Tierärzte haben es satt, den hohen Umsätzen der Handelskette Evidensia hinterherzujagen; Dutzende Kliniken wurden aufgrund der Abwanderung geschlossen

IVC Evidensia, der größte Investor in niederländische Tierarztpraxen, ist aufgrund einer Personalflucht in Schwierigkeiten geraten. Aufgrund von Personalmangel habe die Kette 24 der über dreihundert übernommenen Kliniken in den Niederlanden schließen müssen, der überwiegende Teil davon im vergangenen Jahr, bestätigte das Unternehmen auf Anfrage.

Untersuchungen des NRC , die auf internen Dokumenten und Interviews mit mehr als zwanzig Beteiligten basieren, zeigen, dass Hunderte von Mitarbeitern das Unternehmen in letzter Zeit aufgrund ihrer Unzufriedenheit mit der Politik der Handelskette verlassen haben. Tierärzte, ihre Assistenten und andere Mitarbeiter fühlen sich von Evidensia oft unter Druck gesetzt, möglichst viel Umsatz zu generieren. Sie mussten beispielsweise teurere Versionen bestimmter Medikamente verschreiben und für die Ausstellung eines Rezepts wesentlich höhere Gebühren verlangen.

Die Führungskräfte von Evidensia forderten die Tierärzte außerdem dazu auf, häufiger Röntgenaufnahmen zu machen und mehr Kunden an die Tierkliniken der Kette zu überweisen. Ein solcher substanzieller Eingriff in die Arbeit des Tierarztes verstößt gegen den Ethikkodex der Branche.

Seit mehr als einem Jahr herrscht im Unternehmen große Unzufriedenheit über die Arbeitsweise der Kette, wie aus internen Dokumenten hervorgeht. „Wir erhalten schon seit längerem Signale über Unruhen im Unternehmen“, schrieb der Betriebsratsvorsitzende im Januar 2024 an alle Mitarbeiter. „Die geschilderten Unruhen sind sehr vielfältig: Sie reichen von Klagen über zu hohe Arbeitsbelastung, mangelnde Kommunikation bis hin zu Unverständnis für Preiserhöhungen und so weiter.“

Der interne Widerstand hat nach Aussage der Beteiligten seitdem nicht nachgelassen. „Kein einziger Tierarzt ist mit der aktuellen Entwicklung zufrieden“, sagt Tierarzt Paul Mandigers, der als Vorsitzender der Gruppe der Begleittierärzte der Berufsorganisation KNMvD mit NRC sprach. Außerdem arbeitet er als Veterinärneurologe am Evidensia Animal Hospital in Arnheim. „Es gibt eine hohe Fluktuation, das höre ich aus der Praxis. Tierärzte und Mitarbeiter sehen, was in der Praxis passiert und sagen: Das wollen wir nicht.“

Viele weitere Beteiligte sprachen mit NRC unter der Bedingung der Anonymität, da sie zur Vertraulichkeit verpflichtet sind oder sich vertraglich dazu verpflichtet haben, keine negativen Aussagen über ihren ehemaligen Arbeitgeber zu machen. „Tierarzt wird man nicht des Geldes wegen“, sagt ein Tierarzt, der seine Praxis vor einigen Jahren an Evidensia verkaufte, sich aber letztes Jahr entschied, zu gehen. „Es gibt eine Gruppe, die sagt: ‚Ich habe damit so große Probleme, ich werde damit aufhören.‘“

In einer Antwort räumt IVC Evidensia ein, dass die Methode „Raum für Verbesserungen“ bietet, und erklärt, dass nun Maßnahmen ergriffen werden. „Aufgrund der Rückmeldungen unserer Mitarbeiter nehmen wir erhebliche Änderungen an unserer Betriebsstruktur und unserem Management vor, darunter eine stärkere Einbindung von Tierärzten in Führungspositionen“, schrieb ein Sprecher. Anfang des Monats wurde auch die Geschäftsführung der niederländischen Niederlassung ausgetauscht.

