Haltbarkeit: Honorée Fanonne Jeffers

Willkommen bei Shelf Life, der Bücherkolumne von ELLE.com , in der Autoren ihre unvergesslichsten Lektüren teilen. Ob Sie auf der Suche nach einem Buch sind, das Sie tröstet, tief berührt oder zum Lachen bringt – lassen Sie sich von den Autoren unserer Serie empfehlen, die, genau wie Sie (da Sie hier sind), Bücher lieben. Vielleicht wird einer ihrer Lieblingstitel ja auch zu Ihrem.

„Ich schreibe seit etwa 20 Jahren Essays, die von meiner intellektuellen Faszination für Kultur, Geschichte, Weiblichkeit, Literatur und die Ursprünge und Bedeutungen von ‚Rasse‘ in diesem Land angetrieben werden“, sagt Honorée Fanonne Jeffers, deren neuestes Buch, eine Essaysammlung mit dem Titel „Misbehaving at the Crossroads: Essays & Writings “, jetzt erschienen ist. „Ich setze ‚Rasse‘ in Anführungszeichen, weil sie als biologische Realität nicht wirklich existiert, aber dennoch ein Konzept ist, das für viele Menschen in den Vereinigten Staaten konkrete Konsequenzen hat.“

Nachdem sie fünf preisgekrönte Gedichtbände geschrieben hatte, veröffentlichte Jeffers 2021 ihren Debütroman, den generationenübergreifenden Roman „The Love Songs of W.E.B. Dubois“ (den sie als Strandlektüre ansah und für dessen Fertigstellung sie 11 Jahre brauchte). Das Buch stand auf der Shortlist für den National Book Award und gewann den National Book Critics Circle Award sowie den Dayton Literary Peace Prize. Darüber hinaus schaffte es das Buch in Oprahs Buchclub und auf die jährliche Liste der Lieblingsbücher von Präsident Barack Obama.

Nach dem Erfolg des Romans, sagt Jeffers, „erschien die Fertigstellung einer Essaysammlung ein natürlicher Schritt auf meinem Weg als Schriftstellerin. Doch dann starb meine Mutter, was die emotionale Belastung für mich noch verstärkte, was es überhaupt bedeutet, eine Intellektuelle zu sein – und mir zeigte, wie sehr meine Mutter mich als Schriftstellerin, Denkerin und Frau beeinflusst hatte. ‚ Misbehaving at the Crossroads ‘ hat mich nach der Trauer sehr verändert.“

Mit der Essaysammlung, sagt Jeffers, „wollte sie menschlicher machen, was es bedeutet, eine Schwarze Frau zu sein, die feministische Prinzipien hochhält. So oft werden Schwarze Frauen, die gegen Unterdrückung – gegen Patriarchat und Rassismus – kämpfen, als hart, gemein oder wütend charakterisiert. Sich selbst als Schwarze Feministin zu bezeichnen, stiftet Verwirrung: Was ist überhaupt eine Schwarze Feministin? Wie unterscheidet sich das von einer Mainstream-Feministin? Ich versuche, diese Fragen in dem Buch und durch Geschichten aus meinem Leben zu beantworten; irgendwie zu zeigen, dass Schwarzer Feminismus auch damit verbunden ist, ein zutiefst verletzlicher Mensch zu sein. Ja, ich habe gegen diese großen Systeme des Rassismus und Patriarchats gekämpft – und ja, ich werde manchmal wütend –, aber ich bin immer noch eine zärtliche Frau voller Liebe. Und ich wollte jene Teile von mir offenbaren, die verängstigt oder verletzt sind, auch wenn ich versucht habe, mutig voranzukommen.“

Die in Indiana geborene und in North Carolina und Georgia aufgewachsene Bestsellerautorin machte ihren Bachelor-Abschluss am Talladega College (wo ihre Mutter, die einst Alice Walker unterrichtete , Professorin war); ihren Master of Fine Arts in Kreativem Schreiben erhielt sie an der University of Alabama; sie traf einst James Baldwin, der ihren Vater kannte, einen Dichter der Black Arts-Bewegung; warb 1976 für Jimmy Carter; sie schreibt mit der Hand ; bezeichnet sich selbst als introvertiert; leitet den Substack-Kurs „ Critical Thinking 101 “, ist Vegetarierin und („langsame“) Läuferin; und tritt in der Netflix-Dokumentation „Stamped from the Beginning“ auf.

