Die Unsicherheit über die staatliche Nahrungsmittelhilfe verschärft sich, da der Streit um die Haushaltssperre einen Krisenpunkt erreicht.
WASHINGTON (AP) — Die Krisen, die im Zentrum des Regierungsstreits in Washington stehen, spitzten sich am Samstag zu, als es zu Verzögerungen beim staatlichen Lebensmittelhilfeprogramm kam und Millionen von Amerikanern mit einem drastischen Anstieg ihrer Krankenversicherungsbeiträge konfrontiert werden sollten.
Die Auswirkungen auf die Grundbedürfnisse – Nahrung und medizinische Versorgung – verdeutlichten, wie sehr die festgefahrene Situation Haushalte in den gesamten Vereinigten Staaten trifft. Die Pläne der Trump-Regierung, die Zahlungen an das Programm für ergänzende Ernährungshilfe (SNAP) am Samstag einzufrieren, wurden von Bundesrichtern gestoppt. Die Verzögerung der Auszahlungen wird jedoch voraussichtlich dazu führen, dass Millionen von Menschen Schwierigkeiten haben, ihre Lebensmittelrechnungen zu bezahlen.
All dies verschärfte die angespannte Lage im Land: Bundesangestellte erhielten einen Monat lang keine Gehälter, und Flugverspätungen nahmen zu. Der Shutdown ist bereits der zweitlängste in der Geschichte und ging am Samstag in den zweiten Monat.
„Das ist mehr als eine Krise“, sagte Pfarrer John Udo-Okon, Leiter der Lebensmittelausgabe der christlichen Gemeinschaft „Word of Life Christian Fellowship International“ in der Bronx. Dort hatten sich am Samstag bereits um 4 Uhr morgens Hunderte Menschen mehr als üblich in der Schlange versammelt, um Lebensmittel abzuholen. „Man kann die Verzweiflung sehen, man kann die Frustration der Menschen spüren.“
Doch zurück in Washington herrschte wenig Eile, die festgefahrene Situation bei der Regierungsfinanzierung zu lösen. Die Abgeordneten sind nicht im Kapitol, und beide Parteien verharren in ihren Positionen.
Das Repräsentantenhaus hat sich seit mehr als sechs Wochen nicht mehr zu legislativen Sitzungen getroffen, während der Mehrheitsführer im Senat, John Thune, RS.D., seine Kammer für das Wochenende schloss, nachdem parteiübergreifende Gespräche keine nennenswerten Fortschritte erzielt hatten.
Thune sagte, er hoffe, dass „der Druck zunimmt und die Folgen der anhaltenden Regierungsblockade für alle noch realer werden, sodass hoffentlich neues Interesse daran geweckt wird, einen Ausweg zu finden.“
Die Pattsituation erscheint zunehmend unhaltbar, da der republikanische Präsident Donald Trump Maßnahmen fordert und die demokratischen Spitzenpolitiker warnen, dass ein Aufschrei über steigende Krankenversicherungskosten den Kongress zum Handeln zwingen wird.
„An diesem Wochenende stehen die Amerikaner vor einer Gesundheitskrise, die in der Neuzeit beispiellos ist“, sagte der demokratische Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer aus New York, diese Woche.
Verzögerungen und Unsicherheiten im Zusammenhang mit SNAP
Das Landwirtschaftsministerium plante, ab Samstag acht Milliarden Dollar für Zahlungen an das Lebensmittelprogramm zurückzuhalten, bis zwei Bundesrichter die Regierung zur Auszahlung anweisen. Trump erklärte, er werde das Geld bereitstellen, wolle aber noch weitere rechtliche Anweisungen vom Gericht einholen.
Am Samstag ordnete der US-Bezirksrichter John J. McConnell in Rhode Island an, dass die Regierung dem Gericht bis Montag mitteilen müsse, wie sie die SNAP-Konten finanzieren wolle. McConnell, der von Präsident Barack Obama nominiert worden war, erklärte, die Trump-Regierung müsse entweder bis Montag die volle Summe zahlen oder, falls sie sich entscheide, nur auf drei Milliarden Dollar aus einem Notfallfonds zurückzugreifen, bis Mittwoch darlegen, wie dies geschehen solle.
„Es steht außer Frage, dass die vom Kongress bewilligten Notfallmittel aufgrund der Haushaltssperre jetzt eingesetzt werden müssen“, schrieb McConnell in seiner Anordnung.
Doch es bleibt weiterhin unklar, ob die Behörde zusätzliche Mittel bereitstellen oder die Leistungen für den Monat nur teilweise gewähren wird. Das SNAP-Programm erreicht etwa jeden achten Amerikaner und kostet monatlich rund 8 Milliarden Dollar.
Die Auszahlung der Sozialleistungen verzögerte sich bereits, da das Aufladen der SNAP-Karten in vielen Bundesstaaten eine Woche oder länger dauerte. Einige Gouverneure und Bürgermeister haben daraufhin reagiert und die ihnen zur Verfügung stehenden Mittel eingesetzt, um das Programm, das rund 42 Millionen Amerikaner mit Lebensmitteln versorgt, wieder aufzufüllen.
