White Sox, das Team des Papstes

Pilgerstätten auf der ganzen Welt, ob spiritueller oder säkularer Natur, sind oft ungewöhnlich. Ländliche und abgelegene Gebiete werden plötzlich für Marienerscheinungen berühmt. Oder kleine Lebensmittelläden werden dank TripAdvisor plötzlich überrannt. Doch man kann sich kaum ein ungewöhnlicheres Pilgerziel vorstellen als Platz 2, Reihe 19, Abschnitt 140 von Rate Field, einem Baseballstadion in Chicago, das seinen alles andere als legendären Namen von der Hypothekenbank mit niedrigen Zinsen hat, die das lokale Team sponsert: die White Sox . Legendär, ja, die „weißen Socken“, die seit 125 Jahren Freude und vor allem Schmerz der South Side Chicagos darstellen, dem von Arbeitern und Proletariern am stärksten geprägten und an Einwanderern und Minderheiten reichsten Teil der Stadt in Illinois .

Was die White Sox zu einer Ikone macht, sie zu einem festen Bestandteil der Popkultur und zu einem Liebling der Stars der Unterhaltungsbranche macht, ist das, was die Wohlwollenderen den „Fluch“ des Teams nennen, während die Zyniker es anders definieren: „Sie sind böse.“ Was auch immer die Wahrheit sein mag, sicher ist, dass die Geschichte des Chicagoer Teams von seltenen Siegen, einem gigantischen Skandal und vielen, vielen Jahren der Durststrecke geprägt ist .

Nach dem Gewinn der World Series 1906 und 1917 (dem Sieben-Spiele-Finale, das die beiden nationalen Baseballmeisterschaften besiegelt) gelang es den White Sox 88 Jahre lang nicht, dieses Kunststück zu wiederholen . Dann, vor zwanzig Jahren, plötzlich das Wunder: ein Titelgewinn im Jahr 2005, nachdem sie die Saison dominiert hatten, ein Triumph, von dem Kinder auch zwei Jahrzehnte später noch mit legendärem Unterton erzählen. Und in den letzten Monaten hat er neue Züge angenommen und einen Hauch von Mystik, vermischt mit einer Prise amerikanischem Sportkitsch. Denn in Spiel 1 der Finalserie gegen die Houston Astros filmten die Kameras an jenem Abend im Jahr 2005 einen Priester, der auf Platz 2 in Reihe 19, Abschnitt 140 saß und ein weiß-schwarzes Sox-Trikot trug. Damals kannte man ihn als Father Bob Prevost; heute ist er Papst Leo XIV ., und sein Platz im Stadion von vor zwanzig Jahren ist zu einer Art säkularem Tabernakel und Anziehungspunkt für diejenigen geworden, die ins Rate Field gehen, um die Sox spielen zu sehen. Der Sportclub hat „Papst Leo“, wie ihn die Amerikaner nennen (oder „Da Pope“, wie ihn die Einheimischen im Chicago-Slang nennen), sogar ein Wandgemälde gewidmet , und der Pontifex hat die Zuneigung in diesen ersten Monaten im Vatikan mehrmals erwidert, indem er mit einer Kappe des South Side-Teams auftrat und verschiedene Teamtrikots signierte . Darunter auch die Nummer 14, die vor einer Woche feierlich dem Helden des Teams von 2005, Paul Konerko, überreicht wurde, der mit der Nummer spielte, die er sich jetzt mit dem Papst teilt (die Namen „Konerko“ und „Papst Leo“ stehen zusammen auf der Rückseite des Trikots).

Dreißigtausend Menschen versammelten sich vor einem Monat im Chicago Stadium zu einer Messe zu Ehren Leos XIV. und hörten seine Videobotschaft. Dies bestätigte die Begeisterung, die mit der Entdeckung eines so bedeutenden Fans einhergeht, der sogar den anderen berühmten Bewohner der South Side, der bis dahin als größter Sox-Fan galt, übertraf: Barack Obama. Auch er, damals ein junger Senator aus Illinois, war am Abend des ersten Spiels 2005 dort, wahrscheinlich das einzige Sportereignis in der Geschichte, an dem ein zukünftiger Papst und ein zukünftiger Präsident der Vereinigten Staaten gleichzeitig teilnahmen. Und in Chicago stellt sich nun die Frage, wie „vorsehungsvoll“ ihre Anwesenheit war, um einem der beliebtesten und zugleich glücklosesten Teams der Baseballgeschichte zum Titelgewinn zu verhelfen, der nach diesem Lichtblick vor zwanzig Jahren wieder in seinen gewohnten Schatten zurückgekehrt ist. Letztes Jahr stellten die White Sox mit 121 Niederlagen einen Rekord in der amerikanischsten aller amerikanischen Sportarten auf – einen Rekord, den sie den Queens Mets abnahmen und den sie seit 1962 hielten. Dieses Jahr läuft es nicht besser: Sie belegen den letzten Platz in der American League Central, und wenn sie ihr derzeitiges Tempo beibehalten, werden sie mit 108 Niederlagen abschließen. Es ist die dritte Saison in Folge und die vierte in den letzten acht Jahren, in der die Sox die beschämende Schwelle von 100 verlorenen Spielen überschritten haben. Ein Debakel, das die Fans größtenteils den Entscheidungen von Jerry Reinsdorf zuschreiben, dem Milliardär, dem die Chicago Bulls und die White Sox 40 Jahre lang gehörten und der nun bereit zu sein scheint, das Team zu verkaufen und die Major League Baseball (MLB, die Liga, in der amerikanische Profiteams zusammenkommen) zu verlassen.