Gut in: Recherche (ihre Gedichtsammlung „The Age of Phillis “ – über Phillis Wheatley Peters, die erste afroamerikanische Autorin, die ein Gedichtbuch veröffentlichte – erforderte 15 Jahre Recherche); Schreiben von mehr als einem Buch gleichzeitig; ganz natürlich früh aufstehen .

Schlecht in: Hauswirtschaft ; ein Urlaubsmensch sein.

Fan von: der Künstlerin Carrie Mae Weems; dem Gemälde „Mecklenburg Morning“ von Romare Bearden; Chaka Khans NPR Tiny Desk Concert ; Ava DuVernay; 22-karätigem Goldschmuck; der Sonne Alabamas.

Lesen Sie unten ihre Buchempfehlungen.

Das Buch, das: …mich unkontrolliert zum Weinen brachte:

Oh, zweifellos Ann Patchetts Bel Canto ! Ich habe es zweimal gelesen, und beim ersten Mal war ich von ihrer wundervollen Sprache – und ich weiß nicht, von ihrer besonderen Magie – so überwältigt, dass ich anfing zu weinen. Dann wurde mir schwindelig und ich musste mich hinlegen und ein Nickerchen machen. So etwas ist mir noch nie passiert.

… empfehle ich immer wieder:

Die gesammelten Gedichte von Lucille Clifton, 1965–2010 . Diese Dame wusste ganz sicher, dass sie Weisheit und Schönheit in eine Gedichtzeile einfließen lassen konnte.

...hat mein Weltbild geprägt:

„Auf der Suche nach den Gärten unserer Mütter“ von Alice Walker ermöglichte es mir, eine brillante schwarze Frau (außer meiner Mutter) über Literatur, Kultur und Politik sprechen zu hören. Es ist ein absolut erstaunliches Buch.

…ich schwöre, ich werde eines Tages fertig:

Krieg und Frieden von Tolstoi. Ich lese jedes Jahr ein paar Seiten, aber es ist so lang! Ich weiß, ich habe die Nerven, von langen Büchern zu sprechen, denn mein erster Roman hat 797 Seiten! Aber „Krieg und Frieden“ ist ungefähr dreimal so lang wie mein Roman. (Zu meiner Verteidigung: Ich habe Anna Karenina aber schon gelesen.)

… würde ich einem Kind weitergeben:

Ich habe „Die linke Hand der Dunkelheit“ weitergegeben von Ursula K. Le Guin an meine Studenten. Es ist einfallsreich, mutig in der Darstellung der Geschlechter und einer jener Romane, die die wundersamen Erfindungen, die Science-Fiction-Fans lieben, mit der Charakterentwicklung verbinden, die Fans literarischer Fiktion verlangen.

…Ich habe zuletzt gekauft:

Eine afro-indigene Geschichte der Vereinigten Staaten von Kyle T. Mays . Ich liebe gute Geschichtsbücher, besonders solche, die mich mit Informationen überraschen können, die vor der Veröffentlichung des Buches nur eine Handvoll Leute verstanden haben.

…hat eine Sexszene, die Sie erröten lässt:

Meine Freundin Kennedy Ryan schickte mir das Korrekturexemplar ihres Buches Can't Get Enough , der die Liebesgeschichte zweier afroamerikanischer Charaktere erzählt. Es gibt drei wirklich anzügliche Szenen im Roman, die mir nicht nur aus – ähm – offensichtlichen Gründen gefallen haben, sondern auch, weil ich es einfach liebe, wenn Schwarze sich küssen, umarmen und sich liebevoll umarmen. Davon gibt es hierzulande nicht viel im Fernsehen, also kann ich das zumindest in Kennedys Büchern finden.

