Irans Internet-Blackout bringt angesichts israelischer Bombenangriffe neue Gefahren für die Zivilbevölkerung mit sich

Seit Jahren baut das iranische Regime die nötige Technologie und Infrastruktur auf, um den Internetzugang von mehr als 80 Millionen Iranern zu kontrollieren, zu zensieren und zu sperren. 2019 schaltete das Land den Internetzugang ab, als die Polizei versuchte, Demonstranten zum Schweigen zu bringen , und 2022 wurden die WhatsApp- und Instagram-Verbindungen nach den Protesten nach dem Tod der 22-jährigen Mahsa Amini in Polizeigewahrsam gekappt. Jede Sperrung beraubt die Menschen ihrer Informationen und verursacht enorme wirtschaftliche Kosten . Jetzt, da der Konflikt zwischen Israel und dem Iran sich dem Ende seiner ersten Woche nähert, wurden die Internetverbindungen im Iran erneut eingeschränkt. Dadurch wird der Zugang der Menschen zu Informationen eingeschränkt und sie können nicht mehr mit ihren möglicherweise in Gefahr befindlichen Angehörigen in Kontakt bleiben.

Nur wenige Stunden, nachdem die israelische Luftwaffe am 13. Juni Ziele im Iran bombardiert und damit den Schattenkonflikt zwischen den beiden Ländern verschärft hatte, tauchten erste Berichte über selbstverschuldete Internetstörungen im Iran auf. Laut der halboffiziellen staatlichen Nachrichtenagentur Tasnim erklärte das iranische Kommunikationsministerium, aufgrund der besonderen Bedingungen im Land seien „vorübergehende Einschränkungen“ verhängt worden. Seitdem liefern sich Israel und der Iran einen Schlagabtausch, der den Konflikt immer weiter verschärft. US-Präsident Donald Trump hat angedeutet, aber nicht bestätigt, dass die Vereinigten Staaten weitere israelische Bemühungen zur Zerstörung iranischer Atomanlagen unterstützen könnten .

Die Internetverbindung im Iran sei am 13. Juni um 54 Prozent eingebrochen, sagt Doug Madory, Leiter der Internetanalyse beim Überwachungsunternehmen Kentik. Einige Tage später, am 17. Juni, sank die Verbindung gegenüber dem ohnehin schon niedrigen Niveau um weitere 49 Prozent. Nachdem die Internetverbindungen am Dienstag kurzzeitig wieder auf den Stand von zuvor wiederhergestellt worden waren, brachen sie am Mittwoch erneut um weitere 90 Prozent ein, so Madory. „Zahlreiche iranische Dienstanbieter sind nun offline, der zweite landesweite Internetausfall innerhalb weniger Tage“, schrieb Madory am Mittwoch auf BlueSky . Zahlreiche Internetunternehmen im Iran sind von den Einschränkungen betroffen, darunter auch Mobilfunkanbieter .

„Seit gestern ist alles außer Kontrolle geraten“, sagt ein Forscher der Internetfreiheitsinitiative Project Ainita , der aus Sicherheitsgründen anonym bleiben möchte. „Den zweiten Tag in Folge haben sie die internationale Konnektivität gekappt, und diesmal ist es noch schlimmer als gestern und betrifft auch alle inländischen Nachrichtenseiten.“ Auch andere Internetüberwachungsprojekte wie Cloudflare Radar und Netblocks haben die zahlreichen Internetabschaltungen der letzten Tage beobachtet, wobei Netblocks die jüngste als „fast vollständigen“ Blackout bezeichnete . Die iranische Nachrichtenagentur Khabar postete auf ihrem Telegram-Kanal unter Berufung auf das Kommunikationsministerium, dass der internationale Internetzugang im Land „vorübergehend eingeschränkt worden sei, um feindlichen Missbrauch zu verhindern“.

Berichten zufolge hat der Iran seine Behörden außerdem aufgefordert, die Nutzung internetfähiger Geräte einzustellen und die Bürger dazu aufzufordern , WhatsApp zu löschen , da das Programm bereits zuvor Möglichkeiten zur Umgehung der Zensur eröffnet hatte. Regierungsvertreter erklärten außerdem, mit den Abschaltungen solle versucht werden, potenzielle Cyberangriffe zu verhindern . Die umfassenden Maßnahmen zur Kontrolle und Einschränkung der Konnektivität führen jedoch dazu, dass die Menschen im Iran kaum noch kommunizieren und wichtige Informationen über den Stand des Konflikts erhalten können. Die Abschaltungen erfolgen zu einem Zeitpunkt, da Trump erklärt hat, die fast 10 Millionen Einwohner der iranischen Hauptstadt Teheran sollten das Gebiet „sofort evakuieren“.

„Diese umfassende Zensur und Internetunterbrechung dient in erster Linie dem Ziel des Regimes, die Kontrolle, insbesondere über Informationen, zu behalten“, sagt Mahsa Alimardani, eine Digitalrechtsanalystin iranischer Herkunft und stellvertretende Direktorin für Technologie, Bedrohungen und Chancen bei der internationalen Menschenrechtsorganisation Witness. „Diese Internetsperren gefährden die Sicherheit der Menschen, vor allem in Teheran.“

