Der Herausgeber offenbart sich bescheiden

Luiz Schwarczs Memoiren werden aus der Perspektive einer Ablehnung erzählt: der des Eigenlobs. Der Herausgeber scheint, bedingt durch sein Temperament und seine Prinzipien, sowohl freiwillig als auch unfreiwillig, Bescheidenheit zu pflegen.

Diese Eigenschaft wurde nicht zufällig in einigen Interviews erwähnt, die der Gründer und Geschäftsführer von Companhia das Letras im letzten Monat anlässlich der Promotion von O Primeiro Leitor gab. Bei Luiz Schwarcz dürfte es nicht anders sein.

Schwarcz empfing mich in seinem Büro am Hauptsitz des Verlags in Itaim Bibi, São Paulo, wenige Tage nach seinem Auftritt in der Fernsehsendung „Roda Viva“ von Cultura. In der Mitte des Kreises sagte er: „Ich habe versucht, Memoiren zu schreiben, in denen es nicht um das grandiose Selbst geht. Ich hatte diese Bescheidenheit: Wie schreibe ich Memoiren, in denen ich nicht im Mittelpunkt stehe?“

Schwarcz ist umgänglich im Umgang und vorsichtig in seinen Antworten, doch scheint er tatsächlich von einem gewissen Unbehagen überwältigt zu werden, wenn er merkt, dass sein Gesprächspartner Gefahr läuft, ihm eine gewisse Aura zuzuschreiben: „Ich kann den Gedanken wirklich nicht ausstehen, auf ein Podest gestellt zu werden.“ Wie in „Der erste Leser“ deutlich wird, führt er den Erfolg seines Unternehmens lieber auf den Zufall, auf Träume, auf Hartnäckigkeit und auf die Menschen zurück, die seinen Weg kreuzten.

Das Buch mit dem Untertitel „Essay über die Erinnerung“ ist eine Fortsetzung des Vorgängers „Die Luft, die ich vermisse“ (2021), der als „einfühlsamer Bericht über Familie, Schuld und Depression“ beschrieben wird. Einige Freunde und Leser berichteten ihm, dass sie Luiz, den Herausgeber, vermissten. Genau dieser Luiz offenbart sich in der harmonischen Sammlung von Texten, die „Der erste Leser“ bilden. Die Verbindung der Essays ist etwas, das den Autor und seine potenziellen Leser sicherlich auch eint: die Zuneigung zu dem „mysteriösen Produkt namens Buch“.

Der erste Leser. Luiz Schwarcz. Companhia das Letras (304 Seiten, 74,90 Reais)

In Schwarczs Zimmer finden sich natürlich viele dieser Produkte. Nicht so viele, dass kein Platz mehr für Gravuren, Miniaturen und andere Objekte bliebe, und nicht so wenige, dass man daraus Rückschlüsse auf die Auswahl ziehen könnte. Heute geht Luiz, der Leser, seiner Leidenschaft in ein paar Stunden zu Hause und, etwas ruhiger, in den Ferien nach.

Im Interview erzählte er, dass er „Der Graf der Träume“ von Chimamanda Ngozi Adichie beendet habe, einer Autorin, die bald nach Brasilien kommen würde, um an einer Reihe von Veranstaltungen teilzunehmen. Außerdem habe er mit „Die blühende Haut“ von Vinícius Neves Mariano begonnen. Das Buch erscheint bei Companhia das Letras, er selbst bei Alfaguara, einem der 19 Labels der Gruppe.

Das 1986 gegründete Unternehmen ist gewachsen. Schwarcz erinnert sich, dass er es „mit 140.000 Reais“ gegründet hatte und dass er bei seinem Ausscheiden eine ungewöhnliche Entscheidung traf: Er wollte nicht mehr mit einem Vertrieb zusammenarbeiten. „Wir hatten Kontakt zu Buchhandlungen und lieferten die Bücher aus. Ich habe viele Bücherpakete ausgeliefert“, sagt er lächelnd. Heute veröffentlicht die Gruppe jährlich 300 Bücher und verfügt über ein 13.000 Quadratmeter großes Lager in der Region Guarulhos im Großraum São Paulo.

Im Jahr 2012 erwarb Penguin Random House, die weltweit größte Verlagsgruppe, 45 Prozent der Anteile an dem Verlag. 2018 erhöhte sich der Anteil auf 70 Prozent. Dies führte zu neuen Verlagen und einer deutlichen Veränderung des Unternehmensprofils – ein Spiegelbild der Veränderungen, die das Land in den letzten 40 Jahren durchgemacht hat.