Der Eintritt einer Handvoll kommerzieller Investoren in den Veterinärmarkt hat in den letzten Jahren viele Diskussionen ausgelöst, insbesondere aufgrund der höheren Rechnungen, die viele Tierbesitzer bezahlen müssen . Die Aufsichtsbehörde ACM (Consumer & Markets Authority) untersucht derzeit, ob Verbraucher vom Tierarzt noch fair behandelt werden und nimmt auch die „Geschäftstätigkeit von Gesundheitsdienstleistern“ in den Blick.

Von diesen Anbietern ist das britisch-schwedische Unternehmen IVC Evidensia – im Besitz der Investmentfonds EQT und Silver Lake sowie des Lebensmittelriesen Nestlé – mit Abstand das größte. Seit 2016 hat die Kette über dreihundert bestehende Tierarztpraxen übernommen und beschäftigt mittlerweile mehr als dreitausend Mitarbeiter. Der größte Konkurrent AniCura hat mehr als hundert Praxen übernommen.

Der Widerstand der Evidensia-Mitarbeiter beschränkt sich nicht nur auf die höheren Tarife, die sie ihren Kunden in Rechnung stellen müssen. Evidensia habe ihre Autonomie eingeschränkt, sagen ausgeschiedene Tierärzte, indem sie ihnen beispielsweise vorschrieben, welche Medikamenten- oder Tierfuttermarke sie ihren Patienten verschreiben mussten, oder indem sie ihnen verboten, Kunden, die ihre Haustiere häufiger in die Praxis bringen mussten, Preisnachlässe zu gewähren. Außerdem mussten sie gemäß den Evidensia-Richtlinien manchmal Handlungen vornehmen, für die es scheinbar keine medizinische Notwendigkeit gab.

So muss bei Hunden vor der Narkose eine 100 Euro teure Standard-Blutuntersuchung durchgeführt werden, obwohl dies nach Aussage vieler beteiligter Tierärzte in der Regel nicht nötig ist. Gleiches gilt für die obligatorische Gasnarkose bei der Sterilisation von Katzen. „Eine durchschnittliche Sterilisation funktioniert auch gut mit einer Narkose mittels Injektion, was viel günstiger ist“, sagt Tierarzt Maikel Koot von 't Zandt in Groningen, der in einer Evidensia-Klinik gearbeitet hat, heute aber eine eigene Praxis betreibt. Das Ergebnis ist, dass mich dieser Eingriff 125 Euro kostet, in einer anderen Privatpraxis in der Nähe hingegen 110 Euro. Bei Evidensia zahlt man das Doppelte.

Ein Regionaldirektor schrieb Tierärzten per E-Mail, dass er sich „diese Woche“ über Überweisungen an das Evidensia Animal Hospital freuen würde.

Evidensia bestreitet, Tierärzten bestimmte Maßnahmen aufzuerlegen. „Alle klinischen Entscheidungen liegen wie immer in der Verantwortung des behandelnden Tierarztes“, schrieb der Sprecher. „Die Richtlinien unterstützen sowohl einfache (und daher kostengünstigere) Methoden als auch fortgeschrittenere (und daher teurere) Methoden, je nachdem, was in der jeweiligen Situation erforderlich ist.“

Allerdings drang der Einfluss von Evidensia zunehmend auch in die Behandlungsräume vor. Interne Dokumente zeigen, dass Tierärzte im Süden des Landes im vergangenen Oktober aufgefordert wurden, mehr Patienten an ein „Tierkrankenhaus“ von Evidensia zu überweisen, wo die Behandlung teurer ist als in einer normalen Praxis. Ein Regionaldirektor schrieb Dutzenden Tierärzten per E-Mail, er würde sich „diese Woche über ein paar mehr Überweisungen“ von Tierbesitzern an das Evidensia Animal Hospital in Geldrop freuen.

