Der neue Trend im Silicon Valley dreht sich um Wunderbabys: Die Gentestindustrie für Embryo-Screening ist geboren.

Im Silicon Valley dreht sich der Trend nicht mehr um das nächste große Start-up, sondern um die Suche nach Wunderkindern mit hohem IQ. Genetische Startups versprechen die Auswahl von Embryonen mit höherem kognitiven Potenzial, vermögende Tech-Eltern zahlen bis zu 50.000 Dollar für diese Dienste, und Fruchtbarkeitskliniken sind zum neuen Labor der Innovation geworden.

Tsvi Benson-Tilsen ist ein Mathematiker, der sieben Jahre lang erforschte, wie sich die Menschheit vor der Auslöschung durch künstliche Intelligenz schützen lässt … bis er zu dem Schluss kam, dass dies zumindest vorerst unmöglich ist. Weit davon entfernt aufzugeben, hat er seine Genialität einer anderen Mission gewidmet: der Weiterentwicklung modernster Technologien, um intelligentere Menschen zu erschaffen, die uns alle retten können. „Meine Intuition sagt mir, dass dies eine unserer größten Hoffnungen ist“, sagt der Mitbegründer des Berkeley Genomics Project, einer gemeinnützigen Organisation, die dieses Feld vorantreibt. Das ist keine Science-Fiction, sondern Silicon Valley, wo das Rennen um die Züchtung intelligenterer Babys in vollem Gange ist .

Werdende Eltern im Silicon Valley zahlen bis zu 50.000 Dollar für neue Gentests , die versprechen, Embryonen anhand ihres IQ zu bewerten, berichtet das Wall Street Journal . Tech-Futuristen wie Elon Musk setzen sich für mehr Intelligenz ein, während einflussreiche Partnervermittlungen Tech-Manager mit klugen Partnern zusammenbringen, unter anderem um ebenso kluge Nachkommen zu zeugen. „Ich habe derzeit ein, zwei, drei Tech-CEOs, und alle wollen Ivy-League-Absolventen“, sagt Jennifer Donnelly, eine Elite-Partnerin, die bis zu 500.000 Dollar verlangt.

Die Ivy League ist ein Begriff, der leicht unbeachtet bleibt . Ursprünglich entstand der Begriff in den 1950er Jahren als College-Sportliga, der die besten US-Universitäten angehörten, entwickelte sich jedoch zu einem Synonym für die akademische und gesellschaftliche Elite. Wenn in dem Artikel davon die Rede ist, dass Führungskräfte im Technologiebereich Mitglieder der Ivy League bevorzugen, meinen sie damit, dass sie nach Partnern suchen, die an diesen Universitäten studiert haben , weil sie diese mit Intelligenz, beruflichem Erfolg und Status assoziieren.

Diese neue Faszination des Silicon Valley für das, was manche als „genetische Optimierung“ bezeichnen, spiegelt die tiefsten Überzeugungen des Silicon Valley in Bezug auf Leistung und Erfolg wider.

„Ich glaube, sie glauben, sie seien schlau, erfolgreich und hätten die ‚guten Gene‘, die sie heute haben“, erklärt Sasha Gusev, ein statistischer Genetiker an der Harvard Medical School. „Und jetzt glauben sie, sie könnten dasselbe auf ihre Kinder anwenden“, sagt er. Dieser wachsende IQ-Fetisch hat eine Debatte ausgelöst und die wissenschaftliche Gemeinschaft auf die Frage aufmerksam gemacht, ob neue genetische Screening-Dienste ethisch vertretbar sind . „Ist das fair? Das ist etwas, das viele Leute beunruhigt“, sagt Hank Greely, Direktor des Center for Law and the Biosciences an der Stanford University. „Das ist ein großartiger Plot für einen Science-Fiction-Roman: Die Reichen erschaffen eine genetische Superkaste, die alle anderen übertrumpft und uns als Proletarier zurücklässt.“

Doch im Silicon Valley, wo einige Elite-Kindertagesstätten IQ-Tests für ihre Kinder verlangen, haben viele Eltern keine moralischen Bedenken, wenn sie die Technologie zur Untersuchung von Embryonen nutzen . „Im Silicon Valley ist der IQ ein wichtiger Faktor, und es gibt ein ganzes Ökosystem von extrem vermögenden Privatpersonen, die ihn als Kriterium für die Embryonenauswahl verwenden wollen“, erklärt Stephen Hsu, Mitbegründer von Genomic Prediction, einem der ersten Unternehmen, das genetische Embryotests anbot.

Die Startups Nucleus Genomics und Herasight bieten mittlerweile öffentlich IQ-Vorhersagen auf Basis genetischer Tests an, um die Auswahl der Embryonen für die künstliche Befruchtung zu erleichtern. Die Preise reichen von etwa 6.000 Dollar bei Nucleus bis zu 50.000 Dollar bei Herasight. „Das ist nicht unbedingt das, was Eltern in anderen Ländern am meisten schätzen. Wenn man mit Eltern im Rest der USA spricht, … wollen nicht alle, dass ihr Kind Harvard-Professor wird. Manche bevorzugen es, wenn es wie LeBron James wird“, sagt Hsu.

