Ungelöstes Luftfahrträtsel: 60 Jahre nach dem Verschwinden der TC 48 der US-Luftwaffe mit 68 Insassen

Das Flugzeug war eine schwere, alte viermotorige Maschine aus dem Zweiten Weltkrieg, die 54 Kadetten des 31. Abschlussjahrgangs der Militärfliegerschule in Córdoba auf ihrem letzten Trainingsflug in die Vereinigten Staaten beförderte. Der Rest des Jahrgangs, zumeist junge Männer zwischen 19 und 23 Jahren, reiste mit einer anderen, etwas moderneren und besser ausgestatteten DC-4, der T-43.

Ungelöstes Luftfahrträtsel: 60 Jahre nach dem Verschwinden der TC 48 der US-Luftwaffe mit 68 Insassen

Sanftmut

Vierzig Minuten nach dem Start meldete die TC 48 einen Brand in einem ihrer vier Triebwerke, erklärte einen Notfall und der Kontakt brach ab. Sechzig Jahre nach dem Unglück ist trotz über vierzig offizieller und privater Suchaktionen immer noch nichts über die Umstände bekannt. An den ersten Suchaktionen war sogar die US-Marine aktiv beteiligt. Als die offizielle Operation abgebrochen wurde, entbrannte bei den Angehörigen der Opfer ein erster Zorn gegen die Luftwaffe , die mehr Suchzeit forderte. Die Suchaktionen wurden an Land und auf See durchgeführt. Vor einigen Jahren suchte die TC 48 Foundation in der Karibik. Ihr Leiter, der Argentinier Mariano Torres García aus Buenos Aires, erklärte, die Gruppe habe über 25.000 Hektar des Kontinentalschelfs abgesucht. „Wir haben Gebiete ausgeschlossen, in denen wir das Flugzeug finden könnten, und wollen die Suche fortsetzen“, sagte er aus Miami. Die Stiftung geht davon aus, dass die TC 48 ins Meer stürzte und es keine Überlebenden gab – eine Annahme, die auch von der US-Marine geteilt wird.

Die Angehörigen der Opfer hatten im Allgemeinen ein sehr angespanntes Verhältnis zur nationalen Luftfahrtbehörde, insbesondere wegen der Art und Weise, wie mit dem Fall des vermissten viermotorigen Flugzeugs umgegangen wurde, und der Vernachlässigung, die sie dem Fall zuschreiben, wie Cecilia Viberti erklärte (Siehe separate Anmerkung: Ein notwendiger Abschied).

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Sanftmut

Eine weitere wichtige Perspektive auf dieses Rätsel bietet das Buch „TC-48: Die letzte Reise der Kadetten“. Autor ist Guillermo Alonso Sarquiz, ein pensionierter Kommodore der US-Luftwaffe, ehemaliger Kommandosoldat und Fallschirmjäger, der derzeit in Spanien lebt. Er ist 60 Jahre alt und wurde somit 1965 geboren, dem Jahr, in dem das alte Frachtflugzeug und seine Passagiere verschwanden.

Frühere Artikel zu dem Fall trugen den Titel „TC-48, das Flugzeug der Kadetten. Der Grund dafür ist…“ „Hoffnung“ von Ricardo José Becerra (mittlerweile verstorben), dem Bruder eines der jungen Männer, und „Das Verschwinden der TC-48, eine unbequeme Wahrheit“ von Víctor Ferrazzano.

Der Absturz der TC 48 hatte und hat weiterhin Auswirkungen in Mendoza. Vier der Passagiere stammten aus Mendoza: drei Kadetten und ein Besatzungsmitglied, Kapitän José S. Horta. Bei den Kadetten handelte es sich um Enrique Miguel Páez, Sohn des ehemaligen Journalisten der Zeitung „Los Andes“ , José Miguel Páez Herrero; Juan José García, beide aus der Hauptstadt; und Juan Domingo Alguacil aus San Rafael. Das Andenken an Letzteren bewahrte der Architekt Mariano Alguacil, der im vergangenen Mai im Alter von 57 Jahren verstarb. Er war es auch, der den Satz aussprach, mit dem dieser Bericht beginnt.

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Mit freundlicher Genehmigung von: Inés Páez.

Unsere Provinz hatte auch das Privileg, die gesamte Delegation am 31. Oktober 1965 zu verabschieden, und das Foto des damaligen Präsidenten Arturo Umberto Illia, der die Delegation auf der El Plumerillo-Platte begrüßt, ist wohlbekannt.

Die Geschichte wäre anders verlaufen, wenn das Angebot von Aerolíneas Argentinas angenommen worden wäre, da diese zwei ihrer Verkehrsflugzeuge zur Verfügung gestellt hatten, um die Reise durchzuführen und das bisherige Transportmittel zu ersetzen.

Dieser Fall wirft viele Fragen auf. Eine der drängendsten und hartnäckigsten ist die unbeantwortete Frage: Warum kehrte die T-43, die etwa sechs Minuten vor der TC-48 in Richtung El Salvador flog, nicht zurück, als sie den Notruf des havarierten Flugzeugs über Funk empfing? Eine Rückkehr hätte den Unfall zwar nicht verhindert, aber sie hätte es den Piloten sicherlich ermöglicht, die Absturzstelle genauer zu lokalisieren und die Rettungsaktion schneller einzuleiten.