„Derzeit verfügen wir im EDZ Zuidoost Brabant vorübergehend über umfangreichere Möglichkeiten der Endoskopie [Untersuchung mit einer internen Kamera]“, schrieb er. „Um diese temporären Möglichkeiten noch besser testen und nutzen zu können, möchten wir Sie bitten, sich bei einer Indikation für eine Endoskopie in den nächsten Tagen umgehend an uns zu wenden.“

Evidensia schrieb in einer Antwort, dieser Aufruf diene lediglich dazu, „Tierärzte darauf aufmerksam zu machen, dass Tiere mit Beschwerden an spezialisierte Einrichtungen überwiesen werden können“.

Ein Manager in Limburg forderte Tierärzte auf, häufiger Röntgenaufnahmen von Haustieren zu machen, auch wenn dies medizinisch nicht notwendig sei

Anfang des Jahres gab NRC bekannt , dass Evidensia seinen Tierärzten heimlich einen Bonus angeboten hatte, wenn sie Patienten häufiger an eine Evidensia-Tierklinik überwiesen. Kurz nach der Veröffentlichung in der Zeitung wurde diese Aktion eingestellt .

Auch in Limburg war ein Regionalleiter in die Arbeit der Tierärzte eingebunden. Er habe eine seiner Praxen dazu angehalten, Haustiere häufiger zu röntgen, auch wenn dies medizinisch nicht notwendig sei, sagt ein beteiligter Tierarzt. „Wir haben dann gesagt: ‚Tut uns leid, das machen wir nicht.‘ Wir machen Fotos, wenn wir es für nötig halten. Er wollte nur mehr Umsatz machen.“

Zwei weitere Beteiligte bestätigen die Forderung nach weiteren Röntgenaufnahmen, deren Kosten für die erste Aufnahme über 100 Euro betragen. Auf inhaltliche Fragen hierzu wird Evidensia nicht antworten.

Viele ausscheidende Tierärzte empfanden zudem ein Unbehagen gegenüber den sogenannten „Volumenprojekten“, also Kampagnen der Marketingabteilung von Evidensia mit dem Ziel, die Zahl der Termine in den Kliniken zu erhöhen. So wurden Kliniken im Jahr 2023 bundesweit angewiesen, Kunden zu kontaktieren, deren Haustiere nicht geimpft waren oder die keine Auffrischungsimpfung erhalten hatten, in der Hoffnung, sie zu einem Besuch in der Klinik zu bewegen. Zuerst per E-Mail, dann telefonisch.

Das Management nutzte das zentrale Computersystem, um zu verfolgen, wie viele Kunden jede Praxis zurückgerufen hatte. Praxen, die nicht ausreichend kooperierten, wurden angesprochen. Mit solchen Projekten solle „durch Aktionen der Absatz gesteigert werden […]“, schrieb der Betriebsratsvorsitzende von Evidensia im Januar vergangenen Jahres an die Kollegen.

In einer Antwort bezeichnet Evidensia dies nun als „nicht repräsentative Formulierung, die die Absicht der Projekte nicht genau widerspiegelte“. Laut Evidensia sollen solche Kampagnen „zu einer besseren Tiergesundheit und Krankheitsvorbeugung“ beitragen.

Evidensias North Animal Hospital. In einer Antwort teilte die Kette mit, dass aufgrund des „Feedbacks unserer Mitarbeiter“ „bedeutende Änderungen“ umgesetzt würden.

Ein weiteres Projekt, das auf internen Widerstand stieß, war der sogenannte Tier- und Pflegeplan . Dabei handelt es sich um ein Abonnement, das zwischen 21 und 44 Euro pro Monat kostet und Kunden zu Impfungen, einer bestimmten Anzahl an Gesundheitschecks pro Jahr sowie zu Rabatten auf bestimmte Behandlungen berechtigt. Die Anmeldung hierfür erfolgt über eine Säule in der Klinik, das Kassenpersonal weist die Kunden darauf hin.