Zu denjenigen, die sich diesen Tests zugewandt haben, gehören Simone und Malcolm Collins, Anführer der jungen Pronatalistenbewegung, die sich für viele Kinder einsetzt. Beide arbeiteten in der Technologie- und Risikokapitalbranche und haben durch künstliche Befruchtung bereits vier Kinder bekommen. Sie nutzten Herasight, um einige ihrer Embryonen zu analysieren. Simone Collins sagt, sie hätten den Embryo, mit dem sie schwanger ist, aufgrund seines geringen genetischen Krebsrisikos ausgewählt. Sie waren aber auch erfreut, weil er „ aufgrund seines polygenen Scores im 99. Perzentil für die Wahrscheinlichkeit außergewöhnlich hoher Intelligenz “ lag. „Wir fanden es absolut unglaublich“, sagte sie.

Wenn wir polygene Werte für Dinge wie Ausdauer, Neugier oder Ehrgeiz hätten, wären wir viel mehr daran interessiert.

Sie wollen ihn Tex Demeisen nennen. Der zweite Vorname stammt aus Iain M. Banks' Science-Fiction-Roman „Surface Detail“ und bezieht sich auf den Avatar auf einem Kriegsschiff namens „Falling Outside the Normal Moral Constraints“. Collins räumt ein, dass hohe Intelligenz viele Vorteile mit sich bringt, wie zum Beispiel ein höheres Einkommen, sagt aber, sie wünschte, es gäbe genetische Tests für Ehrgeiz. „‚Wollen‘ ist viel wichtiger als ‚Können‘“, sagt ein Elternteil. „Wenn wir polygene Werte für Dinge wie Ausdauer, Neugier oder Ehrgeiz hätten, wären wir viel interessierter.“

Nur wenige Paare unterziehen sich einer teuren und komplizierten künstlichen Befruchtung, ohne dass es medizinisch notwendig wäre. Ein Softwareentwickler-Paar hingegen tat dies freiwillig. Sie wollten das Risiko familiärer Krankheiten wie Alzheimer und Krebs senken und interessierten sich außerdem für die Vorhersage des intellektuellen Bewusstseins. Sie hofften, dass ihre Kinder in der Lage sein würden, große globale Probleme zu lösen und ein erfülltes intellektuelles Leben zu führen. Sie beschreiben sich selbst als „typische Computermenschen“, die Science-Fiction, Logikrätsel und nette Diskussionen mögen.

Als sie die Herasight-Ergebnisse erhielten, erstellten sie eine gemeinsame Tabelle und bewerteten die Wichtigkeit jedes Merkmals. „Wie viel Prozent des zusätzlichen Alzheimer-Risikos kompensieren eine einprozentige Verringerung des Risikos für bipolare Störungen?“, fragten sie mithilfe von Excel-Berechnungen. Nach intensiven Diskussionen und komplexen Berechnungen erstellten sie für jeden Embryo eine Rangfolge. Der Embryo mit der höchsten Gesamtpunktzahl und dem dritthöchsten Quotienten wurde ihre Tochter.

„Wie zuverlässig sind IQ-Vorhersagen mithilfe genetischer Tests? Nicht sehr“, antwortet Shai Carmi, außerordentlicher Professor an der Hebräischen Universität Jerusalem und Pionier der Modellierung dieses Zwecks. Carmi weist darauf hin, dass Forscher zwar einen gewissen Zusammenhang zwischen kognitiven Fähigkeiten und der kumulativen Wirkung Tausender genetischer Varianten festgestellt haben, aktuelle Modelle jedoch nur fünf bis zehn Prozent der Unterschiede in den kognitiven Fähigkeiten zwischen Individuen erklären. Wenn Eltern ihre Embryonen nach dem vorhergesagten IQ sortieren, könnten sie im Durchschnitt drei bis vier Punkte mehr erreichen, als wenn sie zufällig auswählen würden. „So wird Ihr Kind kein Wunderkind“, sagt er.

Andere Experten warnen vor unbeabsichtigten Folgen: Die Auswahl nach hohen IQs könne auch das Risiko für Erkrankungen wie Autismus erhöhen. Es gibt auch traditionellere und altbewährtere Methoden, um intelligentere Kinder zu bekommen: Bildung oder die Geburt eines Nachwuchses mit einem intelligenten Menschen. „Das macht wahrscheinlich mehr Spaß“, scherzt Paula Amato, Fruchtbarkeitsärztin an der Oregon Health & Science University.

Die merkwürdigste Motivation für den Wunsch nach intelligenteren Babys kommt von einer Gruppe von Informatikern in Berkeley, den sogenannten Rationalisten. Sie befürchten, dass KI eine existenzielle Gefahr für die Menschheit darstellt. „Sie glauben, dass eine sichere KI nur dann möglich ist, wenn intelligentere Menschen sie entwickeln“, erklärt Hsu, Mitbegründer von Genomic Prediction. „Einige setzen sich für ein langfristiges Eugenik-Programm ein, um intelligentere Menschen zu schaffen, die dann für eine sichere KI sorgen.“