Alimardani sagt, mobile Datendienste seien offenbar lückenhaft, und für viele Menschen funktionierten virtuelle private Netzwerke, die zur Umgehung der Zensur genutzt werden könnten, nicht mehr. Das bedeute, dass es schwierig sei, die Menschen im Land zu erreichen und Informationen möglicherweise nach außen dringen zu lassen, so Alimardani. „Einige Familien, die Teheran heute verließen, waren offline und hatten keinen Internetzugang. Erst 200 Kilometer außerhalb Teherans in einer anderen Provinz fanden sie wieder eine Verbindung“, erklärt Alimardani. „Ich verbinde mich hauptsächlich mit Leuten, die zu Hause Breitband-WLAN nutzen, aber selbst das war instabil.“

In den letzten zehn Jahren haben Länder in Krisenzeiten zunehmend zu drastischen Maßnahmen gegriffen und den Internetanschluss für ihre Bürger ganz oder teilweise gesperrt. Laut Access Now, einer gemeinnützigen Organisation für Internetrechte, die diese Maßnahmen verfolgt, kam es im vergangenen Jahr zu 296 Sperrungen – die höchste jemals verzeichnete Zahl. Sperrungen stehen oft im Zusammenhang mit repressiven Regierungen, die versuchen, Proteste zu unterbinden, die ihnen schaden könnten, die Möglichkeit der Menschen einzuschränken, sich frei zu versammeln und zu kommunizieren, im Rahmen von Konflikten oder sogar um Betrug bei Prüfungen zu verhindern.

„Das Internet ist eine Lebensader, das haben wir in Konfliktgebieten an vielen Orten erlebt“, sagt Hanna Kreitem, Direktorin für Internettechnologie und -entwicklung bei der Internet Society, die die Stromausfälle im Iran verfolgt . Kreitem berichtet, dass er, als die Internetverbindung im Iran am 13. Juni erstmals abfiel, von Menschen mit Verwandten im Iran hörte, dass ihre Dienste deutlich langsamer waren. „Menschen unter Beschuss nutzen das Internet, um Nachrichten zu erhalten, Hilfe anzufordern, sich über sicherere Gebiete zu informieren und mit ihren Lieben zu kommunizieren. Und auch Menschen im Ausland informieren sich über die Geschehnisse und wissen, wie es ihren Lieben geht.“

Um die Konnektivität einzuschränken, verwenden Länder viele verschiedene technische Ansätze. Der Iran entwickelt seit Jahren eine eigene Internetalternative , ein Intranet-System namens National Information Network (NIN). Einer Analyse von Freedom House zufolge ermöglicht das NIN einen mehrstufigen Internetzugang und erlaubt der Regierung, Inhalte zu zensieren und die Menschen auf im Iran entwickelte Apps zu drängen, wie etwa alternative Messaging-Apps, die möglicherweise nur schwache Datenschutz- und Sicherheitsfunktionen aufweisen. (In seinen jüngsten Messungen zur Internetfreiheit stuft Free House den Iran als „nicht frei“ ein und weist auf ständige Abschaltungen, steigende Kosten und Bemühungen hin, die Menschen zum heimischen Internet zu drängen.)

Amir Rashidi, Direktor für digitale Rechte und Sicherheit bei der auf den Iran fokussierten Menschenrechtsorganisation Miaan Group, sagt, dass es angesichts der jüngsten Lockdowns verstärkte Bemühungen gegeben habe, Menschen zu iranischen Apps zu drängen. „In einem Klima der Angst, in dem die Menschen einfach nur versuchen, mit ihren Lieben in Kontakt zu bleiben, greifen viele aus Verzweiflung auf diese unsicheren Plattformen zurück“, schrieb er online und erklärte gegenüber WIRED, dass eine Messaging-App namens Bale offenbar Aufmerksamkeit erregt. „Da sie auf NIN gehostet wird, funktioniert sie auch während des Lockdowns“, sagt er.

Der Iran ist nicht das erste Land, das den Zugang der Bevölkerung zum Internet – und zu unzensierten Informationen – möglicherweise mit dem Schutz der Cybersicherheit oder der allgemeinen Sicherheit einschränkt, sagt Lukasz Olejnik, unabhängiger Berater und Gastwissenschaftler am Department of War Studies des King's College London. Angesichts der weltweiten Internetabschaltungen, die im letzten Jahrzehnt stark zugenommen haben, so Olejnik, hätten Beamte in Myanmar, Indien, Russland und Weißrussland Sicherheitsgründe für die Durchführung von Sperrungen angeführt.

„Internetabschaltungen sind gegen reale staatliche Cyberangriffe weitgehend wirkungslos“, sagt Olejnik. Er erklärt, dass militärische und kritische Infrastruktursysteme wie Energie- oder Verkehrsnetze typischerweise in separaten Netzwerken betrieben werden und nicht über das offene Internet erreichbar sind. „Professionelle Cyberoperationen könnten andere Zugangsmöglichkeiten nutzen, allerdings könnte dies die Steuerung und Kontrolle einiger eingesetzter Schadsoftware (falls dies der Fall wäre) tatsächlich erschweren“, so Olejnik. „In erster Linie würde dadurch der Zugang der Gesellschaft zu Informationen blockiert.“

Alimardani von Witness sagt, die technischen Details, die die Behauptung stützen, die Internetbeschränkungen dienten dem Schutz der Cybersicherheit, seien „unklar“. Letztlich könne das Ziel dieser Bemühungen darin bestehen, die Bevölkerung im Iran zu kontrollieren. „Die offizielle Darstellung der staatlichen Nachrichtensender zeichnet einen heftigen Krieg gegen Israel und einen Weg zum Sieg“, sagt Alimardani. „Freier und offener Zugang zu den Medien würde diese Darstellung untergraben und im schlimmsten Fall die Iraner zum Aufstand anstacheln und die Macht des Regimes weiter untergraben.“