehen“, sagte Regisseurin Jill Corbin. „Aber wir tun unser Bestes, um die Leute willkommen zu heißen.“
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Haigh berichtete aus Norwich, Connecticut. Der Associated-Press-Fotograf Mike Stewart aus Austell, Georgia, trug zu diesem Bericht bei.
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