Handwave unterstützt Einzelhändler mit seiner europäischen Alternative zu Amazons Palm-Zahlungen

Das Bezahlen per Handbewegung klang einst wie Science-Fiction, doch der kontaktlose Handflächenerkennungsdienst Amazon One wurde laut Angaben des Unternehmens bereits über 8 Millionen Mal genutzt. Das ist allerdings Amazon, was erklärt, warum er in Amazon-Filialen und über 500 Whole Foods Market-Filialen in den USA eingesetzt wird, aber nur in 150 Drittanbieter-Filialen.

Mittlerweile drängen Fintech-Startups wie das lettische Unternehmen Handwave auf den Markt. Sie wollen Drittanbietern eine ähnliche, aber unabhängige Lösung für schnellere Bezahlvorgänge bieten und gleichzeitig die Rolle des Riesen bei der Verbreitung biometrischer Zahlungen im Westen nutzen. (China hat bereits mit der Einführung biometrischer Handflächenzahlungen begonnen, und Tencent arbeitet daran, seinen Dienst Weixin Palm Pay allgemein zugänglich zu machen .)

Wie Apples Face ID nutzt auch das Handflächen-Scanning mehr als nur statische Bilder: Es analysiert das Venenmuster der Handfläche und überprüft, ob der Benutzer physisch anwesend ist, wenn er seine Hand über den Scanner hält. Diese Methode eignet sich für sichere kontaktlose Zahlungen und ist auch für umfassendere Szenarien zur Identitätsprüfung anwendbar – Anbieter wie Keyo unterstützen auch den sicheren Gebäudezugang und andere Anwendungen .

Handwave hingegen konzentriert sich speziell auf den Einzelhandel – und da es im Gegensatz zu Amazon keine eigenen Geschäfte besitzt, musste es Partner suchen, wofür es ein Produkt benötigte. Nach drei Jahren und mit eigener Hard- und Software bereitet sich das lettische Startup nun auf Marktpiloten vor, bei denen seine Handflächenscanner in Einzelhandelsgeschäften eingesetzt werden sollen.

Händler, die die Technologie des Startups einsetzen, zahlen eine Transaktionsgebühr, die laut Handwave vergleichbar oder niedriger als bei Standardzahlungen sein soll. Schnellere und günstigere Bezahlvorgänge könnten laut Handwave die Kosten senken. Doch im Gegensatz zu einigen Sparmaßnahmen zielt diese Lösung darauf ab, den Kunden das Leben zu erleichtern – mit dem Versprechen, dass keine Karten, keine Apps, keine Fingerabdruckscanner und keine Gesichtsscans erforderlich sind – selbst bei der Altersverifizierung und bei Treueprogrammen.

Die Mitgründer von Handwave, CEO Janis Stirna und Sandis Osmanis-Usmanis, arbeiteten zuvor für einen der weltweit größten Zahlungsanbieter, Worldline. Trotz dieser Verbindung strebt das Team den Aufbau eines breiten Ökosystems an. „Unser Plan ist die Zusammenarbeit mit jedem Finanzinstitut und jeder Bank, die die Transaktion übernimmt“, sagte Stirna gegenüber TechCrunch.

Das Startup hat bisher nur mit einer Handvoll Finanzinstituten zusammengearbeitet, „aber mit sehr großen, vor allem in Europa“, sagte Stirna. Diesen Sommer unterzeichnete das Startup eine Vereinbarung mit Visa, die laut seinem Chief Revenue Officer Oskars Laksevics die Einführung der Handwave-Lösung in jedem Land beschleunigen könnte.

Obwohl Handwave auch den US-Markt im Auge hat, glaubt Laksevics, dass es von Vorteil sein kann, in der Europäischen Union – „dem strengsten Markt der Welt“ – zu beginnen und dort die Einhaltung der Vorschriften nachzuweisen, bevor man expandiert.

Die Unabhängigkeit als europäischer Akteur könnte dem Startup zudem dabei helfen, einen Vorsprung zu behalten, falls Amazon beschließt, Amazon One aggressiver an Dritte weiterzugeben, oder falls JP Morgan sein eigenes Experiment mit der Zahlung per Handfläche weiter ausbaut.

Das Startup kann sich auch auf andere Argumente stützen, darunter die Preisgestaltung. Nachdem Finanzpartner Handwave mitgeteilt hatten, dass seine Geräte preislich konkurrenzfähig sein müssten, entwickelte das Startup eigene Hardware und Algorithmen, die sie günstiger machten als andere, so Stirna.

Der Sitz in Riga ermöglichte es Handwave zudem, mit begrenztem Kapital zu operieren. Das Startup teilte TechCrunch mit, dass sein F&E-Prozess durch Bootstrapping, eine Angel-Investitionsrunde in Höhe von 780.000 US-Dollar und 267.000 US-Dollar an nicht-eigenkapitalfinanzierten Mitteln finanziert wurde. Diese Summe stammte aus einem EU-finanzierten Cybersicherheitszuschuss sowie aus Unterstützung des lettischen LIAA Business Incubator und des EU-geförderten Accelerator Ready2Scale .

Während sich Handwave auf seine ersten Pilotprojekte vorbereitet und die behördlichen Zertifizierungen erhält, hat das Unternehmen nun eine Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 4,2 Millionen US-Dollar abgeschlossen. Die Finanzierungsrunde wurde von der in Vilnius ansässigen Risikokapitalgesellschaft Practica Capital angeführt, an der sich auch FirstPick und Outlast Fund, ebenfalls aus Litauen, sowie Inovo.vc, eine polnische Risikokapitalgesellschaft, die auch im Baltikum tätig ist, beteiligten.

Die baltischen Staaten haben sich als Fintech-Zentrum etabliert, verfügen aber auch über wissenschaftliche Talente, die für ein Startup wie Handwave leichter zu gewinnen und zu finanzieren sind als im Silicon Valley – darunter auch KI-Ingenieure. „Im Baltikum gibt es nicht viele Unternehmen, die solch extreme technische Herausforderungen bewältigen können“, sagte Stirna.

Laksevics, der zuvor eine leitende Marketingposition bei der baltischen Luminor Bank innehatte, wo auch Stirna gearbeitet hatte, sagte gegenüber TechCrunch, dass ihn die Vision angezogen habe. „Ich habe einen sehr gut bezahlten Konzernjob aufgegeben, um hier anzufangen, und ich glaube fest daran, dass wir die nächste große globale Zahlungsplattform aufbauen“, sagte er.

Handwave scheint bereit, sein Bestes zu geben – aber nur die Zeit wird zeigen, ob der Markt sich durchsetzen wird und ob biometrische Handflächenzahlungen wirklich Fuß fassen.