Passan: Wie die Red Sox die Scheidung von Devers „völlig vermasselt“ haben

Rafael Devers wartete am frühen Sonntagabend auf den Start des Charterflugs der Boston Red Sox und saß mit seinen Teamkollegen beim Kartenspielen. Der Flug nach Seattle würde etwas mehr als sechs Stunden dauern, und die Spiele waren eine gute Möglichkeit, sich die Zeit zu vertreiben – eine unbeschwerte Möglichkeit, den Zusammenhalt des Teams zu stärken, das gerade die New York Yankees besiegt hatte. Das versprach ein toller Flug.

Bevor die Boeing 757 abhob, näherte sich Red-Sox-Manager Alex Cora mit ernster Miene Devers. Er hatte Neuigkeiten, und es fiel ihm schwer, sie ihm zu sagen: Devers war gerade zu den San Francisco Giants getradet worden. Devers war sprachlos. Er sammelte seine Gedanken und Sachen, verabschiedete sich von seinen Teamkollegen, schlenderte aus dem Flugzeug, stieg in ein Taxi und fuhr in den nächsten Lebensabschnitt.

Monatelang schwelte die Spannung zwischen Devers und dem Team. Was im Frühjahrstraining als heilbares Missmanagement der Red Sox in Bezug auf Devers' Zukunft – und sein Ego – begann, entwickelte sich für die Organisation zu etwas nur allzu Vertrautem. Devers, so eine mit seiner Denkweise vertraute Person, fühlte sich von den Red Sox „belogen und betrogen“. Cora, lange Zeit einer von Devers' wichtigsten Unterstützern und Fürsprechern, unterstützte seinen Rauswurf. Craig Breslow, der Chief Baseball Officer der Red Sox, den Devers inmitten der Feindseligkeiten öffentlich schlechtmachte, spielte den Drahtzieher. Die Eigentümer der Red Sox, die zunächst das Verhältnis zwischen den Parteien kitten wollten, wohl wissend, dass sie ihm zwei Jahre zuvor 313,5 Millionen Dollar für eine zentrale Rolle bei einem bevorstehenden Wiederaufstieg garantiert hatten, verloren das Vertrauen und gaben dem Deal grünes Licht. Und plötzlich war das letzte verbliebene Mitglied von Bostons Meisterschaftsteam von 2018 verschwunden, der Junge, der als frischgebackener 16-Jähriger bei der Mannschaft unterschrieben hatte und zwölf Jahre später dreimaliger All-Star und einer der besten Schlagmänner der Major Leagues geworden war. Die Wogen waren geglättet.

Devers war nicht der Einzige, der völlig überrumpelt wurde. Als die Nachricht bekannt wurde, glaubten die Red Sox-Fans es nicht. Sie wollten es nicht glauben. Es passierte. Schon wieder. Das Paket, das nach Boston ging – der linkshändige Starter Kyle Harrison, das Outfield-Talent James Tibbs III, der hart werfende Reliever Jordan Hicks und der junge Pitcher Jose Bello – fühlte sich für einen Spieler mit Devers‘ Erfolgsbilanz und Produktivität leicht an. Es erinnerte nur allzu sehr an den enttäuschenden Transfer vor fünf Jahren, als der zukünftige Hall of Famer Mookie Betts von den Red Sox zu den Los Angeles Dodgers wechselte.

86 Jahre des Scheiterns vor dem Sieg in der World Series 2004 hatten sowohl die Red Sox-Fans als auch die Organisation abgestumpft. Selbst als das Team mit vier Titeln in 15 Jahren zum erfolgreichsten der Sportart wurde, blieben die Probleme stets präsent. Neben dem Gewinn dieser Meistertitel erlebte das Team 2011 einen historischen Einbruch, landete 2012, 2014 und 2015 auf den letzten Plätzen – inklusive eines Boulevard-Dramas über Hühnchen und Bier in der Umkleidekabine – und dem desaströsen Betts-Trade. Die einzige Konstante war eine Hässlichkeit, die den Abgang einiger der wichtigsten Akteure des Red Sox-Erfolgs verkörperte.

