Der Pole gilt als der Beste der Welt. Damals glaubte er an sich selbst.

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Edyta Kowalczyk: Mit welcher literarischen Figur identifizieren Sie sich am meisten?

Jakub Kochanowski (Mittelfeldspieler der polnischen Nationalmannschaft): Definitiv „The Witcher“. Die von Andrzej Sapkowski geschaffene Welt gehört zu meinen Lieblingsuniversen. Hinzu kommt das Setting von Stephen Kings „Der dunkle Turm“. Als ich noch zur Schule ging – so in der Grundschule und in der Mittelstufe – habe ich die gesamte Naruto-Reihe geschaut und mich stark mit der Hauptfigur identifiziert.

Warum wählen Sie normalerweise diese Hauptfiguren aus?

Typischerweise sind diese literarischen oder filmischen Geschichten so aufgebaut, dass die Hauptfigur letztendlich ihren Plan verwirklicht, eine Schlacht gewinnt oder ein gesetztes Ziel erreicht. Ich habe immer tiefes Mitgefühl für die Reise gehabt, die sie unternehmen müssen.

Es ist also ein bisschen wie bei Ihrer sportlichen Reise, bei der Sie am Ende auch Ihr Ziel erreichen möchten?

Ja, so ähnlich.

Dieser Weg hat Sie zu einem der besten Mittelfeldspieler der Welt geführt. Hatten Sie jemals das Gefühl, dass Sie Ihre geringe Körpergröße (199 cm) durch andere Eigenschaften kompensieren müssten, da Ihnen die körperliche Stärke des Kubaners Robertlandy Simon fehlt?

Mir war sehr bewusst, dass ich aufgrund meiner Größe schnell sein, hoch springen und andere Eigenschaften besitzen musste, die es mir ermöglichten, auf höchstem Niveau zu konkurrieren. Daran habe ich praktisch von Anfang an gearbeitet. Schon in der Mittelschule und später, als ich zu SMS Spała kam, hatte ich verschiedene Zweifel, ob ich im Mittelfeld spielen oder vielleicht eine Position suchen wollte, die es mir ermöglichte, die Positionen zu wechseln. Ich wusste nicht, wo ich mich am wohlsten fühlen würde.

Wann hat sich das geändert?

Als die polnische Nationalmannschaft 2014 die Weltmeisterschaft gewann, wurde Karol Kłos zum besten Mittelfeldspieler des Turniers gekürt. Dann bewies jemand anderes, neben mir, dass man auf dieser Position großartig sein kann, ohne unbedingt durch Körperlichkeit zu dominieren. Dies war der letzte Baustein, der mich davon überzeugte, dass ich mich in die richtige Richtung entwickelte und diesen Weg fortsetzen musste. Etwa zu dieser Zeit begann ich auch, immer mehr Spaß am Mittelfeld zu haben, die Position zu verstehen und meine verborgenen Stärken zu nutzen.

Gut, dass Sie dieses Turnier erwähnen, denn ich wollte darauf eingehen. Als Polen nach 40 Jahren erstmals wieder Weltmeister wurde, besuchte Ihr Jahrgang gerade die zweite Klasse des Gymnasiums in Spała. Was bedeutete dieser Erfolg für einen Jungen, der zwei Jahre später in die Volleyball-Oberliga einstieg – ein Erfolg, der so greifbar war und nicht nur eine Erinnerung aus den fernen 1970er Jahren?

Das war wie zusätzlicher Treibstoff für die Arbeit. Es stellte sich heraus, dass die Weltmeisterschaft in greifbarer Nähe war, und sie vor heimischem Publikum zu gewinnen, muss für das Team ein echter Nervenkitzel gewesen sein! Wir als Kadetten und Junioren hatten bereits Erfahrung mit dem Gewinnen von Goldmedaillen, aber die A-Mannschaft war noch eine große Unbekannte.

In welchem ​​Sinne?