„Die Leute sind einfach nervös, verängstigt“, sagte Jill Corbin, die Leiterin der Suppenküche und Lebensmittelausgabe von St. Vincent De Paul in Norwich, Connecticut. „Eine endgültige Antwort darauf haben wir im Moment noch nicht.“
Als sich am frühen Samstagmorgen Menschen für warme Mahlzeiten und Lebensmittel anstellten, hatte die Organisation zehn zusätzliche Freiwillige im Einsatz, um Neuankömmlingen zu helfen. Am Mittwoch besuchten rund 400 Familien die Lebensmittelausgabe, und 555 Personen erhielten warme Mahlzeiten.
„Es ist, als würde sich alles gleichzeitig auflösen“, sagte Corbin.
Der demokratische Fraktionsvorsitzende im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries aus New York, kritisierte Trump dafür, dass er den Samstag auf einem seiner Golfplätze in Florida verbracht hatte, und erklärte in den sozialen Medien: „Trump und die Republikaner halten illegalerweise SNAP-Leistungen zurück.“
„Millionen von Kindern könnten Hunger leiden“, fügte er hinzu.
Die Demokraten forderten diese Woche, dass die Regierung das SNAP-Programm finanziert, aber die Republikaner antworteten mit dem Argument, dass sich das Programm in einer so prekären Lage befinde, weil die Demokraten wiederholt gegen ein kurzfristiges staatliches Finanzierungsgesetz gestimmt hätten.
„Dank der 14 Nein-Stimmen der Demokraten gegen die staatliche Finanzierung stehen wir nun kurz vor dem Zusammenbruch“, sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson (Republikaner aus Louisiana), am Freitag auf einer Pressekonferenz.
Trump schaltete sich am späten Donnerstagabend in die Debatte ein und schlug vor, dass die republikanischen Senatoren, die die Mehrheit haben, die Haushaltssperre beenden sollten, indem sie die Filibuster-Regeln abschaffen. Diese Regeln verhindern, dass die meisten Gesetze verabschiedet werden, sofern sie nicht die Unterstützung von mindestens 60 Senatoren haben. Die Demokraten nutzen den Filibuster seit Wochen, um ein Finanzierungsgesetz im Senat zu blockieren.
Die republikanischen Spitzenpolitiker wiesen Trumps Vorschlag umgehend zurück, woraufhin der Präsident am Samstagabend seine Forderung bekräftigte.
„Seid nicht SCHWACH UND DUMM. KÄMPFT, KÄMPFT, KÄMPFT! GEWINNT, GEWINNT, GEWINNT!“, postete Trump in den sozialen Medien und argumentierte, die Demokraten würden die Filibuster-Regeln abschaffen, sollten sie die Mehrheit im Senat zurückgewinnen. „Wir werden den erpresserischen Shutdown sofort beenden, unsere gesamte Agenda durchsetzen und das Leben für die Amerikaner so gut machen, dass diese VERRÜCKTEN DEMOKRATISCHEN Politiker nie wieder die Chance haben werden, AMERIKA ZU ZERSTÖREN!“
„Republikaner, ihr werdet den Tag verfluchen, an dem ihr den Filibuster nicht abgeschafft habt!!!“, fügte er hinzu.
Auslaufende Gesundheitssubventionen
Die jährliche Anmeldefrist für die Krankenversicherung nach dem Affordable Care Act beginnt ebenfalls am Samstag, und die Beiträge werden deutlich steigen. Die erhöhten Steuervergünstigungen, die den meisten Versicherten bei der Finanzierung der Krankenversicherung helfen, laufen nächstes Jahr aus.
Die Demokraten haben sich hinter die Forderung gestellt, diese Steuervergünstigungen zu verlängern, und weigern sich, für Gesetze zur Regierungsfinanzierung zu stimmen, solange der Kongress nicht handelt.
„Millionen von Amerikanern in allen Bundesstaaten dieses Landes müssen feststellen, dass die Prämien für dieselbe Krankenversicherung, die sie bereits haben, drastisch gestiegen sind“, sagte Senatorin Jeanne Shaheen, DN.H., in einer Erklärung.
Wenn der Kongress die Steuergutschriften nicht verlängert, werden subventionierte Versicherte mit Kostensteigerungen von etwa 114 % oder durchschnittlich mehr als 1.000 US-Dollar pro Jahr konfrontiert sein, wie die gemeinnützige Gesundheitsforschungsorganisation KFF herausfand.
Einige Republikaner im Kongress zeigten sich offen für eine Verlängerung der Subventionen, wollen aber gleichzeitig die unter Präsident Barack Obama eingeführte Gesundheitsreform grundlegend überarbeiten. Thune bot den Demokraten eine Abstimmung über die Verlängerung der Leistungen an, gab aber keine Ergebnisgarantie. Er fordert außerdem, dass die Demokraten zunächst über die Wiederaufnahme der Regierungsgeschäfte abstimmen.
Das Land wartet also gespannt darauf, dass der Kongress handelt.
TJ McCuin, dessen Familie Bauernmärkte in Mesa und Apache Junction, Arizona, besitzt und betreibt, sagte, dass 15 % der Kunden der Märkte Lebensmittelgutscheine (SNAP) beziehen. „Hoffentlich ist das kein langfristiges Problem, denn sobald diese Leistungen auslaufen, wird es sich negativ auswirken“, sagte er.
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Haigh berichtete aus Norwich, Connecticut. Die Associated-Press-Autoren Todd Richmond in Madison, Wisconsin, Jacques Billeaud in Phoenix und Kevin Freking in Washington trugen zu diesem Bericht bei.
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