Theo Epstein, gebürtiger Bostoner und Architekt des Teams, das 2004 den Fluch brach, hatte die Auseinandersetzungen mit den Eigentümern so satt, dass er ein Jahr nach seinem Triumph an Halloween kündigte und Fenway Park in einem Gorillakostüm verließ. Er kehrte zurück, nur um später zu den Chicago Cubs unterzutauchen. Terry Francona, der Manager der Meisterschaften 2004 und 2007, verließ das Team 2011 zusammen mit Epstein. Er wurde anonym wegen seines Schmerzmittelkonsums verleumdet – er bestritt die Vorwürfe – und gewann anschließend vier Divisionstitel und erreichte in elf Jahren mit Cleveland eine Bilanz von 921-757. Auch die Spieler blieben von dem Drama nicht verschont. Ass Jon Lester wollte seinen Vertrag bei den Red Sox verlängern, bekam aber ein niedriges Angebot; er folgte Epstein nach Chicago. Betts zog es vor, in Boston zu bleiben, aber nicht zu einem niedrigeren Preis – und die Red Sox schickten ihn fort. Manny Ramirez lieferte vielleicht die beste Beschreibung seines Lebens bei den Red Sox, einen Tag bevor sie ihn 2008 zu den Dodgers transferierten, als er ESPN Deportes sagte: „Seelenfrieden hat keinen Preis, und ich habe hier keinen Frieden.“

Die Red Sox haben alles, was sich eine Organisation nur wünschen kann – eine begeisterte Fangemeinde, ein wunderschönes Stadion, einen erfolgreichen Fernsehsender, eine Geschichte, die bis in die Jahrhundertwende zurückreicht – und müssen dennoch regelmäßig selbstverschuldete Wunden heilen. Chaos ist ebenso sehr das Markenzeichen der Red Sox wie das Grüne Monster. Die aktuelle Form ist nicht auf die Folgen einer langjährigen Erfolgslosigkeit zurückzuführen, sondern auf eine Geschäftsphilosophie, die eher an mutige Teams aus dem mittleren und kleinen Marktsegment erinnert als an einen finanziellen Giganten. Die Red Sox sind Baseball für große Märkte im Zerrspiegel, ein verzerrtes Abbild dessen, was sein könnte – und sein sollte.

Breslow ist sich des Chaos bewusst. Er wuchs in Neuengland auf und war fünf Saisons lang Pitcher für Boston. Epstein stellte Breslow 2019 bei den Cubs ein und vertraute ihm das Pitching-Programm der Organisation an. Die Red Sox warben ihn im Oktober 2023 als Ersatz für Chaim Bloom mit einem konkreten Auftrag ab: Was auch immer nötig ist, die Red Sox umzugestalten, um an die glorreichen Zeiten des frühen Jahrhunderts anzuknüpfen. Das gilt selbst dann, wenn dafür der beste Spieler des Teams abgegeben werden muss.

Rafael Devers wuchs als Fan der Boston Red Sox in Samaná, Dominikanische Republik, auf. Die Red Sox waren das inoffizielle Team der kleinen Karibikinsel, die sich zur fruchtbarsten Talentschmiede der Welt entwickelt hatte. Die größten Stars des Teams – David Ortiz, Manny Ramirez, Pedro Martinez – kamen aus der Dominikanischen Republik. Drei Tage vor der Meisterschaft 2004 wurde Devers acht Jahre alt. Neun Jahre später, als die Red Sox auf ihren dritten Titel in zehn Jahren zusteuerten, unterschrieb er für 1,5 Millionen Dollar bei ihnen.

Mit 20 Jahren kam Devers als Schlagexperte nach Boston. Sein kraftvoller Linkshänderschwung festigte seine Position als Third Baseman, die zuvor eine Drehtür gewesen war. In seinem ersten vollen Jahr ließ Devers eine uneinheitliche reguläre Saison hinter sich und erzielte in elf Nachsaisonspielen neun Runs. Damit krönte er eine Saison mit 108 Siegen, die als die beste in der über hundertjährigen Geschichte des Teams gilt.

Nachdem die Red Sox 2018 und 2019 die höchste Gehaltssumme der MLB verbucht hatten, schnürte Besitzer John Henry den Gürtel enger. Und als Betts 2020 abgeschoben wurde und der langjährige ShortstopXander Bogaerts ihm folgte, um als Free Agent für 280 Millionen Dollar – über 100 Millionen Dollar mehr als Bostons letztes Angebot – bei San Diego zu unterschreiben, wuchs die Unruhe der Red Sox-Fans. Abgesehen von einem überraschenden Einzug in die American League Championship Series 2021 war Mittelmäßigkeit für die Red Sox zur Normalität geworden. Die Zeiten von Papi, Manny und Pedro lagen fast zwei Jahrzehnte zurück. Devers war ihr einziger einheimischer Allround-Spieler.