Die Pilger, die das Wandgemälde und den Stuhl besuchen, die die White Sox nun zum „Team des Papstes“ machen, hoffen, dass dies der richtige Zeitpunkt für einen Wendepunkt ist. Doch sie sind es gewohnt, ein Team anzufeuern, das historisch gesehen einen sportlichen Glauben erfordert, der sich sicherlich nicht auf die dürftigen Ergebnisse stützen kann, die erzielt wurden, seit die White Sox 1900 von Charles Comiskey, dem legendären Gründer eines Clubs, der die Geschichte des amerikanischen Baseballs im Guten wie im Schlechten geprägt hat, nach Chicago geholt wurden. Das Team wurde in Sioux City, Iowa, gegründet, zog dann nach St. Paul, Minnesota, und landete schließlich auf der Südseite. Sofort brach eine Rivalität mit ihren Cousins von der Nordseite, den Chicago Cubs, aus, einem weiteren Team mit einer Siegesbilanz: Nach den World Series-Gewinnen von 1907 und 1908 blieben sie bis zur Saison 2016 sieglos.

In den ersten zwanzig Jahren des letzten Jahrhunderts dominierte Chicago mit den Cubs und den White Sox den amerikanischen Sport mit einer Überlegenheit, die in der Stadt erst in den 1990er Jahren wieder zu sehen war , den Jahren der Basketball-Diktatur der Bulls von Michael Jordan und Phil Jackson . Dann kam das schockierende Ereignis, das alles veränderte.

1917 gewannen die Sox den Titel durch einen Sieg über die New York Giants mit einem Team, das damals unbesiegbar schien. Zwei Jahre später, 1919, standen sie erneut im Finale, diesmal gegen die Cincinnati Reds. Superstar war Outfielder „Shoeless Joe“ Jackson, der die Sox jahrelang von Sieg zu Sieg geführt hatte und kurz vor einem weiteren Triumph stand. Doch in diesem Jahr kam es zu heftigen Meinungsverschiedenheiten zwischen den Spielern und Comiskey, der ihnen wenig Gehalt gab und zweifellos ein schlechtes Temperament hatte. Im Laufe der Jahre kursierten unzählige Theorien über die Geschehnisse in dieser World Series. Tatsache ist, dass die Sox gegen die Reds verloren, und acht Chicagoer Spieler, darunter Jackson, wurden kurz darauf beschuldigt, die Niederlage absichtlich herbeigeführt zu haben. Der Grund dafür war ein illegaler Wettring der lokalen organisierten Kriminalität, die bereits die halbe Stadt kontrollierte (1919 war auch das Jahr, in dem eine Figur aus New York kam, die Chicago jahrelang dominieren sollte: Al Capone).

„Shoeless Joe“ und andere dieser acht verbrachten den Rest ihres Lebens damit, ihre Unschuld zu beweisen, doch die Liga ging hart vor, sperrte sie lebenslang und beendete damit die Dominanz der Sox. Dies ebnete den Weg für eine 88-jährige Wartezeit, bevor sie 2005 erneut die World Series gewannen. Es überrascht nicht, dass dieses Finale ein so einzigartiges und bedeutsames Ereignis war, dass es Pater Prevost sogar dazu veranlasste, nach Chicago zurückzukehren, um ein Spiel seiner Lieblingsmannschaft zu besuchen, während er als Generalprior des Augustinerordens ständig um die Welt reiste. 2005 markierte in gewisser Weise das Ende des „Fluchs der Black Sox“, wie die Spieler dieses legendären und umstrittenen Teams von 1919 genannt wurden.