Es folgten jahrzehntelange Suchaktionen, die zumeist von den Familien der vermissten Studenten initiiert und finanziert wurden – zunächst von den Eltern der Studenten und später von den Kindern, Geschwistern und sogar Freunden der Besatzung. Mehrere Frauen beteiligten sich an diesen Bemühungen, darunter die verstorbene Clyde Pereira Zurro, Ehefrau von Kommandant Mario Nello Zurro; ihre Tochter Regina Zurro; und Cecilia Viberti, eine Nachfahrin des zweiten Piloten, die neun Jahre alt war, als sie sich von ihrem Vater verabschiedete.

Die jüngsten Einsätze der Luftwaffe erfolgten im Rahmen der Operation Esperanza (2008, 2009, 2010, 2012 und 2013). Bei jeder dieser Expeditionen wurden zwei hochqualifizierte Einsatzkräfte entsandt, um das viermotorige Flugzeug zu lokalisieren. Während einer dieser Operationen entdeckten sie die Überreste einer präkolumbianischen Zivilisation.

Ungelöstes Luftfahrträtsel: 60 Jahre nach dem Verschwinden der TC 48 der US-Luftwaffe mit 68 Insassen

Mit freundlicher Genehmigung von Patricia Longo

In der Neuzeit war der Geologe Wilfredo Rojas ein unermüdlicher „Sucher“ an Land, der leider im Jahr 2021 im Alter von 61 Jahren während der Covid-Pandemie verstarb.

In jüngster Zeit begab sich ein weiterer Mann aus Costa Rica , der Retter José Campos, mehrmals in den unwegsamen und wilden Dschungel von Talamanca, um nach dem Flugzeug zu suchen – jedoch ohne Erfolg. Er gestand: „Anfang 2025 dachte ich, dass man angesichts des 60. Jahrestages etwas Interessantes hätte tun können, zumindest eine Gedenkexpedition, aber es geschah nichts.“

Auch von der Luftwaffe gab es kaum eine Reaktion. Ihre Pressestelle antwortete auf eine Anfrage von Los Andes: „ Auf Ihre Anfrage hin teilen wir Ihnen mit, dass die Institution zum jetzigen Zeitpunkt keine offiziellen Informationen zu dem von Ihnen angesprochenen Fall veröffentlichen kann. Sollten jedoch offizielle Informationen vorliegen, werden wir Sie über diesen Kanal informieren.“

Im Gegensatz dazu veranstaltete das Provinzparlament von Córdoba eine Zeremonie, bei der eine Gedenktafel mit den Namen der 68 Argentinier enthüllt wurde. Die parlamentarische Anerkennung sollte „den außergewöhnlichen bürgerschaftlichen Einsatz der Familien hervorheben, deren Beharrlichkeit ein Vorbild für die argentinische Gesellschaft ist“. Unter den Anwesenden war Graciela Jalaf aus Mendoza, eine Cousine von Kadett Ricardo Salomón García.

In Mendoza fanden in beiden Schichten der Schule Nr. 1-509 „Luftfahrtkadetten“ in El Zapallar, Las Heras, Gedenkveranstaltungen statt, zu denen Angehörige der Kadetten aus Mendoza eingeladen waren. An ihrer Stelle nahm Inés Páez, die Schwester des Kadetten Enrique Miguel Páez, der heute 82 Jahre alt geworden wäre, teil.

Cecilia Viberti (*)

Am 3. November 1965 verschwand die Douglas C-54 TC-48 mit 68 Menschen an Bord im bergigen Dschungel Costa Ricas. Mein Vater, Kapitän Esteban Viberti, war einer der Piloten. Er und meine Mutter, Tita, waren 32 Jahre alt; meine Geschwister 7, 6 und 5; und ich war mit 9 Jahren die Älteste. Dreißig Jahre lang gehörte ich zu denjenigen, die aktiv am Unglücksort nach ihm suchten, ohne auf bürokratische Antworten zu warten oder an Türen zu klopfen, von denen ich glaubte, sie würden sich nie öffnen. Es ging nicht nur um die Suche nach der TC-48, sondern vor allem darum, die verborgene Wahrheit hinter dem Absturz aufzudecken. Ich wurde nicht gezwungen; niemand drängte mich. Es war eine persönliche Mission, geboren aus einer Kindheitsschuld und geleitet von dem Wunsch, nicht nur meinen Vater, sondern alle 68 Vermissten zu finden.