Er bot den Red Sox die Gelegenheit zu zeigen, dass sie sich der Gegenwart ebenso verpflichtet fühlten wie der Zukunft. Versuche, unruhige Fans zu besänftigen, sind ein Kennzeichen schlechter Organisationen, doch angesichts sinkender Zuschauerzahlen bei NESN und leerer Plätze im Fenway drängten die Eigentümer darauf, Devers langfristig an sich zu binden. Mehrere hochrangige Funktionäre der Baseball-Abteilung widersetzten sich dem Vorschlag. Sie wurden überstimmt. Im Januar 2023 stimmte Devers einer Vertragsverlängerung um zehn Jahre und 313,5 Millionen Dollar zu, die 2024 beginnen sollte.

Es war die größte Verpflichtung in der Franchise-Geschichte. Führungskräfte des Spiels stellten die Sinnhaftigkeit des Deals in Frage. Ja, Devers hatte sich zu einem konstant hervorragenden Schlagmann entwickelt – von 2019 bis 2022 lag sein OPS+ auf Platz 25 unter den 247 Schlagmännern mit mindestens 1.000 Schlagauftritten. Und klar, in einem Markt wie Boston, wo Fangemeinde Religion ist, ist es wichtig, die Massen zu besänftigen. Aber die Fragen überwogen in ihren Augen diese Faktoren. Wie schnell würde Devers die dritte Base verlassen müssen, wo er ein unterdurchschnittlicher Verteidiger war? Wie würde sein Körper, der immer gedrungen war, altern? Wie oft funktionierten langfristige Verträge für eindimensionale Spieler? Nur weil es ein Deal war, der zustande kommen musste, hieß das noch lange nicht, dass er ein guter war.

Bis Februar tauchten keine Anzeichen von Zwietracht oder Bedauern auf. Bostons jüngste gescheiterte Versuche, im Wettbewerb mitzumischen – Teamvorsitzender Tom Werner sagte einst, die Red Sox hätten nach der Saison 2023 mit Vollgas in die Free Agency gehen wollen, gaben dann aber insgesamt 50 Millionen Dollar aus und erreichten eine Bilanz von 81-81 – waren gescheitert, aber dieses Jahr sollte es anders werden. Inmitten all der Niederlagen hatte Bloom einen Kader an vielversprechenden Positionsspielern zusammengestellt und aufgebaut. Breslow tauschte im Dezember drei von ihnen, plus einen hart werfenden Rechtshänder, gegen den Ass Garrett Crochet . Er verpflichtete den herausragenden World-Series-Spieler Walker Buehler, um Crochet in einer neu formierten Rotation zu verstärken, und den erfahrenen CloserAroldis Chapman, um die hintere Hälfte des Bullpens zu verstärken. Und trotz Devers kämpfte Boston um den Third Baseman Alex Bregman , dessen Free Agency sich bis kurz vor dem Frühjahrstraining hingezogen hatte.

Als die Aussicht auf Bregmans Wechsel nach Boston aufkam, versicherte Breslow Devers' Lager, dass nichts Ernstes im Gange sei – und falls doch, würde er Devers informieren. Cora wollte sich außerhalb der Saison mit Devers in der Dominikanischen Republik treffen, doch Devers reagierte nicht auf Nachrichten, was nicht ganz überraschend war – er ist normalerweise während seines Winterurlaubs in Samana von der Bildfläche verschwunden –, aber einige in der Organisation enttäuschte. Obwohl die Red Sox gleichzeitig Bregman und den Third Baseman Nolan Arenado von den St. Louis Cardinals im Visier hatten, war man nicht zuversichtlich genug, dass mit einem der beiden ein Deal zustande käme, um Devers zu feuern.

Dann unterbreitete Boston Bregman sein letztes Angebot, als die Verhandlungen mit anderen Teams ins Stocken gerieten: drei Jahre, 120 Millionen Dollar, mit Ausstiegsklausel nach den ersten beiden Spielzeiten. Innerhalb einer Stunde nahm Bregman an. Devers erfuhr davon, als die Nachricht bekannt wurde. Er geriet nicht in Panik – Red-Sox-Funktionäre sagten hinter vorgehaltener Hand, sie planten, Bregman auf der zweiten Base einzusetzen –, aber der Wechsel wirkte dennoch merkwürdig.

