Texas-Ohio State muss eine brennende Frage beantworten: Kann Arch Manning den Erwartungen gerecht werden?
Es dürfte ein Duell der Top-Fünf werden. Die Ohio State Buckeyes werden sich so verhalten, als wären sie nicht nur die amtierenden Landesmeister, sondern als wären sie über eine texanische Leiche gelaufen, um diesen Titel zu erringen.
Es lässt sich nicht leugnen, dass die Buckeyes 2025 viele Spieler verloren haben, die zu ihrer unvergesslichen Saison beigetragen haben. Sowohl die Offensiv- als auch die Defensivkoordinatoren verließen das Team. Es wird einen neuen Starting Quarterback, zwei neue Bookend Defensive Ends, zwei neue Bell Cow Backs und eine klaffende Lücke in Führung und Leistung auf der Middle Linebacker-Position geben. Doch das Programm ist in einer immer stärker werdenden Conference weiterhin der Maßstab im Sport.
Die letzten beiden nationalen Meister dieser Sportart kamen beide aus der Big Ten . Das Team auf Platz 1 der AP Top 25-Umfrage für die letzten acht Wochen der Saison 2024 war ein Big Ten-Team. In einer Ära, die in den letzten zwei Jahrzehnten von der Dominanz der SEC geprägt war, scheint sich das Kräfteverhältnis mit dem Aufeinandertreffen zweier Teams in Woche 1 zu verschieben, die sich nicht nur im Halbfinale der College Football Playoffs im vergangenen Jahr begegneten, sondern in der vergangenen Saison jeweils mindestens einmal auf Platz 1 der AP Top 25 rangierten.
Und obwohl Texas, das in der SEC eine Bilanz von 7:1 erreichte und sich in seinem ersten Jahr in der Liga einen Platz im Conference Championship Game sicherte, auf beiden Seiten des Balls ebenfalls viele wichtige Spieler verloren hat, hat es in diesem Duell im Jahr 2025 vielleicht den größten Vorteil erlangt, der das Spiel wahrscheinlich grundlegend anders machen wird: Arch Manning wird als Quarterback für Texas starten. Nicht Quinn Ewers .
Die NFL teilte uns im April ihre Meinung zu Ewers mit. Ewers, einst der meistgesuchte Spieler des Landes, führte Texas zu einem zweistelligen Sieg gegen Nick Sabans Alabama- Team in Tuscaloosa, gewann die Big 12 Championship und spielte innerhalb von zwei Jahren in zwei CFP-Halbfinals. Er wurde in der siebten und letzten Runde des NFL Draft 2025 ausgewählt.
Manning, der 2024 in der begrenzten Konkurrenz ausreichend gezeigt hat, wird bereits als Nummer 1 im NFL Draft 2026 gehandelt – oder 2027, falls er sich nicht frühzeitig anmeldet. Dies lässt viele glauben, dass Mannings Fähigkeiten den Unterschied zwischen einem Sieg gegen Georgia im SEC-Titelspiel oder Ohio State im CFP-Halbfinale ausgemacht haben könnten.
Ist das übertrieben? Vielleicht. Aber nur ein Quarterback in der FBS hat in den letzten 25 Jahren im selben Spiel einen Touchdown-Pass über 75 Yards, einen Rushing-Score über 65 Yards und einen weiteren Touchdown-Pass über 50 Yards erzielt: Manning.
In einem Spiel der dritten Woche gegen UTSA in der letzten Saison brachte Manning 9 von 12 Pässen für 223 Yards an und erzielte dabei insgesamt vier Touchdowns. Sein 67-Yard-Touchdown-Lauf war der längste eines texanischen Quarterbacks seit Vince Young im Jahr 2005, und er schaffte ihn als Ersatz für Ewers. In seinem einzigen Spiel gegen die SEC-Konkurrenz brachte Manning 26 von 31 Pässen für 325 Yards an den Mann und war für zwei Pass- und einen Lauf-Touchdown verantwortlich.
Seine Größe, seine Schnelligkeit und sein Wurftalent erinnern viele nicht an seine Super-Bowl-Gewinner und SEC-Legenden-Onkel Peyton und Eli, sondern an ihren Vater Archie Manning, der mit seinen Füßen Erfolge erzielte, bevor die Leute wussten, was ein beweglicher Quarterback ist. Mit 1,93 m und 101 kg ist Arch Manning der Quarterback, der Young in den letzten 20 Jahren am ehesten ähnelt. Seitdem hat jeder Quarterback von David Ash bis Tyrone Swoopes versucht, Youngs Höchstmarke zu erreichen, aber sie alle scheiterten auf die eine oder andere Weise.
Damit Manning der texanische Quarterback wird, den die meisten ihm zutrauen, muss er eine Meisterschaft gewinnen – eine nationale Meisterschaft. Steve Sarkisian und Texas haben seit seiner Ankunft aus Alabama, wo er eine der besten Offensiven des Jahrhunderts koordinierte, ein Programm aufgebaut, das das Jahr auf dem Gipfel beenden kann.
Das diesjährige texanische Team ist stark im Mittelfeld, schnell im Perimeter und verfügt über einen Kader von Spielern, die nicht erst in ein paar Jahren, sondern gleich hier und jetzt um den nationalen Titel spielen wollen. Genau das muss Manning erreichen. Das ist die Messlatte für den Erfolg eines Programms, das an die Grenzen stößt, die Oklahoma während der Lincoln-Riley-Ära erreicht hat. Genau diese Grenze durchbrach Ohio State im ersten Jahr des CFP und ist nun eines von nur vier Programmen mit mehreren nationalen Titeln in der Playoff-Ära (Ohio State, Clemson , Alabama, Georgia).
Deshalb wird das Spiel zwischen Texas und Ohio State in Woche 1, das am 30. August in Columbus stattfindet und auf FOX übertragen wird, so aufschlussreich sein. Nach einem Auswärtssieg gegen den amtierenden Meister werden die wenigsten die Longhorns für den Rest des Spiels als Gegner sehen. Nach einer Niederlage gegen Ohio State werden die Schaufeln jedoch in die Erde greifen und das zwei Meter tiefe Loch graben, das die einst mächtige SEC und ihr neuestes Juwel, die Longhorns, begraben wird.
RJ Young ist ein nationaler College-Football-Autor und Analyst für FOX Sports. Folgen Sie ihm unter @RJ_Young .
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