„Wenn wir ‚Tier- und Pflegeplan‘ rufen, denken viele Kollegen an irgendeine Art von Versicherung und ein seltsames, undurchsichtiges [Angebot], vielleicht sogar an etwas, mit dem man die Leute um Geld bringen will“, schrieb der Leiter mehrerer Limburger Kliniken 2021 an seine Mitarbeiter. „Das ist nicht (mehr) so. Es ist eher ein Abonnementdienst. (Glasklar) und von Evidensia selbst verwaltet.“ Im Juli 2022 wurde das zehntausendste Abonnement verkauft. Evidensia habe inzwischen rund 25.000 Tier- und Pflegepläne verkauft, schreibt der Sprecher.

Die Unruhe unter den Mitarbeitern wuchs, als die Preise für Behandlungen und Medikamente im Sommer 2023 erneut um zwanzig Prozent erhöht wurden, wie aus internen E-Mails hervorgeht. „Wir alle spüren eine enorme Arbeitsbelastung“, schrieb eine Tierärztin an ihren Chef. „Alle 15 Minuten steht ein Kunde vor einem. Gerade wenn eine Beratung einen höheren Preis hat, möchte man als Inhaber auch mehr für sein Geld bekommen.“

Ein Tierarzt im Süden des Landes beschloss als Reaktion auf die jüngste Preiserhöhung, seinen Kunden große Rabatte auf Medikamente zu gewähren – sehr zum Ärger seines Regionalleiters. Es kam zu einem heftigen Konflikt, der im Herbst 2023 zum Ausscheiden des Tierarztes und mehrerer Mitarbeiter führte.

Als Reaktion auf die entstandenen Unruhen drohte der Betriebsratsvorsitzende mit neuen Preiserhöhungen im Januar 2024. Evidensia könne dazu gezwungen sein, schrieb er, weil die „Volumenprojekte“ in vielen Kliniken nicht richtig umgesetzt würden. „Letztendlich bleibt nur noch der ‚Preisknopf‘, der gedreht werden muss, um die Verkäufe auf ein gesundes Niveau zu bringen“, schrieb der Vorsitzende. „Aber wie jeder spürt, ist dies kein Knopf, den man unbegrenzt drücken kann.“

Im vergangenen Jahr ist die Zahl der Tierärzte und Tierarzthelfer, die Evidensia verlassen, weiter gestiegen. Allein seit Jahresbeginn haben rund hundert Tierärzte die Kette verlassen, heißt es in internen Angaben. „Wie in jeder großen Organisation gibt es eine gewisse Fluktuation unter allen Mitarbeitern“, heißt es in einer Antwort von Evidensia.

Wie viele Mitarbeiter in den vergangenen Jahren das Unternehmen verlassen haben, möchte die Kette nicht sagen. „Weitere Einzelheiten hierzu betrachten wir als vertraulich.“ Anfang des Monats wurden auf der Website von Evidensia 231 offene Stellen ausgeschrieben.

Aufgrund von Personalmangel musste Evidensia in letzter Zeit insbesondere in den nördlichen Provinzen Praxen schließen. In Groningen und Nord-Drenthe gibt es acht übernommene Praxen, genauso viele wie in Nordholland. Auch in Gelderland, Utrecht, Limburg, Südholland und Zeeland wurden Kliniken geschlossen. Auf Fragen zu den finanziellen Folgen der Schließungen antwortet Evidensia nicht. Verschärft wird die Abwanderung dadurch, dass auch bei der Konkurrenz Personalmangel herrscht und viele der Aussteiger daher anderswo problemlos eine neue Stelle finden können. „Viele Menschen gehen auch, weil eine Nachfrage nach ihnen besteht“, sagt der Groninger Tierarzt Maikel Koot. „Bei der Jobsuche können Sie Ihre Prinzipien berücksichtigen.“

Evidensia arbeite daran, sechs der 24 geschlossenen Kliniken so schnell wie möglich wieder zu eröffnen, schrieb der Sprecher. Wir warten derzeit auf die Bestätigung des genauen Termins. Darüber hinaus werden drei derzeit geschlossene Kliniken mit anderen Kliniken in der Region zusammengelegt. Alle Klienten geschlossener Kliniken wurden darüber informiert und ihnen wurde angeboten, ihre Haustiere an den nächstgelegenen Standort zu bringen.