The Business Note: Das Geisterrestaurant, das auf TripAdvisor zum besten wurde

2017 erreichte ein kleines Restaurant den ersten Platz bei TripAdvisor und wurde zum besten in ganz London gekürt. Die Atmosphäre entsprach nicht der eines eleganten Lokals. Es bestand aus ein paar Tischen und Gartenstühlen, die vor einem Schuppen aufgestellt waren. Die Beleuchtung bestand aus Girlanden und Kerzen, und auf der Speisekarte standen nur Gerichte wie Makkaroni mit Käse und Schokoladeneis.

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Die Frage drängte sich auf: Was hatte dieser Ort an der Spitze der Londoner Gastronomieszene zu bieten? Im Großen und Ganzen nichts, denn das vermeintliche Restaurant hatte nie existiert. Es war Teil eines sozialen Experiments der Journalistin Oobah Butler, das verdeutlichte, wie digitale Dynamiken den Ruf eines Unternehmens prägen können, selbst wenn es kein echtes Angebot dahinter hat.

Butler kam vor Jahren auf die Idee, gefälschte Bewertungen auf Plattformen wie TripAdvisor und Yelp zu schreiben. Damals zahlten ihm die Inhaber von Lokalen bis zu 10 Pfund für einen positiven Kommentar . Das brachte ihn auf die Idee, dass es neben irreführenden Bewertungen auch fiktive Lokale geben könnte.

Diese Erfahrung brachte ihn zu einer Überlegung: Kann das System gehackt werden? Wenn es bereits möglich war, den Ruf eines Restaurants anhand von Nutzerbewertungen (ob echt oder nicht) zu manipulieren, warum sollte man die Idee nicht noch einen Schritt weiterführen und ein ganzes Restaurant erfinden? Und so entstand The Shed in Dulwich.

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Alles begann mit einem Schuppen

Mit einer klaren Mission machte sich Butler an die Arbeit. Mithilfe gefälschter Bewertungen, Geheimnissen und Unsinn wollte er aus seinem Gartenschuppen das bestbewertete Restaurant in ganz London machen.

The Shed, wie das Unternehmen auch genannt wurde, begann seine Online-Reise mit einer Prepaid-Handykarte und einem Facebook-Profil. Für die Erstellung einer Website war außerdem der Kauf eines Domainnamens erforderlich.

Um dieses Gefühl von Authentizität zu erzeugen, improvisierte der Journalist ein Menü mit Gerichten, die von seiner Stimmung inspiriert waren, und veröffentlichte Bilder seiner fiktiven kulinarischen Kreationen, die aus unkonventionellen Produkten wie Chlortabletten, Rasierschaum, Stoffen und anderen Materialien hergestellt wurden. Nachdem der Bildschirm fertig war, musste er nur noch ein Formular an die Plattform senden und auf die Genehmigung von TripAdvisor warten.

Wenig überraschend landete The Shed auf Platz 18.000 der Restaurantliste der britischen Hauptstadt. Eine Reihe positiver Kritiken katapultierte es jedoch schnell auf Platz 10.000. Das Interesse rührte unter anderem von der vermeintlichen Exklusivität des Angebots her, denn nur wer telefonisch reservierte, bekam Zutritt zum Restaurant.

Die Neugier der Nutzer führte dazu, dass über Nacht Hunderte von E-Mails und Anrufen eingingen – nicht nur von Leuten, die eine Reservierung anfragten, sondern auch von Leuten, die dort arbeiten wollten. Der Hype ließ das Lokal schnell in den Rankings aufsteigen und brachte es innerhalb von nur ein paar Wochen auf Platz 30, und im Handumdrehen war es an der Spitze.

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Außer Kontrolle

Die Lüge brachte dem kleinen Schuppenrestaurant die TripAdvisor-Krone ein, also war es an der Zeit, der Scharade ein Ende zu setzen.

Nach zwei Wochen auf dem Podium beschlossen der Journalist und seine Freunde, einige der letzten Reservierungen anzunehmen. Sie renovierten ihren Garten und organisierten eine echte Eröffnungsnacht , bei der sie etwa zehn Kunden Fertiggerichte für 1 £ servierten.

Als der Vorhang fiel, kontaktierte Butler die Plattform, um herauszufinden, wie sie es geschafft hatte, den strengen Kontrollen so lange zu entgehen. Der Grund war einfach: Dieses Komplott blieb unentdeckt, weil man daran gewöhnt war , dass seriöse Betriebe mit gefälschten Bewertungen ihr Geschäft ausbauen wollten. Jemand, der versuchte, ein Fake-Restaurant zu eröffnen, ohne dafür wirkliche finanzielle Anreize zu erhalten, konnte nur ein Test sein.

„Den meisten Betrügern geht es lediglich darum, die Rankings echter Unternehmen zu manipulieren. Daher ist es wichtig, zwischen einem Betrugsversuch eines echten Unternehmens und einem, das nicht existiert, zu unterscheiden“, erklärten sie Butler.

Das Geisterrestaurant schloss, ohne jemals seine Türen zu öffnen. Seine Geschichte ist jedoch ein Beweis dafür, dass im digitalen Zeitalter ein paar Sterne und gut platzierte Bewertungen ausreichen , um ein fiktives Restaurant zum begehrtesten Tisch in London zu machen.

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JESSIKA RODRIGUEZ M. Portfolio-Journalistin