Literarische Freundschaften. Mit Paulo Francis, dessen liebevolle Gesten er beschreibt; und mit Saramago, der während seines Aufenthalts in São Paulo im Haus des Verlegers wohnte – Bild: Persönliche Sammlung/Luiz Schwarcz und Denise Andrade

„Heute“, sagt er, „wird die höchste Lesequote in den Klassen B und C verzeichnet, nicht in der Klasse A.“ Das liege seiner Einschätzung nach sowohl an einer breiteren Einkommensverteilungspolitik als auch an staatlichen Buchankaufsprogrammen, die eine zentrale Rolle bei der Leserbildung spielten.

„Hätte Companhia das Letras nach der Einkommensverteilungspolitik so weitergemacht wie bisher, wären wir zu einem Nischenverlag geworden. Und wir wären weniger interessant“, sagt er und weist auf die in dieser Branche weit verbreitete Gefahr des Elitismus hin. In O Primeiro Leitor erinnert er daran, dass der Verlag bei der Gründung populärer Verlage viel Kritik einstecken musste – vor allem von „Lesern, die die Arbeiterklasse repräsentieren“.

„Kommerzielle Bücher behandeln die Charaktere vielleicht oberflächlicher, aber sie erzählen auch lebendiger“, meint der Herausgeber, der bei der Gründung seiner eigenen Firma sagte: „Ich werde nur Bücher veröffentlichen, die ich gerne lese.“ Alfredo Machado, Gründer von Editora Record, antwortete daraufhin: „Entweder hat dieser Typ einen sehr schlechten Geschmack oder er wird eine Menge Geld verlieren.“

Wie und warum wählt man aus, was man veröffentlichen möchte? Obwohl Schwarcz diese Frage nicht selbst stellt, liegt sie mehreren seiner Texte zugrunde. Die Arbeit eines Redakteurs umfasst verschiedene Aufgaben. Er beschreibt sie anhand seiner Arbeitsweise, aber auch anhand schöner – mal kurzer, mal längerer – Profile von Kollegen aus der Branche.

Zu ihnen zählen Alfred Knopf, ein Mann mit einer Leidenschaft für Typografie und Buchveredelung, Allen Lane, der Schöpfer der Taschenbuchkollektion von Penguin, sowie die Brasilianer José Olympio, Jorge Zahar und Caio Graco – die beiden Letztgenannten, die für Schwarcz‘ Karriere von zentraler Bedeutung waren, verdienen die Behandlung als „Pflegeeltern“.

„Gute Bücher zu finden, ist nichts weiter als die Pflicht eines Lektors“, schreibt er. Zu seinen Aufgaben gehört es, nach versteckten Details im Text zu suchen. Seiner Ansicht nach liegt dabei jedoch keine künstlerische oder schriftstellerische Voreingenommenheit vor. Und unabhängig von der Rolle des Lektors wird sein Verdienst immer „indirekt“ und „fern“ gewesen sein.

Für Schwarcz ist nichts im Leben dieses Berufstätigen wichtiger als die Entdeckung eines Talents. Er prahlt nicht mit den Talenten, die er entdeckt hat, aber er genießt in seinen Schriften, was ihm seine Freundschaften und Beziehungen mit einigen großen Talenten gegeben haben.

„Wenn Companhia das Letras nach der Einkommensverteilungspolitik so weitergemacht hätte, wären wir zu einem Nischenverlag geworden.“

Diese Essays, die aus Freundschaftsgefühlen gewoben sind, klingen manchmal wie Chroniken – sogar geprägt von Humor, der hauptsächlich aus Ausrutschern gewonnen wird. Er erzählt uns Geschichten von Persönlichkeiten wie Susan Sontag, mit der er die Vorliebe für klassische Musik teilte; Rubem Fonseca, von dem er sich bitterlich trennte; Amos Oz, der das Schreiben eines Buches mit einer Schwangerschaft verglich; Paulo Francis, dessen liebevolle Gesten er offenbart; und José Saramago, der bei ihm wohnte, als er nach São Paulo kam.

Im introvertierten Stil des Autors sind viele dieser Texte Liebeserklärungen sowohl an die porträtierten Personen als auch an die Bücher – genau die Verbindung, die ihn mit seinen realen Figuren verbindet.

Bücher waren auch die Verbindung zu seiner Mutter. Wenn seine Mutter krank war und viele Stunden im Bett verbrachte, las er ihr vor. Das Buch, das seine Kindheit prägte, war „Die Jungen aus der Paulstraße“ von Ferenc Molnár. „Ich kam aus einem Lager zurück, wo ich gemobbt wurde und im Bett bleiben musste. Mein Vater gab mir dieses Buch, und ich identifizierte mich sehr mit dem Helden.“

Hermann Hesse und Charles Dickens waren weitere Wegbereiter für den jungen Leser, der im Alter von 16 Jahren von „Das traurige Ende des Policarpo Quaresma“ von Lima Barreto gefesselt war.