Wir hatten keine Ahnung, wie viel wir noch lernen mussten, um auf diesem Niveau zu spielen und unsere Träume zu verwirklichen. Ich erinnere mich, dass wir damals viel davon gesprochen haben, die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Dass wir das auch wollten. Zusammen mit unserem Konditionstrainer Piotr Pszczoła und einigen Teamkollegen, darunter Mateusz Masłowski, sagten wir uns: „Okay, wir werden es nicht zu den Olympischen Spielen in Rio de Janeiro schaffen, aber wir bereiten uns auf die nächsten in Tokio vor.“ Das war wahrscheinlich 2015. Von da an hatte ich jedes Mal, wenn ich zum Training ins Fitnessstudio ging, einen Zettel mit einem Plan von Piotr dabei, mit dem Logo der Olympischen Spiele in Tokio oben drauf. Das erinnerte mich immer an mein Ziel.

Und Sie haben es geschafft. Sie sind nach Tokio gefahren und haben dann in Paris eine Silbermedaille gewonnen.

Ich hatte großes Glück mit dem Ausgang der Sache und bin dafür unglaublich dankbar.

Haben Sie die A-Mannschaft kennengelernt, als sie zum Trainingslager nach Spała kam, und Sie waren noch Junior?

Die meisten dieser Jugendturniere finden im Juli und August statt, wenn sich die Senioren auf das Hauptturnier vorbereiten. Daher tauschten wir normalerweise die Plätze, damit sie sich in Ruhe vorbereiten konnten. Normalerweise verbrachten wir nicht den ganzen Monat zusammen, aber wenn wir zufällig zur gleichen Zeit in Spała waren, schauten wir uns ihre Trainingseinheiten an.

Ihr Juniorenteam krönte das gemeinsame Abenteuer mit dem Weltmeistertitel 2017, den Sie nach fast 50 Siegen in Folge errangen. Stimmt es, dass das Wissen, dass Sie jemand schlagen könnte, eine sportliche Wut in Ihnen auslöste, die Ihr Handeln antrieb?

Vielleicht war es weniger Wut als vielmehr die anhaltende Siegesserie, die unsere Entschlossenheit bestärkte, weiterzumachen. Selbst als es Momente gab, in denen unsere Gegner uns langsam zu brechen begannen, half uns das Gefühl, als in offiziellen Spielen ungeschlagene Mannschaft Geschichte schreiben zu wollen.

Keine zwei Monate nach dem Gewinn der Junioren-Weltmeisterschaft gaben Sie Ihr Debüt in der A-Nationalmannschaft. Von einem dominanten Team zu einem Team, das den schmerzlichsten Rückschlag der letzten Jahre erlitt. Die Europameisterschaft 2017 unter Ferdinando de Giorgi endete mit einer Niederlage im Viertelfinale gegen Slowenien. Wie haben Sie sich an diese neue Realität gewöhnt?

Nach dem Spiel hörte ich Bartek Kurek in der Umkleide: „Willkommen in der realen Welt, Junge.“ Ich wurde auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt. Ich erinnere mich noch, wie ich versuchte, meine Jugenderfahrung von dieser neuen Realität zu trennen, um mein Abenteuer in der A-Nationalmannschaft mit einem weißen Blatt Papier beginnen zu können. Ich war unglaublich dankbar, überhaupt in den Kader für dieses Turnier aufgenommen zu werden. Schließlich war ich in dieser Saison als siebter Center gestartet. Später stellte sich heraus, dass Piotrek Nowakowski nicht an den Meisterschaften teilnehmen würde, Karol Kłos hatte abgesagt und Andrzej Wrona war verletzt. Ich wollte unbedingt als vierter Center für das Turnier nominiert werden. Ich betrachtete das alles als Belohnung.

Und die vierstündigen Einheiten mit Trainer de Giorgi haben Ihnen nichts ausgemacht?

