Wissenschaftler finden ältesten Beweis für Kannibalismus: Kind vor 850.000 Jahren gefressen

Die Vorfahren des modernen Menschen waren Kannibalen: Wissenschaftler haben grausame Beweise dafür entdeckt, dass die Urmenschen vor 850.000 Jahren kleine Kinder aßen.

Archäologen haben in der Höhle Gran Dolina im nordspanischen Atapuerca einen menschlichen Halsknochen entdeckt, der einem Kind gehörte, das im Alter zwischen zwei und vier Jahren starb, berichtet die Daily Mail. Der Knochen weise deutliche Spuren von Schlachtungen auf, was ein direkter Beweis dafür sei, dass das Kind von Kannibalen enthauptet und gefressen wurde.

Der Wirbel wurde zusammen mit anderen Knochen und Zähnen des Homo antecessor gefunden, dem letzten gemeinsamen Vorfahren von Homo sapiens und Neandertaler. Entdeckt wurde er von einem Team des katalanischen Instituts für Humanpaläoökologie und soziale Evolution (IPHES), das die Fundstätte seit mehr als drei Jahrzehnten erforscht. Fast ein Drittel aller bisher in der Höhle gefundenen Knochen weist Schnittspuren auf, die darauf hindeuten, dass diese Urmenschen Kannibalen waren.

„Dieser Fall ist nicht nur wegen des Alters des Kindes, sondern auch wegen der Präzision der Schnittspuren besonders bemerkenswert“, sagte Dr. Palmira Saladieh, Co-Leiterin der Ausgrabungen in Gran Dolina. „Die Wirbel weisen an wichtigen anatomischen Stellen deutliche Schnitte auf, die zur Entfernung des Kopfes dienten. Dies ist ein direkter Beweis dafür, dass das Kind wie jede andere Beute behandelt wurde.“

Experten zufolge ist es ungewöhnlich, Beweise dafür zu finden, dass ein Kind gegessen wurde. Wenn ihre Theorie stimmt, handelt es sich bei der Entdeckung um den bislang frühesten Beweis für diesen Brauch.

Die betreffenden prähistorischen Vorfahren lebten vor 1,2 bis 800.000 Jahren und waren im Durchschnitt stämmiger und kleiner als moderne Menschen. Ihr Gehirn hatte ein Volumen von etwa 1.000 bis 1.150 Kubikzentimetern und war damit kleiner als das durchschnittliche Gehirn des modernen Menschen von 1.350 Kubikzentimetern. Man geht davon aus, dass die Art Rechtshänder war, was sie von anderen Menschenaffen unterscheidet. Archäologen glauben, dass sie möglicherweise eine symbolische Sprache verwendet haben.

Das Muster der Spuren auf dem neu entdeckten Halsknochen deutet darauf hin, dass der junge Mann enthauptet wurde, so die Forscher. Andere an der Fundstelle gefundene Knochen eines Erwachsenen weisen Spuren von Fleischentfernung und absichtlichen Brüchen auf, ähnlich denen an Knochen von Tieren, die von Menschen gegessen wurden.

„Die Oberflächenkonservierung der Fossilien ist außergewöhnlich“, sagte Dr. Saladieh gegenüber Live Science. „Schnittspuren an den Knochen entstehen nicht einfach so. Es wurden menschliche Bissspuren auf den Knochen gefunden – das ist der bisher stärkste Beweis dafür, dass die am Fundort gefundenen Leichen tatsächlich gefressen wurden.“

Wissenschaftlern zufolge stützen die neuen Erkenntnisse die Annahme, dass diese Urvölker ihre Verwandten als Nahrungsquelle nutzten. Es könnte auch ein Mittel zur territorialen Kontrolle gewesen sein, bemerkt die Daily Mail.

Die jüngsten Überreste des Homo antecessor wurden auf „Ebene TD6“ der Ausgrabung gefunden, mindestens 4 Meter unter der Oberfläche.

„Jedes Jahr finden wir neue Beweise, die uns zwingen, neu darüber nachzudenken, wie sie vor fast einer Million Jahren lebten, wie sie starben und wie sie ihre Toten behandelten“, sagt Dr. Saladieh.

Erste Belege für Kannibalismus unter den Vorfahren des Menschen stammen aus Kenia, das 1,45 Millionen Jahre alt ist. Einige Archäologen vermuten, dass die Menschen vor offiziellen Bestattungen ihre Toten im Rahmen eines Bestattungsrituals aßen.

„Was wir jetzt beobachten, ist eine Kontinuität dieses Verhaltens: Die Behandlung der Toten war keine Ausnahme, sondern wiederholte sich“, fügt Dr. Saladieh hinzu.

Frühere Untersuchungen von Schädelfunden in der Cheddar-Schlucht in Somerset haben gezeigt, dass auch die alten Briten Kannibalen waren und gerne aus Bechern tranken, die die Form der Köpfe ihrer Opfer hatten. Die 14.700 Jahre alten Becher wurden wahrscheinlich zum Trinken von Wasser oder sogar Blut verwendet, so die Daily Mail. Sie könnten aus den Köpfen besiegter Feinde gefertigt und als Trophäen verwendet worden sein.

Es ist auch möglich, dass es sich dabei um Nebenprodukte des „Krisenkannibalismus“ handelte – also des Verzehrs von Menschenfleisch, wenn kaum oder gar keine andere Nahrung zur Verfügung stand, wie aus einer in Plos One veröffentlichten Studie hervorgeht.