Toni Tolker-Nielsen: Die ESA wurde vor 50 Jahren gegründet, um Europa den Zugang zum Weltraum zu ermöglichen

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die seit 50 Jahren besteht, ist bereits in allen Bereichen vertreten, die mit dem Weltraum zu tun haben: Telekommunikation, Wissenschaft, Exploration, Navigation und Erdbeobachtung, fasste Toni Tolker-Nielsen, Direktorin für Raumtransport bei der ESA, zusammen.

Das Übereinkommen zur Gründung der ESA wurde vor 50 Jahren unterzeichnet – am 30. Mai 1975. „Damals wurde anerkannt, dass Europa einen eigenen Zugang zum Weltraum haben muss“, sagte Tolker-Nielsen gegenüber PAP. Er war Gast der Europäischen Weltraumtage (EU Space Days 2025), die am 27. und 28. Mai in Danzig stattfanden – einer Veranstaltung der Europäischen Kommission unter der Schirmherrschaft der polnischen EU-Ratspräsidentschaft.

Tolker-Nielsen erinnerte daran, dass die ESA aus der Fusion zweier Organisationen entstanden sei: ELDO (European Launch Vehicle Development Organisation) und ESRO (European Satellite Research Organisation). Er fügte hinzu, der symbolische Durchbruch sei 1979 erfolgt, als Europa die erste Ariane-Rakete startete. Europäische Satellitenhersteller könnten dann Raketen dieser Familie nutzen, um ihre Geräte ins All zu befördern und so die Raumfahrtbranche weiterzuentwickeln.

Dem ESA-Experten zufolge ist der Zugang zum Weltraum – parallel zur Entwicklung von Telekommunikationssatelliten – zur Grundlage dessen geworden, was man in Europa als Weltraumwirtschaft bezeichnen kann. „Europa hat für das, was wir heute haben, nicht viel bezahlt“, sagte Tolker-Nielsen.

Er erinnerte daran, dass die Agentur auch ein umfangreiches Programm für wissenschaftliche Forschung und Weltraumerkundung umsetzt. Zu seinen wichtigsten Errungenschaften zählte er Missionen zum Mars, die Landung der Sonde Huygens auf dem Saturnmond Titan und die Landung auf einem Kometen im Rahmen der Rosetta-Mission.

Eine der Säulen der ESA-Aktivitäten ist die Erdbeobachtung, beispielsweise im Rahmen der Programme Earth Explorers oder Copernicus. Parallel dazu entwickelt die ESA auch Navigationstechnologien. Das Galileo-System sei – wie Tolker-Nielsen betonte – „das fortschrittlichste und genaueste Navigationssystem der Welt“.

„Wie Sie sehen, sind wir in allen Bereichen vertreten, die mit dem Weltraum zu tun haben: Telekommunikation, Wissenschaft, Exploration, Navigation und Erdbeobachtung“, bemerkte der ESA-Direktor.

Die Agentur plant, die niedrige Erdumlaufbahn und Missionen zum Mond weiter zu erforschen und im Rahmen bemannter Missionen Ausrüstung, Roboter und sogar Menschen dort zu stationieren.

„Wir arbeiten außerdem an großen wissenschaftlichen Missionen zum Saturn und anderen Planeten. Im Anwendungsbereich entwickeln wir neue Navigationssysteme und weitere Erdbeobachtungsmissionen“, kündigte Tolker-Nielsen an.

Die ESA ist eine internationale Organisation, die 23 Länder vereint. Das Unternehmen hat seinen Hauptsitz in Paris und beschäftigt über 2.500 Mitarbeiter. Menschen. Die Beiträge der einzelnen Mitglieder werden im Verhältnis zur Zahl ihrer Bürger berechnet. Das ESA-Budget beträgt im Jahr 2025 7,68 Milliarden Euro. Die ESA arbeitet nach dem Prinzip der geografischen Rendite, d. h. sie investiert in jedem Mitgliedstaat (durch Industrieverträge für Weltraumprogramme) einen Betrag, der ungefähr dem Beitrag jedes Landes entspricht. Polen ist seit 2012 Mitglied der ESA. (PAP)

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