Als Devers zum Frühjahrstraining erschien, diskutierte das Team die Idee, ihn als Designated Hitter einzusetzen. Ihr Computermodell sagte voraus, dass die beste Version der Red Sox 2025 den amtierenden Minor League Player of the Year Kristian Campbell auf der zweiten Base, Bregman auf der dritten und Devers als DH besetzen würde. Devers war außer sich vor Wut. Die Position eines Spielers ist Teil seiner Identität. Er war Third Baseman. Darüber hinaus war dies jedoch ein Vertrauensbruch, der in einem Vertrag von Devers' Größenordnung steckte.

Falls die Red Sox ihn unbedingt auf eine Positionsänderung vorbereiten wollten, wollte er sich zumindest langsam an die neue Rolle gewöhnen. Ein paar Mal pro Woche auf der dritten Base spielen und den Rest seiner At-Bats als DH absolvieren. Nein, wurde ihm gesagt. Das sei das Beste für das Team.

Die Taktik der Geschäftsführung verstärkte das Gefühl in der Mannschaft, dass die Entscheidungsfindung der Organisation auf analytische Analysen beruhte und die zwischenmenschliche Kommunikation dadurch beeinträchtigt wurde. Gleichzeitig räumten die Spieler ein, dass Devers als DH ihnen wahrscheinlich ermöglichen würde, ihre beste Aufstellung aufzustellen. Nachdem er zunächst gesagt hatte, er würde nicht als DH spielen, gab Devers schließlich nach. Nachdem Cora ihm gesagt hatte, er solle nicht einmal einen Handschuh zum Frühjahrstraining mitbringen, war er beruhigt, dass er sich zumindest voll und ganz aufs Schlagen konzentrieren konnte.

Am 2. Mai änderte sich alles. First Baseman Triston Casas erlitt eine Knieverletzung, die für ihn das Saisonende bedeutete. Die internen Optionen waren begrenzt. Breslow sprach Devers an, ob er auf die erste Base wechseln könne. Devers konnte es nicht glauben. Er hatte bereits einmal gegen seinen Willen die Position gewechselt. Nun verlangten die Red Sox von ihm, es erneut zu tun. Die Respektlosigkeit ärgerte ihn.

Das Team fand die Forderung nicht zu hoch gegriffen. Sie hatten ihn nicht gebeten, die Rolle des Clubhaus-Leaders zu übernehmen, für die er nicht besonders geeignet war. Sie betonten weder seine Fitness noch seine Schwächen auf dem Feld. Dafür war das Geld da: dafür, dort zu spielen, wo das Team ihn brauchte, und weiterhin wie einer der besten Schlagmänner der Welt abzuräumen.

Er erfüllte den letzten Teil dieser Forderung. Trotz all der Bestürzung entwickelte sich Devers zu seiner vielleicht besten Version. In den 73 Spielen, die er diese Saison für Boston spielte, schaffte er 56 Walks – nur elf weniger als sein Karrierebestwert. Er schlug immer noch kraftvoll und lag bei den Runs Batted Ins nahe der Spitze der Major League. Für ein Team, das Campbell sowie die RookiesRoman Anthony undMarcelo Mayer integrieren wollte, war Devers ein Fels in der Brandung. Teams in der Übergangsphase wie die Red Sox brauchen Spieler, auf die sie sich verlassen können, und Devers' Schlag war absolut zuverlässig.

Seine Weigerung, als Erster zu spielen, verband jedoch die Eigentümer, die Geschäftsleitung und den Trainerstab. Wenn sie die Art von Siegerkultur aufbauen wollten, die die Organisation in den 2000er und 2010er Jahren durchdrang, was für eine Botschaft sendete es dann aus, dass der beste Spieler des Teams sich weigerte, das zu tun, was sie für das Beste für das Team hielten? Nachdem Devers den Medien mitgeteilt hatte, dass er nicht als Erster spielen würde, flogen Henry, Red Sox-CEO Sam Kennedy und Breslow nach Kansas City, wo Boston spielte, um mit Devers zu sprechen. Einer Quelle zufolge traf er sich am nächsten Tag erneut mit Henry zum Frühstück. Devers deutete an, dass er sich darauf vorbereiten würde, die Position 2026 zu spielen, wenn das Team ihn dauerhaft dorthin versetzen wollte. Obwohl die Red Sox die Treffen öffentlich als produktiv bezeichneten, wussten sie, was als Nächstes passieren würde.