…hat mir geholfen, ein besserer Autor zu werden:

Edward P. Jones Alle Kinder von Tante Hagar Die Art und Weise, wie dieser Mann vier Rückblenden und sieben Beispiele zur Charakterentwicklung in einen Absatz mit nur 200 Wörtern packen kann, ist einfach ein Wunder.

…sollte auf jedem College-Lehrplan stehen:

Eine amerikanische Ehe „The Inhaftierung eines Schwarzen“ von Tayari Jones ist ein Roman, der die Gefängniskrise in den USA menschlich darstellt. Erzählt wird er aus der Perspektive dreier Charaktere, die auf unterschiedliche Weise von der unrechtmäßigen Inhaftierung eines Schwarzen betroffen sind.

…die ich am häufigsten wiedergelesen habe:

Ich habe Toni Morrisons „Menschenkind“ sieben Mal gelesen. Es ist der strukturell schwierigste Roman, den ich je gelesen habe – so viele Wendungen –, aber ich liebe ihn so sehr.

…halte ich für literarische Wohlfühlnahrung:

Papa war ein Zahlenläufer von Louise Meriwether ist ein Jugendroman, den ich als Kind geliebt habe und den ich immer wieder zur Hand nehme, wenn ich mich noch einmal damit beschäftigen möchte, warum ich Schriftstellerin geworden bin.

…ich bin nie wieder in die Bibliothek zurückgekehrt (mea culpa):

Das ist so schrecklich, aber mein Vater hat sich Ernest J. Gaines' Kurzgeschichtensammlung Bloodline ausgeliehen Aus einer Bibliothek in San Francisco vor über 60 Jahren, noch vor meiner Geburt. Ich habe es gerade in meinem Bücherregal stehen. Ich sage immer wieder, ich sollte es zurückgeben, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass die Bibliothek es inzwischen ersetzt hat.

…gibt mir das Gefühl, gesehen zu werden:

Schwester Außenseiterin von Audre Lorde sagt all die harten Dinge der schwarzen Feministin, die ich als junge Frau wissen musste, als ich versuchte, mich selbst in einer Welt zu verstehen, die mich nicht immer mochte.

…hat den coolsten Buchumschlag:

„Yellowface“ von RF Kuang hat das coolste – und vielleicht auch mutigste – Cover, das ich je gesehen habe. Es ist politisch und raffiniert und hat mich total berührt. Als ich das Cover zum ersten Mal sah, rief ich: „Hell yeah!“

…was ich mir als Kind zu Weihnachten gewünscht habe:

Alex Haleys Wurzeln war das Buch, das ich mir, wie ich mich erinnere, zu Weihnachten gewünscht hatte. Ich habe es gemeinsam mit meinem Vater gelesen. (Um ehrlich zu sein, hatte ich mir aber auch noch etwas anderes gewünscht: einen Easy-Bake-Ofen, den ich nie bekam, weil Papa davon überzeugt war, dass er Strahlung ausstrahlte! Ich rege mich immer noch maßlos auf, wenn Frauen in meinem Alter erwähnen, dass sie als Kinder einen Easy-Bake hatten.)

Bonusfrage: Wenn ich in einer beliebigen Bibliothek oder einem beliebigen Buchladen der Welt leben könnte, wäre es:

Bibliothek Présence Africaine in Paris. Es ist eine Buchhandlung in schwarzem Besitz, und ich weiß, meine verstorbene Mutter hätte sie geliebt: Sie sprach fließend Französisch. Ich stelle mir vor, dass Mama und ich, wenn ich jemals in den Himmel komme, durch die Regale dieser Buchhandlung stöbern und ich ihr Ausschnitte aus Büchern vorlesen werde, wie ich es als kleines Mädchen getan habe.

Die literarische Organisation/Wohltätigkeitsorganisation, die ich unterstütze:

Kweli Journal wurde als die Pariser Rezension für farbige Schriftsteller beschrieben. Die Gründerin und Geschäftsführerin Laura Pegram ist ein unermüdlicher literarischer Bürger. Ich gebe Kweli jeden Monat eine kleine Spende, und wenn ich dann etwas mehr Geld bekomme, gebe ich immer noch etwas mehr.