Auf dem Weg zum Jupiter testet die Sonde Europa Clipper das Radar auf dem Mars.

Die Europa-Clipper- Mission der NASA hat das Radar , das dafür entwickelt wurde, unter kilometerdickes Eis zu blicken, erfolgreich getestet . Der Test, der während eines Mars-Vorbeiflugs durchgeführt wurde, demonstrierte die Bereitschaft des Instruments für seine Hauptmission: unter der Eiskruste des Jupitermondes Europa nach Spuren von flüssigem Wasser zu blicken und festzustellen, ob die Bedingungen und Zutaten für mögliches Leben vorhanden sind. Europa Clipper wurde im Oktober 2024 gestartet und befindet sich auf einer 2,9 Milliarden Kilometer langen Reise , um Jupiter und seine Monde, insbesondere Europa, zu erforschen. Am 1. März flog es am Mars vorbei und kam dabei bis auf 884 Kilometer an seiner Oberfläche vorbei, um ein Flugbahnkorrekturmanöver unter Ausnutzung der Anziehungskraft des Planeten durchzuführen.

Der Vorbeiflug bot zudem eine einmalige Gelegenheit, das Reason-Radar zu testen, das von Forschern der University of Texas unter Beteiligung der Universität Trient und mit Lorenzo Bruzzone als Co-Forscher entwickelt wurde. Während des Marsvorbeiflugs war das Radar etwa 40 Minuten lang in Betrieb und sendete Signale in Richtung der Vulkanebenen, die von großen, fast 18 Meter langen Antennen entlang der Solarpaneele der Sonde aufgefangen wurden.

Insgesamt 60 Gigabyte erfolgreich übertragene Daten demonstrieren die volle Leistungsfähigkeit des Instruments , das künftig Wellen aussenden kann, die kilometerdickes Eis durchdringen und das Vorhandensein potenzieller Ozeane aus flüssigem Wasser aufspüren können. Die Sonde, die nun etwa 450 Millionen Kilometer von der Erde entfernt ist, wird ihre lange Reise fortsetzen. Für Dezember 2026 ist ein neues Gravitationsmanöver mit unserem Planeten geplant, mit dem Ziel, im Jahr 2030 das Jupitersystem zu erreichen und dort 40 Vorbeiflüge an Europa durchzuführen.