Ich bin der Meinung, dass man sich in den ersten Jahren in der Nationalmannschaft durch nichts aus der Ruhe bringen lassen sollte. Selbst wenn der Trainer eine Einheit für 3 Uhr morgens ansetzt, steht man um 2 Uhr morgens auf, duscht und geht mit einem Lächeln zum Training. Ich hatte großes Glück, dass mir in dieser Zeit nichts fehlte, denn mir ist klar, dass so ein hohes Arbeitspensum für jemanden mit gesundheitlichen Problemen eine Qual sein kann. Für mich war es zwar etwas anstrengend, aber gleichzeitig war ich für die ganze Zeit unendlich dankbar. Ich habe in diesem Trainingslager viel gelernt und sowohl meine Volleyballtechnik als auch meine mentale Stärke enorm verbessert. Wenn ich es noch einmal machen müsste, würde ich es jederzeit wieder tun.

Beschweren sich die heute 20-Jährigen im Kader über etwas?

Wenn überhaupt, dann nur innerhalb meines eigenen Kreises, denn ich habe nichts bekommen.

Trainer Nikola Grbić nimmt mit Mittelsmann Jakub Nowak und Libero Maksymilian Granieczny zwei Spieler dieses Alters mit zur Weltmeisterschaft auf den Philippinen. Was braucht ein so junger Spieler an Ihrem eigenen Beispiel, um in die A-Nationalmannschaft oder seinen ersten Verein in der PlusLiga aufgenommen zu werden?

Er muss eine wichtige Fähigkeit besitzen: das Beste aus allen um ihn herum herauszuholen. Er sollte die individuellen Dinge auswählen, die jemand in seiner Position am besten kann, und nicht versuchen, sie zu kopieren, sondern sich davon inspirieren zu lassen. Nicht zu viel reden, sondern viel zuhören und beobachten. Dies gilt auch für die Mentalität.

In Ihrem ersten Club in Olsztyn hatten Sie mehrere solcher Lehrer.

Paweł Woicki, Daniel Pliński und Michał Żurek – diese drei Senioren haben mich sofort unter ihre Fittiche genommen. Sie sorgten dafür, dass ich mich nicht nur sportlich, sondern auch im Leben weiterentwickelte. Sie sorgten dafür, dass ich nicht nur den Trainingsprozess verstand, sondern auch einen professionellen Ansatz für Sport und Finanzen. Besonders Paweł sprach viel mit mir über technische Fragen rund um Volleyball. Ich verdanke ihm viel.

Ein Jahr nach Ihrem Debüt als Seniorin fuhren Sie zur Weltmeisterschaft und teilten sich schließlich ein Zimmer mit Bartosz Kurek. Ich weiß noch, wie beeindruckt Sie damals von ihm waren.

Ich glaube, unser damaliger Trainer, Vital Heynen, hat uns bewusst in Zimmergemeinschaften eingeteilt, da er dafür verantwortlich war, wer mit wem ein Zimmer teilte. Wahrscheinlich wollte er, dass ich nicht nur im Training von Bartek lernen konnte. Mit „Kuraś“ muss man keine langen Gespräche führen. Man muss ihn einfach beobachten, was uns wieder zu der Fähigkeit zurückbringt, die ich vorhin erwähnt habe. Bartek ist ein Vorbild. Im Training korrigiert er andere nicht und schreit sie auch nicht an. Er gibt Fehler eher zu und überzeugt mit seiner Ausstrahlung alle, ihm zu folgen.

Spieler wie Sie dienen heute als Vorbilder für 20-Jährige, die gerade erst ihre Karriere beginnen. Wie fühlen Sie sich, wenn Jakub Nowak Ihren Namen nennt, wenn er nach seinem Vorbild für einen Mittelfeldspieler gefragt wird?

Es ist lustig, aber auf eine gute Art und Weise. Ich habe einfach den Moment verpasst, als ich vom jungen Neuling zum ältesten Mittelfeldspieler wurde und sogar jemandes Mentor wurde. Ich muss mich in dieser neuen Rolle zurechtfinden. Ich habe das noch nie erlebt, aber ich denke, es ist ein natürlicher Prozess des Älterwerdens in einer Mannschaft.

Ist es schwierig?

Ziemlich traurig (lacht). Ich ändere nichts an meinem Verhalten, ich mache das, was ich immer mache. Aber die Zeit vergeht wie im Flug, und mit dem Alter nimmt diese Karriere richtig Fahrt auf.

