Von Papyri zur digitalen Welt: Die Evolution des Wissens

Historiker, Anthropologen, Wissenschaftsphilosophen, Bibliothekare und Buchforscher sind allesamt die idealen Leser von Christian Jacobs neuem Werk „From Lettered Worlds to Places of Knowledge“ (Ampersand) des französischen Intellektuellen und Direktors des Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS). Das Werk, das Teil der Sammlung Scripta Manent des argentinischen Verlags ist, enthält eine Reihe von Artikeln, die die Geschichte, Produktion und Weitergabe von Wissen reflektieren und eine Reise unternehmen, die die Bibliothek von Alexandria mit der heutigen immateriellen digitalen Welt verbindet.

Jacobs Ziel ist es, eine „spiralförmige Reise“ auf verschiedenen Ebenen zum Wesen menschlichen Wissens und seinen Grundlagen, seinen Entstehungs- und Vermittlungspotenzialen anzubieten. Handelt es sich hier um ein Buch über die Geschichte der Bibliotheken? Nein. Es ist vielmehr eine Annäherung an diese und andere Wissensräume und bietet eine Reihe von Überlegungen dazu, wie Wissen generiert, bewahrt und kommuniziert wird – sei es auf Papyrus, Schriftrollen, USB-Sticks oder in der schwer fassbaren und fragilen „Cloud“.

Ein Kernteil des Textes basiert auf der Bibliothek von Alexandria , die, wie der Autor betont, trotz ihrer „einflussreichen Institution“ nur wenige materielle und dokumentarische Spuren ihrer Funktionsweise hinterlassen hat . Sie lag im Norden Ägyptens und war eingebettet in die hellenistische Kultur, die die Stadt 331 v. Chr. gründete. Sie war auf das Museum angewiesen, das sie der intellektuellen Gemeinschaft als gemeinsamen Raum zur Verfügung stellte.

Dort konnten die Gelehrten die Sammlung von Papyrusrollen einsehen, die auf in Nischen oder kleinen Räumen eingebauten Regalen untergebracht waren. Die Bibliothek wurde durch Ankäufe der Athener Behörden finanziert, aber auch durch Werke, die von Schiffen beschlagnahmt wurden, die im alexandrinischen Hafen am Mittelmeer anlegten.

Schätzungen zufolge befanden sich dort 490.000 Schriftrollen, die für Jakob die „Konzentration der bewohnten Welt in den Regalen des Museums“ und ein wahrhaft „universelles und gesättigtes Gedächtnis“ darstellten. Eine nützliche Orientierungshilfe waren Callimachus‘ Pinakes, etwa 120 Schriftrollen, die als Katalog dienten.

Die Bibliothek war offensichtlich nur einer Elite zugänglich, und ihre Verwaltung lag in den Händen von Persönlichkeiten wie Apollonius von Rhodos, Eratosthenes und Aristophanes von Byzanz. Das Prestige des Ortes veranlasste andere Könige, eigene Bücherlager zu errichten und auszustellen , die zugleich als Machtdemonstration und als Laboratorien für intellektuelle Produktion dienten.

Laut Jacob betrachteten Bagdad unter den Abbasiden, die persischen Höfe, die italienische Renaissance und die französische absolutistische Monarchie Alexandria zu unterschiedlichen Zeiten als Vorbild. Auch auf das kaiserliche Rom hatte die Stadt einen besonderen Einfluss. Jahrhundertelang konkurrierte die Bibliothek von Pergamon in der heutigen Türkei mit ihrem ägyptischen Gegenstück.

Philosophen, Astronomen, Historiker, Ingenieure und sogar Musikliebhaber suchten Zugang zu Alexandria, um die Werke zu konsultieren, die es ihnen ermöglichten, ihre Welten in einer Zeit knapper Informationen zu erweitern . Um diesen Ort und das Museum herum kreisten sie und verfassten Thesen zur Berechnung des Erdumfangs, der Entfernung Erde-Mond und der heliozentrischen Hypothese.

Ein Paradox der Geschichte ist, dass ein so bedeutender Ort, der so sehr auf die Behausung von Objekten und Ideen ausgerichtet war, keinerlei materielle Spuren seiner Erbauung hinterlassen hat. Zahlreiche Brände, Plünderungen und Kriege verwüsteten den Ort, wofür Könige verschiedener Religionen mitverantwortlich waren.

Für Jakob war der Feldzug des römischen Kaisers Aurelian gegen Königin Zenobia von Palmyra der Todesstoß für die Bibliothek . Alexandria und seine Bibliothek jedenfalls haben, in Ideen umgesetzt, bis heute Nachhall gefunden.

Das Buch Jakob thematisiert auf seiner „spiralförmigen“ Reise auch die Veränderungen in der Produktion und Weitergabe von Wissen durch das Aufkommen digitaler Technologien .

