Die ersten chemischen Reaktionen im Universum wurden reproduziert.

Die ersten chemischen Reaktionen nach dem Urknall wurden zum ersten Mal in einem Labor unter Bedingungen reproduziert, die denen des frühen Universums ähneln. Die Ergebnisse, die für die Rekonstruktion der Ereigniskaskade, die zur Entstehung der ersten Sterne führte, nützlich sind, wurden von Forschern des Max-Planck-Instituts für Kernphysik in Deutschland in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht . Das Experiment wurde mit einem einzigartigen Instrument zur Untersuchung molekularer und atomarer Reaktionen unter Bedingungen durchgeführt, die denen des Weltraums ähneln: dem kryogenen Speicherring des Max-Planck-Instituts in Heidelberg, einer ringförmigen Vorrichtung zur Speicherung und Erhaltung hochenergetischer Teilchenstrahlen bei Temperaturen von nur wenigen Grad über dem absoluten Nullpunkt .

Dank dieser Infrastruktur konnten die Forscher die Reaktionen reproduzieren, die vom ersten Molekül im frühen Universum , dem Heliumhydrid-Ion HeH+ , ausgelöst wurden, das durch die Fusion eines neutralen Heliumatoms mit einem ionisierten Wasserstoffatom entsteht. Diese Reaktionen ebneten den Weg für die Bildung von molekularem Wasserstoff (H2) , dem im Universum am häufigsten vorkommenden Molekül und der Materie, aus der Sterne entstehen . Insbesondere konnten sie mit dem Experiment die Wechselwirkungen des Heliumhydrid-Ions mit Deuterium (einem Wasserstoffisotop mit einem zusätzlichen Neutron im Kern) untersuchen. Die Ergebnisse zeigten unerwarteterweise, dass sich diese Reaktion mit sinkender Temperatur nicht verlangsamt. Sie könnte daher für die Chemie des frühen Universums während der Abkühlungsphase eine viel wichtigere Rolle gespielt haben als erwartet.