Auch außerhalb des Sports nimmt Ihre Karriere Fahrt auf. Das Bild Ihres Teamkollegen Tomasz Fornal ist heute auf Plakatwänden in ganz Polen zu sehen, und viele von Ihnen schließen weitere Werbepartnerschaften. Haben Sie das Gefühl, dass Ihre Erfolge endlich die verdiente Monetarisierung erfahren, oder fehlt noch etwas?

Wir sind froh, dass sie überhaupt monetarisiert werden, denn in anderen Sportarten ist das schon lange so, im polnischen Volleyball jedoch erst vor ein paar Jahren. Karol Kłos war ein Pionier, aber insgesamt waren wir in individuellen Werbekampagnen selten zu sehen. Sportler sind von Natur aus zielstrebig, und nur wenige betreiben Sport nur des Geldes wegen. Natürlich kommt dieses Geld mit der Popularität, die eher ein Nebeneffekt ist. Aber wenn es auf diese Weise genutzt werden kann, muss es getan werden.

Stimmt es nicht, dass es im heutigen Sport an so ausdrucksstarken Persönlichkeiten wie Tomasz Fornal mangelt?

Ich glaube, es gibt im Volleyball nur wenige umstrittene Persönlichkeiten, weil nur wenige spielen wollen. Ich kenne niemanden, der umstritten sein will, sich aber zurückhält und die Maske des netten Kerls aufsetzt. Unser Sport scheint einfach so höflich und ordentlich zu sein. „Forni“ hat sich dieses Image geschaffen, oder besser gesagt, seine Persönlichkeit diktiert ihm dieses Verhalten. Solange er es im Einklang mit sich selbst tut, soll er diesen Weg weitergehen.

Sie sind zwar völlig unterschiedliche Persönlichkeiten, aber Sie sind seit Jahren befreundet und gehören heute zu den Erfahrensten im Kader.

Tatsächlich hatten wir seit unserer Jugendnationalmannschaft keine lange Kontaktpause. Meiner Meinung nach ist es nicht so, dass Menschen mit ähnlichen Charakteren zusammenhalten und Menschen mit völlig unterschiedlichen Charakteren sich meiden. Bei uns funktioniert diese Balance gut. Ich bekomme etwas von Tomeks Wahnsinn mit, und er bekommt etwas von meiner Ruhe mit. Zumindest hoffe ich das.

Gemeinsam haben Sie mit der Junioren-Nationalmannschaft alles gewonnen und standen letztes Jahr in Paris gemeinsam auf dem olympischen Podium. Sie kannten jedoch nicht nur die Niederlage gegen Frankreich im olympischen Finale, sondern auch die Enttäuschung über die Viertelfinalniederlage in Tokio drei Jahre zuvor. Welches dieser Spiele war für Sie das schwierigste?

Das Viertelfinale gegen Tokio. Da fühlten wir uns sehr stark. Die Franzosen spielten vor dem Spiel gegen uns sehr schlecht, bis sie ihre olympische Form wiederfanden und in Tokio Gold holten. Das Ausscheiden im Viertelfinale tut am meisten weh. Letztes Jahr in Paris wurde unsere Niederlage gegen die Franzosen durch die Silbermedaille versüßt.

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Seit er 2022 Ihr Team übernommen hat, sagt Ihnen Trainer Grbić immer wieder, dass Sie sich vom ersten Tag an wie ein Champion verhalten müssen, wenn Sie Olympiasieger werden wollen. Sie sagten, diese Worte hätten Sie sehr beeindruckt. Sie haben in Paris zwar kein Gold gewonnen, aber hat sich die Herangehensweise des Trainers geändert und sagt er Ihnen jetzt im Training etwas anderes?

Dasselbe hat er uns zu Beginn der Saison auch gesagt. Er sagte, dass sich unsere Herangehensweise trotz der natürlichen Veränderungen im neuen Olympiazyklus und des Neuaufbaus des Teams nicht ändern würde. Wir haben den letzten Schritt in Paris verpasst, aber unsere Herangehensweise hat uns trotzdem weit gebracht. Unsere Mentalität muss die gleiche bleiben wie bisher.