Der Zufall – gepaart mit Eigensinn und Träumen – führte dazu, dass Barreto als Erster ein Buch veröffentlichte: die Sammlung „A Nova Califórnia: Contos“, herausgegeben von Brasiliense, dem Ort, an dem seine Zukunft begann. Jahrzehnte später sollte seine Frau, die Anthropologin und Historikerin Lilia Schwarcz, die großartige Biografie des Schriftstellers „Lima Barreto – Triste Visionário“ schreiben.

Obwohl die Entfaltung der Emotionen einen großen Teil des Lesevergnügens von „Der erste Leser“ ausmacht, gibt es eine zweite, sehr gut erforschte Ebene: das Porträt des Verlagsmarktes. Luiz Schwarcz weiß alles darüber und scheut sich nicht, seine Funktionsweise mit seinen Lesern zu teilen.

„Ein Buch ist nicht nur ein subjektives, handwerkliches oder künstlerisches Produkt; es ist Teil eines kommerziellen Netzwerks aus Verlagen, Buchhandlungen und Konsumenten“, schreibt er. „Die Frage bleibt also: Wie können Verlage all diese einzigartigen Elemente eines Buches in einem Markt respektieren, in dem der Wettbewerb um Bekanntheit und Erfolg immer härter wird?“

Innerhalb der von ihm geleiteten Gruppe herrscht sogar interner Wettbewerb. „Manchmal fehlt ein Buch eines Verlags, weil ein anderes Buch desselben Verlags nicht verfügbar ist“, sagt er. „In den 1990er Jahren hatten wir einen großen Anteil an Literaturbüchern. Heute gibt es kleine Verlage, die sich ausschließlich auf Literatur spezialisiert haben. Und auch die Verlagswelt war anders.“

Neue Konfiguration. Aktuell finden sich auf Amazons Bestsellerliste mehrere Bücher, die keine Neuerscheinungen sind – Bild: Soziale Netzwerke

Schwarcz erinnert sich, dass es vor 30 Jahren relativ üblich war, dass ein Buch der Companhia das Letras auf dem Titelblatt der Kulturteile der drei größten Zeitungen des Landes landete. „Heute ist das undenkbar“, sagt er. Damals war die Beziehung des Verlegers zur Presse so gut, dass ihn manche sogar kritisierten: Er sei ein besserer Promoter als ein Redakteur. Heute läuft die Werbung hauptsächlich über soziale Medien, Influencer und Veranstaltungen. „Es gibt einige Dinge, die wir seltsam finden“, gibt er zu.

Eine der neuen Eigenschaften des Marktes sei, dass der Erfolg eines Werks noch Jahre nach seiner Veröffentlichung eintreten könne. Er zitiert die Amerikanerin Colleen Hoover, die während der Pandemie auf TikTok zum Phänomen wurde. Ihr großer Erfolg „It Ends With Us“ aus dem Jahr 2016 schaffte es 2022 auf die Bestsellerliste – und ist dort geblieben.

„Amazons Bestsellerliste, die 50 % des Marktes ausmacht, enthält viele Bücher, die nicht neu sind“, bemerkt der Herausgeber. „Bücher brauchen länger, um sich durchzusetzen. Das bedeutet, dass wir lange an ihnen arbeiten müssen.“ Autoren wiederum müssen auf Literaturfestivals auftreten und vorzugsweise soziale Medien nutzen – Schwarcz hat einen Account, um die Beiträge des Verlags und von Lilia zu verfolgen.

Mit 69 Jahren ist der Verleger, der den Markt, in dem er tätig ist, revolutionierte, weit entfernt von dem, den er als arrogant und von manischen Anfällen geplagt in seiner Jugend beschreibt. Sicherlich war es der Lauf der Zeit, der ihn veränderte. Aber nicht nur die Zeit. Zeit und Bücher.

Das Kapitel, in dem er anhand von William Faulkner und Georges Simenon über Stille und Zeit nachdenkt, ist erhellend: „Man könnte sogar sagen, dass Literatur nichts anderes ist als die Begegnung zweier zeitlich getrennter Stillen – der des Autors und der des Lesers.“ Der Leser, so Schwarcz, „bewohnt den gesamten leeren Raum eines Buches“. Und wenn wir Bücher lieben, sagt er, dann deshalb, „weil sie, jenseits der Couch, der beste Spiegel unserer Unvollkommenheit sind.“ •

Veröffentlicht in Ausgabe Nr. 1368 von CartaCapital , am 2. Juli 2025.

Dieser Text erscheint in der gedruckten Ausgabe von CartaCapital unter dem Titel „Der Herausgeber gibt sich bescheiden zu erkennen“