Rafael Devers wurde gehandelt, die öffentlichen Konsequenzen spielten keine Rolle.

Zu Beginn seiner Amtszeit als Chief Baseball Officer beauftragte Breslow die Beratungsfirma Sportsology Group mit der Bewertung der Bostoner Baseball-Abteilung. Die umfassende Evaluierung ähnelte einem „Office Space“ – ein Versuch, den Fettabbau zu fördern, der sich während des Wechsels der Baseball-Chefs in Boston angesammelt hatte. Ben Cherington übernahm 2011 Epsteins Nachfolge und gewann 2013 die World Series. Zwei Jahre später stellten die Red Sox Dave Dombrowski ein. Zehn Monate nach Dombrowskis Sieg wurde er entlassen und durch Bloom ersetzt, der vier Jahre im Amt blieb.

Jede objektive Einschätzung würde darauf schließen lassen, dass die Probleme möglicherweise auf organisatorische Instabilität zurückzuführen waren – dass die Red Sox aufgebläht waren, zumindest teilweise, weil sie so oft Veränderungen vornahmen. Unabhängig davon, wie es dazu kam, beinhalteten die Empfehlungen den Abbau von Stellen in mehreren Abteilungen. Quellen zufolge wurden im vergangenen Jahr rund 50 Mitarbeiter entlassen. Die professionelle Scouting-Abteilung wurde komplett zerstört. Einige Stellen wurden zwar wiederbesetzt, aber denen, die blieben und gingen, war klar: Dies war Breslows Team, und nun würde er es nach seinen eigenen Vorstellungen umgestalten.

Seit den Kürzungen ist Breslows Vertrauenskreis geschrumpft, und er verlässt sich laut Quellen zu sehr auf das analytische Modell des Teams. Das hat einige langjährige Mitarbeiter verbittert. Breslows Anhänger fürchten die Folgen. Einer sagte: „Es gibt definitiv interne Abtrünnige, die gegen Bres intrigieren.“

Der Devers-Transfer verstärkte die Intrigen des Palastes nur noch. Die Verantwortlichen der anderen Teams lobten den Deal für Boston größtenteils und betrachteten San Franciscos Bereitschaft, die restlichen 254 Millionen Dollar für die nächsten acht oder mehr Saisons zu übernehmen, als einen Gewinn für die Red Sox. Doch es gibt Modelle, die Emotionen aus der Entscheidungsfindung herauslösen und jahrzehntelange Erfahrung – und Dutzende weiterer Daten über die Fähigkeiten der Spieler, die von den Kameras, die jede ihrer Bewegungen verfolgen, gewonnen wurden – für eine objektive Analyse nutzen. Die Verehrung eines Spielers durch die Fangemeinde lässt sich nicht erklären.

„Boston hat die ganze Devers-Sache völlig vermasselt“, sagte ein gegnerischer Funktionär, „und irgendwie endete das Ganze damit, dass sie einen Vertrag, der sowohl unter Wert als auch eine Ablenkung darstellte, loswerden konnten und im Gegenzug auch noch eine Menge Wert zurückbekamen.“

Es war, als ob wir uns fragten: „Ups, wir haben unserem Star, der nur als Schlagmann spielt, ein Jahrzehnt lang zu viel bezahlt, ihn öffentlich verärgert und dann jede weitere Chance vermasselt, es wieder gut zu machen. Warum geben Sie uns nicht einen kontrollierbaren Midrotation-Starter und Ihren Erstrunden-Pick vom letzten Jahr und helfen uns, da rauszukommen?“

Gleichzeitig sagte ein konkurrierender General Manager: „Das sind die verdammten Boston Red Sox. Seine Stars gibt man nicht her.“

Das ist ein berechtigter Einwand. Die Gehaltssumme der Red Sox erreichte 2019 mit 243,7 Millionen Dollar ihren Höchststand. In den letzten beiden Jahren lagen sie jeweils auf Platz zwölf der Major Leagues. Der Devers-Trade bringt sie deutlich unter die CBT-Schwelle. Vielleicht verteilen sie das Geld zum Trade-Deadline-Zeitpunkt um. Vielleicht auch nicht.