Wie alle Intellektuellen seiner Generation erhielt auch der 1955 geborene Wissenschaftler seine Ausbildung, indem er Bibliotheken durchsuchte, Bücher und Zeitschriften suchte , sich Notizen machte und Karteikarten erstellte, die er dann in Holz- oder Metallschränken aufbewahrte. Akademische Arbeit hatte eine viel stärkere physische, greifbare und ortsbezogene Komponente als heute.

Die Einführung von Multimediageräten und des Internets hat diese Aufgaben grundlegend verändert. Jacob erklärt: „Heute befinden wir uns in einer neuen Bibliothek von Alexandria.“ Wir wissen, dass wir Online-Artikel von Forschern der Universität Granada oder der Cheikh Anta Diop Universität im Senegal lesen können, ohne unser Zimmer oder ein Spezialitätencafé in Palermo verlassen zu müssen.

Andererseits hat sich der Briefwechsel zur E-Mail weiterentwickelt; dieser Wandel ermöglicht kürzere und direktere Nachrichten als handschriftliche, die Verwendung von Bildern und die Möglichkeit, die E-Mail, auf die man antworten möchte, im selben Raum zu haben. Für die „gelehrte Welt“, wie Jacob betont, ist E-Mail „ein Instrument zum Aufbau eines Netzwerks“ , das Gesprächspartner aus verschiedenen Ländern vereint, die Organisation von Symposien erleichtert, Informationen und Texte verbreitet und die Auswahl von Dissertationsjurys koordiniert.

Gleichzeitig haben diese Möglichkeiten auch eine Schattenseite. Der durchschnittliche Forscher „wird oft von einer ständigen Flut von E-Mails überflutet, die sich stapeln und seine Posteingänge überfluten. Hinzu kommen, noch zahlreicher, alle Arten von Spam“, betont Jacob.

Darüber hinaus bringt diese Gegenwart noch weitere Probleme für die akademische Arbeit mit sich: den geistigen Freiraum, da Texte von anderen leicht kopiert werden können, ohne den Autor anzugeben ; die Authentifizierung, da es auf diesem digitalen Weg, zu dem sich das Internet entwickelt, schwierig wird zu unterscheiden, was gültig ist und was nicht; und die Fortführung und Bewahrung , da nicht bekannt ist, wie viele und welche Dateien aufbewahrt werden sollen, damit sie in Zukunft eingesehen werden können.

Der andere Nachteil ist, dass diese großen, unsichtbaren Datenblöcke in wenigen Jahren ungesichert verschwinden könnten . Jacob erinnert an die „technologischen Gefahren“ und an menschliche Fehler oder absichtliche Handlungen beim Löschen von Informationen, die nur in E-Mails gespeichert sind. Er fragt sich – eine Frage, die zunehmend intellektueller wird –, ob die Historiker von morgen „über dieses flüchtige Archiv noch verfügen werden“.

Die Sorge um den Erhalt all dessen, was die Gesellschaft schreibt und was ausschließlich in digitalen Medien gespeichert ist, taucht im Text immer wieder auf. Der Autor behauptet, die „Digital Humanities“ müssten sich unter anderem mit der Frage auseinandersetzen, wie man Korpora aus Daten, Schriften, Bildern, audiovisuellen Inhalten und Statistiken nach Standards aufbaut und strukturiert, die die Dauerhaftigkeit dieser riesigen Informationsmenge gewährleisten und gleichzeitig mit den aktuellen Technologien kompatibel bleiben.

Diese Datenflut stellt uns auch heute vor ein weiteres Problem: Wie soll man auswählen, was soll man aussortieren, was soll man verwerfen? Wie kann man „der Faszination des Quantitativen und den Fantasien von Vollständigkeit und Anhäufung entkommen, mit der Gefahr der Überflutung und intellektuellen Lähmung?“

Abschließend sei Jacobs Verteidigung der Geisteswissenschaften hervorgehoben, die in Diskurs und Praxis von zahlreichen Regierungen in unterschiedlichen Breitengraden so stark herabgewürdigt wurden. „Der Versuch, das Universum eines mesopotamischen Schreibers, eines griechischen Enzyklopädisten, eines Renaissance-Arztes, eines afrikanischen Heilers oder eines indianischen Schamanen zu verstehen, ist an sich schon interessant, und es besteht kein Grund, Entschuldigungen zu suchen oder sich auf eine utilitaristische Rechtfertigungslogik einzulassen .“

Der Denker betont, dass Forschung in den Sozialwissenschaften „die Kunst der Horizonterweiterung“ sei, eine Kunst, die Richtung und Sinn vorgibt und die Reise anregt, die jedes intellektuelle Abenteuer darstellt.

Von der Welt der Buchstaben zu den Orten des Wissens , von Christian Jacob (Ampersand).