OnlyFans hat die Sexarbeit aufgepeppt. Jetzt zielt der Gründer auf die gesamte Influencer-Wirtschaft ab

Als Tim Stokely 2021 offiziell als CEO von OnlyFans zurücktrat, drei Jahre nachdem er das von ihm gegründete Unternehmen an den milliardenschweren Computerprogrammierer Leo Radvinsky verkauft hatte, nahm er sich eine Auszeit, um seinen nächsten Schritt zu planen, aber „die Gespräche mit den Machern hörten nie wirklich auf“, sagt er.

Zu diesem Zeitpunkt war die von Kreativen betriebene Plattform bereits dafür bekannt , Influencer-Pornos in den Mainstream zu bringen und die Sexwirtschaft in ein florierendes Geschäft zu verwandeln. Als die Pandemie alle dazu zwang, in die eigenen vier Wände zu gehen und unser Verhältnis zu Arbeit und Selbstbefriedigung neu zu definieren, startete OnlyFans durch .

Obwohl Stokely nicht mehr mit dem Unternehmen verbunden war, wollte er weiterhin von den YouTubern hören. Einige äußerten sich frustriert darüber, dass sich OnlyFans in seinem Angebot „eingeschränkt“ fühlte – YouTuber, die Sex verkaufen, sind besonders auf Sex angewiesen, um die Abonnentenzahlen ihrer OF-Seiten zu steigern –, während andere den Wunsch nach einer neuen, markenfreundlicheren Plattform äußerten.

Diese Diskussionen führten zu Subs, Stokelys neuer All-in-One-Erstellerplattform, die für das ungeübte Auge wie eine neu verpackte Version von OnlyFans aussieht, bei der das langweilige weiß-blaue Layout durch eine auffälligere Benutzeroberfläche und ein eleganteres Design ersetzt wurde.

Philosophisch gesehen, sagt Stokely, lägen zwischen den beiden Plattformen Welten. Subs, das im Mai startete, basierte auf Grundprinzipien – „Freiheit“, „Sichtbarkeit“ und „mehr Verdienstmöglichkeiten“ – und basierte auf der Überzeugung, dass Kreative „die wahre Kontrolle über ihr Publikum und ihr Wachstum“ haben sollten.

„Bei Subs geht es darum, echte Karrieren aufzubauen, nicht darum, Trends hinterherzujagen“, sagt Stokely.

Und ich möchte ihm glauben, aber alles, was Subs bietet, existiert bereits in der einen oder anderen Form. Mir wurde gesagt, dass sie es entwickelt haben, um Kreativen, die von kostenlosen zu kostenpflichtigen Inhalten wechseln wollen, den Aufbau eines Publikums zu erleichtern, indem sie die Plattformerfahrung vereinfachen. Mir wurde gesagt, es gebe alle möglichen „originellen“ Elemente – nur „Shows“, die Langformat-Videofunktion für „tiefgründiges Storytelling“, sei im Grunde YouTube, und der „Explore“-Feed, eine Mischung aus Fotos und Videos, sei jedem bekannt, der auf das visuelle Rauschmittel Instagrams süchtig ist. Subs, bei dem es laut Stokely vor allem darum geht, „mehrere, zuverlässige Einnahmequellen“ zu erschließen, bietet auch Einzel-Videoanrufe an – aber das tut Cameo auch.

Subs lehnte es ab, die Anzahl der aktuellen Benutzer der Plattform bekannt zu geben.

Ich würde Stokely allerdings noch nicht ablehnen – er hat einen guten Weitblick für solche Dinge; vor OnlyFans betrieb er Customs4U und GlamWorship, zwei mäßig erfolgreiche Softcore-Cam-Seiten. Man fragt sich jedoch, ob die Ära der Peak Influencer schon vorbei ist. Der Markt ist so überfüllt, dass es für Kreative fast unmöglich ist, echten Einfluss zu gewinnen. 57 Prozent der Generation Z geben an, Influencer werden zu wollen, aber die Branche hat bereits einen Überschuss an Kreativen erlebt, mit über 50 Millionen Influencern weltweit. Können Subs den Lärm und das zunehmende Burnout-Gefühl der Kreativen durchbrechen?

Stokely scheint dieses Risiko unbeeindruckt zu lassen. Es gehe ihm um „nachhaltiges Wachstum statt flüchtigen Ruhm“, sagt er und weist darauf hin, dass sich die Creator Economy in den nächsten Jahren voraussichtlich verdoppeln wird. Damit hat er Recht – weltweit wird sie bis 2027 voraussichtlich eine halbe Billion Dollar erreichen.

