Nuno sorgte für die Musik, aber am Ende blieb der Pop-Gottesdienst

Nach der Geschichte eine „andere“ Pause. Wie für viele Spieler außerhalb der Top 20 stand für Nuno Borges nach seinem Triumph gegen den Achtbesten der Welt, Casper Ruud, ein Match in der Doppelvariante an. Auch dort, an der Seite des Franzosen Arthur Rinderknech, konnte der Portugiese einen weiteren Sieg gegen Zizou Bergs und Jesper De Jong verbuchen und damit die Niederlagen von 2025 mit dem Belgier in Marseille und Miami „rächen“. Auf dieser positiven Welle des nationalen Tennis, die auch Henrique Rocha erfasst hat (der sich nach seinem Sieg über Jakub Mensik ebenfalls für die dritte Runde qualifiziert hatte), hatte der aus Maia stammende Spieler nun die Möglichkeit, nach den Australian und US Open im Jahr 2024 zum dritten Mal in seiner Karriere die vierte Runde eines Majors zu erreichen.

In der nächsten Phase gegen Tommy Paul oder Karen Khachanov anzutreten, versprach nicht einfach zu werden, aber für Nuno Borges war es eine goldene Gelegenheit, einen Schritt nach vorne zu machen und in seiner Grand-Slam-Karriere noch höhere Ziele anzustreben. Frage? Aus dieser Perspektive war Alexei Popyrin, Nummer 25 der ATP- Weltrangliste , nach der Enttäuschung in Melbourne zu Beginn des Jahres, als er in der ersten Runde ausschied, auf dem gleichen Niveau. Dies wäre einer der größten Gegner des Portugiesen: Obwohl er nun eine niedrigere Position als der Australier einnimmt, würde er in ein Duell ohne theoretische Favoriten gehen, bei dem jedes Detail den Unterschied ausmachen würde.

„Selbst wenn der Gegner [Casper Ruud] verletzt ist, gibt einem das Selbstvertrauen. Und ich würde sagen, dass wir vor der dritten Runde gegen Popyrin eine ziemlich gute Auslosung haben. Ich halte Nuno Borges für einen besseren Sandplatzspieler als Popyrin. Popyrin hat eindeutig ein kraftvolles Spiel mit einem sehr starken Aufschlag und einer sehr starken Vorhand. Es ist schwer vorherzusagen, aber ich würde sagen, dass Borges… Ich bin normalerweise sehr beeindruckt von Nuno Borges. Er spielt sehr zielstrebig, hat eine großartige Vorhand und ist ein sehr präziser Schlagmann. Er spielt in einem ziemlich hohen Tempo“, sagte Mats Wilander, ehemaliger Roland-Garros-Sieger (1982, 1985 und 1988), der heute als Eurosport-Kommentator arbeitet, nach dem Sieg des Maia-Spielers über den Norweger.

„Ich halte Popyrin für einen sehr fähigen Spieler. Wenn er gut spielt, kann er buchstäblich jeden schlagen. Ich denke, er ist sowohl an Sand- als auch an Hartplätze sehr gut angepasst, vor allem, weil sein Aufschlag auf jedem Belag extrem effektiv ist. Es mag ein leichteres Spiel sein als gegen Casper [Ruud], aber es wird trotzdem eine große Herausforderung. Vor allem werde ich versuchen, den Moment zu genießen. Ich freue mich sehr auf die nächste Herausforderung“, sagte Nuno Borges der Nachrichtenagentur Lusa vor dem Duell der vierten Runde, das diesen Freitag bei der Herrenauslosung mit einem Sieg des Italieners Lorenzo Musetti gegen den Argentinier Mariano Navone begann, trotz eines anfänglichen Schreckmoments im ersten Satz, der später korrigiert wurde. Und wenn es stimmt, dass es ihm Spaß gemacht hat, mit der Unterstützung der vollen Tribünen auf Platz 14, war Popyrin am Ende stärker.

Das Spiel begann mit einem untypischen Aufschlagspiel von Nuno Borges, das den gesamten Satz prägen sollte: Der Portugiese gewann die ersten beiden Punkte, wich dann einem Breakball aus, verlor jedoch den Beginn des Duells und versuchte dann einen Konterbreak , der sich angesichts der Qualität des ersten Aufschlags von Alexei Popyrin als unmögliches Unterfangen erwies. Popyrin verlor in seinen Spielen nie mehr als einen Punkt und beendete das Spiel auf natürliche Weise mit 6:4. Es war klar, wie wichtig es war, das Aufschlagspiel nicht aus der Hand zu geben. Zu Beginn des nächsten Satzes waren sich die Spieler bewusst, wie wichtig es war, ihr Match zu halten, was trotz eines 0:30 im dritten Spiel und der Vorteile , die Borges im fünften Spiel hatte, geschah.

Es war nicht das erste Mal, es war nicht das zweite Mal, es war tatsächlich das dritte Mal: ​​Trotz anfänglicher Niederlage brauchte der Australier im zweiten Satz nur einen Breakball , um mit einem sofort feststehenden 4:3 in Führung zu gehen. Doch es gab noch mehr zu erzählen: Nachdem er einen Breakball zum 6:3 abgewehrt hatte, gelang dem Portugiesen zum ersten Mal der Breakball von Popyrin zum 5:5 und sorgte für noch mehr Aufregung auf den Tribünen auf Court 14, fast so, als ob dies eine mögliche Wende im Spiel wäre. Von „Los geht’s, Nuno, los geht’s“ ging es weiter zu „Nuno, Nuno, Nuno“, dann herrschte Stille nach einem weiteren Break des Australiers, von der Stille ging es zurück zu „Los geht’s, Nuno, los geht’s“, nach einem weiteren Break des Portugiesen, das die Entscheidung in einen Tiebreak brachte, bei dem Popyrin das Vertrauen in seinen Aufschlag verlor, als der erste Ball nicht reinging, ohne jedoch völlig abzuschalten, sondern einige Fehler im Schlussteil ausnutzte, um auf 13-11 zu stellen.

Der 0:2-Rückstand und sogar die Art und Weise, wie er den zweiten Satz abgab, könnten Auswirkungen auf Borges‘ Spiel gehabt haben, der dennoch in der Eröffnungsrunde mit Kyrian Jacquet gezeigt hatte, dass die Verzögerung nicht unbedingt ein Satz sein muss. Dies war zu Beginn des dritten Satzes zu sehen, als der Portugiese im Eröffnungsspiel bei Aufschlag Popyrin ein 30:30 hatte und in den folgenden beiden Spielen keinen Breakball erzielen konnte. Wieder einmal kam es auf die Details an: Der Australier, in der Turnierserie auch als Pop bekannt, hatte im achten Spiel vier erfolglose Chancen, den Aufschlag von Nuno Borges zu brechen, profitierte von zwei hintereinander annullierten Matchbällen und musste dann in einen weiteren Tiebreak , der nach einem dreistündigen Kampf, bei dem der Portugiese mehr verdient gehabt hätte, mit einem 7:5-Sieg des Australiers endete.