Der Black Sox-Skandal war für lange Zeit ein prägender Moment in der amerikanischen Popkultur . Dutzende von Büchern sind der Geschichte von "Shoeless Joe" und seinen Teamkollegen gewidmet, darunter eine Referenz in Francis Scott Fitzgeralds "Der große Gatsby". Auch Hollywood hat sich mehrfach in die Geschichte verliebt. Nach einigen Referenzen auf den Skandal in Francis Ford Coppolas "Der Pate" kam 1988 der erste Film in die Kinos, der sich ganz diesem Fall widmete: "Eight Men Out" von John Sayles. Der bekannteste Film über das unglückselige Chicagoer Team kam jedoch ein Jahr später heraus: "Feld der Träume", ein ungewöhnliches modernes Märchen über den Farmer Kevin Costner, der mitten im Nirgendwo inmitten der Maisfelder Iowas ein Baseballfeld baut, um den Geist von "Shoeless Joe" (Ray Liotta) zurück ins Spiel zu bringen und einen Autor zufriedenzustellen, der dieses Team liebt (James Earl Jones) . Und da Märchen oft ein Happy End haben, beschloss die Liga vor zwei Monaten, Jackson von der schwarzen Liste des Baseballs zu streichen. Sie räumte ein, dass er im Skandal von 1919 nur eine marginale, wenn nicht gar keine Rolle gespielt hatte. Der ehemalige Champion hat nun Anspruch auf die Hall of Fame, die jährlich Tausende von Fans nach Cooperstown lockt, der Stadt im Norden des Bundesstaats New York, wo der Legende nach der Sport mit Schlägern, Bällen und Handschuhen erfunden wurde und die heute das Promi-Museum beherbergt. Gemäß den Liga-Vorschriften könnte „Shoeless Joe“ 2028 in die Liste der Baseballgrößen aufgenommen werden und damit seine schwarze Legende auslöschen.

Eine Legende, die dennoch zum Mythos der Sox beitrug und zweifellos die Kindheit und Jugend von Robert Prevost und seinen Brüdern auf der South Side in den 1960er und 1970er Jahren begleitete. Als die White Sox dafür bekannt waren, nie zu gewinnen, füllten ihre Fans noch immer den Comiskey Park, das damalige Stadion, das die Traumheimat der jungen Prevosts war und 1991 abgerissen wurde. Wer weiß, ob der Papst eines Tages davon erzählen wird, welchen Einfluss das Aufwachsen als einer der „Comiskey Boys“ auf seine Erziehung und seinen Charakter hatte – die Kinder im Sox-Stadion, die jede Saison mit der Hoffnung auf einen Sieg für ihr Lieblingsteam begannen, nur um unweigerlich enttäuscht zu werden. Ein Schicksal, das sie mit ihren Rivalen, den Cubs, aber vor allem mit den Boston Red Sox teilten. Letztere waren auch lange Zeit für einen Fluch berüchtigt, den sogenannten „Fluch des Bambino“, weil er mit der Figur des großen Champions Babe Ruth in Verbindung gebracht wurde.

1918 gewannen die Red Sox die World Series. Im darauffolgenden Jahr, während die Chicago White Sox in einen Skandal verwickelt waren, beschloss das Bostoner Team, seinen Starspieler an die rivalisierenden New York Yankees zu verkaufen. Dies war der Beginn der erfolgreichen Dynastie des New Yorker Teams unter der Führung von Babe Ruth, während Boston eine lange, magere Saison erlebte, die erst mit dem Sieg der World Series 2004 endete. Eine Titeldürre, die so lange anhielt wie die der White Sox, doch anders als bei Chicago verwandelte sie sich in Boston in den Beginn einer positiven Entwicklung. Die Red Sox gewannen 2007, 2013 und 2018 erneut und wurden zu einem der stärksten Teams, auch dank der strategischen Entscheidung, dem neuen Baseball-Ansatz zu folgen, der auf der Analyse von Daten und Statistiken basiert und 2002 von Billy Beane, dem Manager der Oakland Athletics, der von Brad Pitt im Film „Moneyball“ gespielten Figur, erfunden wurde (derselbe Ansatz, den ein Schüler und Bewunderer von Beane, Damien Comolli, jetzt zu Juventus bringen möchte, wo er gerade General Manager geworden ist).

In Chicago hingegen blieb man der Tradition treu; selbst die Neugestaltung des Teamlogos führte zu einer Rückkehr zu den Grafiken und Schriftarten der Sox des frühen 20. Jahrhunderts. Die Überraschung war, wie sehr die Fans diese Rückkehr in die Vergangenheit liebten: Sox-Uniformen und -Kappen wurden schnell im ganzen Land modern und von Hip-Hop-Stars wie Dr. Dre und Eazy-E getragen. Ein seltsames Schicksal für ein Team, das kaum gewinnt und das uralte Stigma eines Skandals mit sich trägt, aber dennoch „cool“ und beliebt ist bei seiner bunten und ethnisch vielfältigen Fangemeinde – weit mehr, als Amerika ertragen kann. Und es kann sich nun rühmen, auf die Gebete eines besonderen Fans zählen zu können, der Papst geworden ist. Wer weiß, vielleicht ist Chicago bereit für ein neues „Traummann“-Märchen, und nach dem Ende der langen Reinsdorf-Ära steht eine ähnliche Erfolgssaison wie die der Boston Red Socks bevor, sogar für die weißen Socken. In den vatikanischen Gemächern gibt es einen Superfan, dessen einziges weißes Outfit seine Socken sind, und er wird bereit zum Feiern sein.

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