Wie OnlyFans bietet Subs sowohl arbeitsplatztaugliche als auch nicht jugendfreie Inhalte an, an denen die Ersteller 80 Prozent ihrer Einnahmen einbehalten. (Um ein „ausgewogenes Ökosystem“ zu schaffen, aber auch um die Sicherheit der Nutzer zu gewährleisten und globale Vorschriften einzuhalten, stellt Stokely klar, dass nicht jugendfreie Inhalte hinter Abonnements und Direktnachrichten versteckt sind.) Neue personalisierte Funktionen, darunter die Aufteilung der Einnahmen durch Kooperationspartner und die Vergabe von Empfehlungsgebühren, erscheinen neben den zukünftigen KI-Angeboten als notwendige Verbesserung: automatische Untertitelung, Wachstumseinblicke für schnelleres Wachstum und personalisierte Inhaltsempfehlungen.

„Wir verpflichten uns zu einem ethischen Einsatz von KI“, sagt er. KI-Tools sollen Entwicklern dabei helfen, „ihre Kreativität zu steigern, nicht sie zu ersetzen“.

Seit ich über Stokely berichte – seit 2019, bevor OnlyFans zum kulturellen Gesprächsthema wurde –, hatte ich das Gefühl, dass er nicht ganz damit einverstanden war, dass OnlyFans primär als Plattform für Erwachsene angesehen wird. Es schien, als wollte er mehr daraus machen, aber das hat das Stigma nie beseitigt und wird es wahrscheinlich auch nie. Das macht sein Risiko mit Subs umso überzeugender.

„Bei Subs geht es nicht um eine bestimmte Art von Inhalten, sondern um das Potenzial jedes einzelnen Creators“, sagt er auf meine Frage, ob er möchte, dass die Plattform mit Inhalten für Erwachsene in Verbindung gebracht wird. Ich bin nicht ganz überzeugt von seiner Antwort, aber seine Verwendung von Beschreibungen während unserer Korrespondenz – „markenfreundlich“, „ausgewogenes Ökosystem“ – sagt mir alles, was ich wissen muss.

Was ich nicht weiß, ist, ob das alles funktionieren wird. Das heutige Ökosystem der Kreativen, das Stokely mitgestaltet hat, ist nicht mehr dasselbe, in das er 2016 eintrat, als OnlyFans startete und lange bevor TikTok zur nächsten Grenze der kulturellen Produktion für junge Kreative wurde. Das Ökosystem ist zu einem Monster mit unendlich vielen Köpfen herangewachsen. Es ist voll von Creator-Apps, die eine Version dessen bewerben, was Subs anbietet. Instagram hat ein Trinkgeldglas. X-Nutzer können ihre Lieblings-Follower abonnieren. Patreon bleibt ein Crowdfunding-Marktführer. Autoren haben Substack. Pornfluencer – die Art von Content-Erstellern, die OnlyFans hervorgebracht hat – strömen täglich zu neuen Portalen der Begierde: Fansly, FanBase, Fanvue, FanCentro – im Grunde alles, was das Wort Fan trägt.

Das ist das Spiel der Stunde. Das Internet hat alles zur Ware gemacht, und der Aufstieg der sozialen Medien hat diese Realität noch verstärkt. Heutige Plattformen basieren auf dem, was der Ökonom Jeremy Rifkin „Zugangsbeziehungen“ nennt. In diesem Kontext wird „praktisch unsere gesamte Zeit zur Ware“ und „Kommunikation, Gemeinschaft und Handel sind nicht mehr zu unterscheiden“, schrieb er 2001 in seinem Buch „Age of Access “. Subs sind im Zeitalter des Abo-Ouroboros nur eine Option unter Millionen anderen.

Im April unterbreiteten eine weitere von Stokely mitgegründete Creator-Plattform namens Zoop sowie die Krypto-Stiftung HBAR ein Angebot zum Kauf des US-Geschäfts von TikTok vom chinesischen Eigentümer ByteDance. Doch Stokely erzählt mir, dass er sich jetzt voll und ganz auf Subs konzentriert.

Er lehnte es ab, weitere Einzelheiten zu dem vorgeschlagenen Deal preiszugeben.

Subs hat eine echte Chance, zu wachsen und vielleicht die Landschaft zu verändern, wie es OnlyFans 2020 tat, indem sie Online-Verbindungen wieder authentischer machen. Soziale Medien haben, trotz all ihrer Vorteile, auch allerlei zähe parasoziale Beziehungen und Ängste geschaffen. Hirnfäule ist allgegenwärtig. Einsamkeit nimmt zu. Die verschiedenen Arten, wie wir uns online vernetzen und präsentieren, sind mit dem üblen Geruch der Künstlichkeit durchsetzt, während KI eine unbeständige neue Welt einläutet. Einem Bericht von Typeform zufolge herrscht unter Influencern mittlerweile eine Glaubwürdigkeitsepidemie; 33 Prozent haben zugegeben, Follower oder Engagement zu kaufen.

Aber das muss nicht so sein. Während es bei OnlyFans um die Illusion von Zugang ging, hat Subs die Chance, die Versprechen unseres Social-Media-Vertrags wieder wahr werden zu lassen – ob das funktioniert oder nicht, wird sich noch zeigen.