Ich folgte den Spuren meiner Vorgänger – Tomilchenko, Bravino, Guarnieri, Clyde Zurro – und bahnte mir meinen eigenen Weg auf ihren Spuren, mit neuen Hinweisen, neuen Karten, Expeditionen und Fragen, genau dort, wo sie verschwunden waren: im Talamanca-Gebirge. Es war nicht nur eine persönliche Suche. Es war auch ein Kampf zwischen den hilflosen Familien und einer mächtigen Institution, die die Wahrheit sorgfältig verschleierte, verfälschte und diejenigen bedrohte, die uns halfen. Während einige von uns zwischen Bäumen und in Schluchten suchten, arbeiteten andere daran, die Erinnerung auszulöschen. Mit der Zeit begriff ich, dass das Vergessen kein Zufall war; es war Teil des Plans. Doch Lügen schmerzen immer, die Wahrheit nur einmal. Ich wollte diesen einzigartigen Schmerz nur fühlen, um ihn in Akzeptanz und Resignation zu verwandeln.

Ich selbst nahm an zwei der fast vierzig Suchaktionen teil und wagte mich mit einem Team außergewöhnlicher, mutiger und engagierter Männer tief in den Dschungel von Talamanca vor. Sie verlangten keinen Cent für ihr riskantes Leben, sondern nur die Übernahme der Kosten für Treibstoff, Verpflegung und Erste-Hilfe-Ausrüstung. Ohne Hubschrauber (denn es reichte nie für einen), ohne offizielle Unterstützung, nur mit Willenskraft, mit Trockennahrung von zu Hause und feuchten Karten, wagten sie sich dorthin, wo kaum jemand hinzusehen wagte. Heute, 60 Jahre später, suchen wir unter fast denselben Bedingungen wie Tomilchenko, Bravino und Clyde weiter, schlagen uns mit Macheten durch den Dschungel, nutzen wieder Mobiltelefone und natürlich modernere Ausrüstung. Die notwendige Technologie ist teuer, und es gibt keine Mittel; die gab es nie. Sechs Jahrzehnte nach dem 3. November 1965 habe ich beschlossen, meine aktive Suche und meine Trauer zu beenden und in den Ruhestand zu gehen.

Foto 4 Cecilia Viberti

Sanftmut

Ich beende meine Suche nach verschollenen Flugzeugen und verborgenen Wahrheiten. Aus familiären und gesundheitlichen Gründen, mit Schmerz, aber in Frieden. Die Pandemie hat mir Wilfredo Rojas, einen Geologen aus Costa Rica, meinen Teamleiter, einen vertrauten Weggefährten und eine Schlüsselfigur auf dieser Reise, genommen und uns alle orientierungslos zurückgelassen. Im selben Jahr verstarb auch meine Mutter, und meine eigene Gesundheit hat es erforderlich gemacht. Das Leben verlangt auch Pausen. Diese Reise war geprägt von Dankbarkeit und Einsamkeit. Ich bin all jenen dankbar, die mich wirklich begleitet haben; es waren viele, und es ist unmöglich, sie alle zu nennen.

Viele andere sahen lieber aus der Ferne zu. Als ich um finanzielle Unterstützung für Expeditionen bat, reagierten manche mit Gebeten, andere mit Gleichgültigkeit. Wir konnten nicht einmal einen Hubschrauber auftreiben. Manchmal war uns nicht einmal Gott wohlgesonnen; selbst das Wetter schien uns im Stich zu lassen: Kaum hatten wir den Berg betreten, öffnete der Himmel seine Schleusen und es schüttete wie aus Eimern. Ich habe für nichts so viel eingesetzt wie für diese Sache: nicht für meine Familie, nicht für meine Arbeit, nicht einmal für mich selbst. Ich investierte Zeit, Geld, Energie, Liebe und Jahre. Ich fand das Flugzeug nicht, aber ich rettete die Geschichte vor dem Vergessen. 2001, als niemand mehr über die größte Flugzeugkatastrophe in der argentinischen Geschichte sprach, gelang es mir, Telenoche Investiga nach Costa Rica zu holen. Dieser Bericht weckte die verschütteten Erinnerungen Dutzender Familien, die den Fall für abgeschlossen hielten. Ich gehe mit friedvollem Herzen. Ich habe alles gegeben. Ich habe nicht den Trost einer endgültigen Antwort, aber ich habe die Gewissheit, alles Mögliche getan zu haben. Dieser Weg lehrte mich die Würde mancher, die Niedertracht anderer und die unergründliche Tiefe des menschlichen Wesens.

Ich hätte gern eine neue Generation von Suchern hinterlassen, die das Erbe meiner Vorgänger antreten, doch ich sehe keine Motivation in den Jüngeren. Heute verabschiede ich mich von den Bergen, den Hinweisen, den Briefen, den Fotos und den Anrufen zu jeder Tages- und Nachtzeit. Die TC-48 ist noch immer da, irgendwo im verborgenen Dschungel, und wartet darauf, zufällig entdeckt zu werden. So viele Jahre zu suchen, die Erinnerung zu bewahren, weiter zu glauben, selbst wenn Körper und Seele erschöpft sind, ist eine so tiefe Liebe, dass sie Geschichte schreibt.

(*) Cecilia ist die Tochter eines der Piloten des Flugzeugs, Hauptmann Esteban Viberti von der argentinischen Luftwaffe.

(**) Dokumentarfilm „Die letzte Suche“ https://www.youtube.com/watch?v=UPA2Oh8nAQA&t=364s