Was Brasilien im globalen Wettlauf um Seltene Erden fehlt
Im Zuge der Handelsoffensive von Donald Trump kam letzte Woche bei einem Treffen zwischen dem US -Geschäftsträger in Brasilien, Gabriel Escobar, und Vertretern des Bergbaus ein seit langem bestehendes Interesse der USA an brasilianischen Seltenen Erden ans Licht.
Brasilien verfügt über die zweitgrößten bekannten Reserven dieser für die Energiewende wichtigen strategischen Mineralien und stellt damit eine weitgehend unerforschte Oase dar. Und mehr noch: Es ist eine potenzielle Alternative zu Chinas nahezu absoluter Dominanz auf diesem Markt.
Trotz ihres Namens sind sogenannte „Seltene Erden“ nicht gerade selten. Der größte Engpass liegt in der Gewinnung und Reinigung dieser hochreinen Elemente – ein teurer, langsamer und technologisch anspruchsvoller Prozess. Es gibt 17 chemische Elemente, die üblicherweise in Mischungen mit anderen Mineralien vorkommen, erklärt der Geologe Roberto Xavier , Professor an der Unicamp und Direktor der Agentur für Entwicklung und Innovation des brasilianischen Mineraliensektors.
„Dies sind sehr wichtige chemische Elemente für die Herstellung einer Vielzahl fortschrittlicher Technologien, insbesondere für die kohlenstoffarme Energieerzeugung“, sagt er. „Jedes Land hat seine eigene Liste kritischer Mineralien, und wenn wir die Listen der Großmächte wie der Europäischen Union, Chinas und der Vereinigten Staaten zusammenfassen, verfügen wir in Brasilien über große Reserven von allen diesen Mineralien.“
Derzeit verfügt China über fast die Hälfte der weltweiten Reserven und kontrolliert über 90 Prozent der Raffination, einem entscheidenden Schritt bei der Umwandlung verschiedener Mineralien in ein nutzbares Produkt. Diese Bedeutung stört die US-Regierung, die von Brasilien eine Lösung für ihre Abhängigkeit von chinesischer Exploration und Technologie erwartet.
Das einzige in Brasilien tätige Bergbauunternehmen für Seltene Erden kommt derzeit aus den USA.
Das Interesse Nordamerikas ist nicht neu, ist aber mit der steigenden Nachfrage nach strategischen Mineralien wieder in den Fokus gerückt. Trotz seines Potenzials steckt Brasilien noch in den Kinderschuhen: Im Jahr 2024 entfielen weniger als 0,01 % der weltweiten Seltenerdproduktion auf Brasilien. Der Sektor operiert ohne Regulierungsrahmen, obwohl das Ministerium für Bergbau und Energie verspricht, noch in diesem Jahr die Nationale Politik für strategische Mineralien zu veröffentlichen.
Dass diese Interessen inmitten der Angriffe der Trump-Regierung lautstark geäußert wurden, erzürnte den Planalto-Palast. Präsident Lula selbst (Arbeiterpartei) reagierte auf diesen Schritt und nutzte die Gelegenheit, seine Rhetorik zur Verteidigung der nationalen Souveränität als Antwort auf die Menschenrechtsverletzungen der USA zu bekräftigen.
„Warum sollte ich es jemand anderem überlassen? Wir müssen dem Unternehmen die Genehmigung erteilen, unter unserer Kontrolle zu forschen. Sobald wir die Genehmigung erteilen und sie etwas finden, können sie es nicht verkaufen, ohne mit der Regierung zu sprechen, geschweige denn das Gebiet. Denn es gehört uns“, sagte er bei einer Veranstaltung am Montag, dem 28., bei der er eine Kommission ankündigte, die kritische Mineralien im Land kartieren soll.
Trotz seines nationalistischen Tons wird das einzige in Brasilien tätige Unternehmen für den Abbau seltener Erden von ausländischem Kapital kontrolliert – und ironischerweise von den USA. Serra Verde, das in Minaçu im Norden von Goiás tätig ist, gehört zwei US-amerikanischen und einem britischen Fonds. Die Produktion bleibt jedoch bescheiden: Im Jahr 2023 exportierte das Unternehmen 480 Tonnen konzentrierter Oxide, weit entfernt von dem Jahresziel von 5.000 Tonnen, das es zu einer echten Alternative zur chinesischen Hegemonie machen könnte.
Karte von Serra Verde in Goiás. Foto: Offenlegung
Schätzungen zufolge dauert die komplette Entwicklung einer Seltenerdmine – von der ersten Forschung bis zum Produktionsstart – zehn bis 15 Jahre. Experten zufolge ist die Finanzierung eines der größten Hindernisse. „Diese Unternehmen brauchen die Börse, um ausländische Investitionen anzuziehen, denn im Inland gibt es keine ähnlichen Mechanismen“, sagt Xavier.
Es wird erwartet, dass die neue nationale Politik dazu beiträgt, Investitionen freizusetzen und den Sektor zu entwickeln. Für Xavier wäre der eigentliche Fortschritt die Beherrschung der Raffination und Trennung von Elementen. Stufe, die den Marktwert des Erzes um das bis zu Zwanzigfache steigert.
„Wir prüfen derzeit mehrere Projekte, die bald in Betrieb gehen könnten, aber sie werden nur bis zum Verkauf des Konzentrats reichen“, schätzte er.
Die chinesische Dominanz, so erinnert sich der Geologe, sei das Ergebnis einer gezielten Anstrengung, die in den 1970er Jahren begann und jahrzehntelang kontinuierlich investiert wurde, bis das heutige Niveau an Komplexität und Ausmaß erreicht wurde.
Um die verlorene Zeit in Brasilien wieder aufzuholen, wird ein wichtiger Akteur entscheidend sein: die Brasilianische Entwicklungsbank BNDES. Die brasilianische Regierung gab im Juni, noch bevor das Gespräch des US-Vertreters öffentlich wurde, die Auswahl von 56 Projekten bekannt, die kritische Mineralien zum Gegenstand haben und um einen Anteil von bis zu einer Milliarde Dollar an öffentlichen Mitteln konkurrieren könnten.
Das Paket ist Teil der Bemühungen, lokale Lieferketten für Seltene Erden, Lithium, Graphit, Kupfer, Silizium und andere wichtige Rohstoffe für die Energiewende und eine kohlenstoffarme Industrie zu erschließen. Die Investitionen zielen auf zwei Bereiche ab: die Förderung von Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten zur Erschließung dieser Mineralien und die Stärkung der heimischen Mineralverarbeitung, um die nationale Produktion aufzuwerten.
CartaCapital