Dass die Reinvestition überhaupt zur Debatte steht, ist das, was die Boston-Fans wirklich wurmt: Sie sehen mit aller Deutlichkeit, dass die Red Sox aus dem gescheiterten Betts-Transfer nichts gelernt haben. In einem Markt wie Boston ist finanzielle Flexibilität ein Ablenkungsmanöver, Zukunftspläne ein falscher Prophet. Wenn die Los Angeles Dodgers, die New York Mets , die New York Yankees und, ja, sogar die San Francisco Giants heute und morgen im Gleichgewicht halten, muss es um die Gegenwart und die Zukunft gehen. Das Problem des großen Marktes in einem Sport ohne Ländergrenzen ist, dass es keine Ausreden hat, sich nicht wie ein solches zu verhalten.

Breslow investiert mit vollem Einsatz in seinen Prozess; er ist, ungeachtet der Meinung von Außenstehenden oder internen Gegnern, der Richtige mit dem richtigen Plan, um die Red Sox wieder zum Champion zu machen. Er weiß, dass die Entschädigung für einen Spieler, dem mehr als eine Viertelmilliarde Dollar geschuldet werden, nicht der Qualität des Spielers entspricht, unabhängig von seinem Vertrag – dass die Einsparungen als ebenso wertvoll gelten wie Harrison oder Tibbs.

Die Miami Marlins gingen denselben Kompromiss ein, als sie Giancarlo Stanton und die restlichen 290 Millionen Dollar seines Vertrags für einen Hungerlohn an Talent an die Yankees abgaben – doch was Breslow nicht versteht, ist, dass dieses Szenario eines der stolzesten Baseball-Franchises mit einem Tabellenletzten gleichsetzt. Eine Organisation mit Bostons Finanzkraft sollte diejenige sein, die Superstars verpflichtet, die sich andere nicht leisten können. Diesen Vorteil zu verschenken, ist die größte Verschwendung überhaupt und setzt die Organisation Kritik aus, die keine noch so große Anzahl an Meisterschaften im letzten Vierteljahrhundert ausräumen kann.

Deshalb hat der Devers-Deal so viel Kritik ausgelöst. Boston-Fans sehnten sich nach jedem Hinweis, der ihren Glauben an Breslows Inkompetenz bestärkt, und so hat sich die Diskussion um den Devers-Deal zu einer wahren Lüge entwickelt. Es gibt kleinere, wie Devers' Wut auf Campbell, weil dieser sich freiwillig als First Baseman gemeldet hatte – er war nicht wütend, wie mehrere Quellen berichten – und größere, wie den Bericht, in dem behauptet wird, eine Person, die sich bei den Red Sox für einen Job im Baseball-Management beworben hatte, habe fünf Runden rein künstlicher Intelligenz-Fragen durchlaufen müssen.

Das Team war so besorgt, dass es am Mittwochabend eine Stellungnahme veröffentlichte, in der es den Bericht zurückwies. Drei mit den Einstellungspraktiken des Teams vertraute Quellen gaben an, dass sie ein Unternehmen namens HireVue beauftragen, das mithilfe künstlicher Intelligenz Fragen stellt und Videos aufzeichnet, um potenzielle Mitarbeiter frühzeitig im Einstellungsprozess zu prüfen. Auch andere Organisationen im Baseball-Umfeld nutzen die gleiche Software.

Dennoch spricht das Eingeständnis, dass dies wahr sein könnte, für den Zustand der Red Sox. Am Tag nach dem Transfer, als Breslow und Kennedy den Medien zur Verfügung standen, räumten sie die Mängel in ihrem Prozess ein – insbesondere, dass Breslow besser mit den Spielern kommunizieren müsse.

Der Umgang mit Devers war ein leicht vermeidbarer Fehler, der sich zu einer Entscheidung entwickelte, die das Franchise grundlegend veränderte. Es ist äußerst wichtig, sein Personal zu kennen. Ob es nun die mangelnde Bereitschaft ist, Betts dort zu treffen, wo er war, oder Chris Sale nach Atlanta zu transferieren, nur um ihn letztes Jahr den Cy Young Award der National League gewinnen zu sehen, oder Devers aufgrund mangelnder Kommunikation zu transferieren – es schreit nach einer Selbstprüfung.

Anfang des Jahres loggte sich Carl Moesche, ein Gebietsscout der Red Sox im pazifischen Nordwesten, aus einem Zoom-Meeting aus und sagte: „Danke, Bres, du verdammter Trottel.“ Der Kommentar wurde von allen im virtuellen Raum gehört. Moesche wurde gefeuert. Seine Worte waren ein Trostpflaster für diejenigen, die sich über den Devers-Transfer ärgerten. Und wenn die Beschwerde eines einfachen Mitarbeiters zu einem Schlachtruf für zahlende Kunden werden kann, ist es vielleicht an der Zeit, das Chaos aus dem Franchise-Spielbuch zu verbannen.

RAFAEL DEVERS wird First Base für die San Francisco Giants spielen. Vielleicht nicht dieses Wochenende, wenn die Red Sox in die Stadt kommen, aber es wird bald passieren. Und so sehr Devers-Gegner auch auf die Doppelmoral hinweisen, sagte eine Person aus seinem Umfeld, es gebe noch eine weitere Erkenntnis.

„Manchmal liegt es nicht an der Botschaft“, sagte er. „Es kommt darauf an, wie sie übermittelt wird.“

Die Botschaft der Giants war klar: Wir freuen uns, dass Sie hier sind, und wir wissen, wie wichtig Transparenz ist. Buster Posey , der zukünftige Hall of Famer, der im Winter die Baseball-Aktivitäten der Giants übernahm, und Manager Bob Melvin erläuterten Devers den Zustand des Franchise. Da der Gold Glove-Third Baseman Matt Chapman für weitere sechs Jahre unter Vertrag genommen wurde, sehen die Giants Devers als First Baseman und DH. San Franciscos vielversprechendstes Talent, Bryce Eldridge – den die Red Sox zunächst in Gesprächen mit den Giants im Visier hatten, bevor sie erkannten, dass die Giants von ihrer Position, ihn bei einem Devers-Deal nicht dabei zu haben, nicht abrücken würden – spielt als Erster und wird voraussichtlich noch in dieser Saison in der Major League debütieren. Wenn es so weit ist, wird Devers es wissen.

Und genau das wollte er von Anfang an. Die Erbsünde der Intransparenz führte zu einem selbstverschuldeten Chaos der Red Sox. Devers schlug sich nicht gerade gut, aber die Verantwortung liegt beim Franchise, ein Umfeld zu schaffen, in dem die Spieler zur Selbstlosigkeit tendieren. Breslow und Kennedy sagten, die mangelnde Übereinstimmung zwischen der Organisation und Devers – sie verwendeten das Wort in der Pressekonferenz am Mittwoch insgesamt 14 Mal – habe ihnen keine andere Wahl gelassen, als ihn zu transferieren. Sie sprachen vom Aufbau einer Meisterschaftskultur. Doch kein Spieler bestimmt diese Kultur allein: Sie beginnt bei den Eigentümern, sickert durch das Management und manifestiert sich in Spielern, die Ideale und Werte teilen.

Nichts ist ein deutlicherer Beweis dafür als Devers' Bereitschaft, in San Francisco First Base zu spielen. Den Giants war es egal, dass Devers' Vertrag möglicherweise nicht gut ankam. Nachdem sie in der Free Agency von Aaron Judge und Shohei Ohtani abgewiesen worden waren, brauchten sie jetzt einen Schlagmann für die mittlere Schlagreihenfolge, um zu gewinnen, und gingen dafür gerne unter Wasser. Moderne Organisationen definieren sich weniger über ihre Modelle als vielmehr über ihre Risiko-Ertrags-Matrizen.

Den Tausch nur anhand der Erträge im Jahr 2025 zu beurteilen , ist kurzsichtig, verdeutlicht aber das Auf und Ab zwischen Jetzt und Zukunft. Die Zukunft der Red Sox sieht weiterhin rosig aus, und auch in anderer Hinsicht haben sie kluge Entscheidungen getroffen. Mit Crochet haben sie einen Stammspieler aus der ersten Reihe ins Visier genommen, einen enormen Nachwuchsspieler aufgegeben und seinen Vertrag über dem Marktwert verlängert. Mit Carlos Narváez hat Breslow den aktuellen und zukünftigen Catcher der Red Sox verpflichtet – und das ausgerechnet von den Yankees – für Elmer Rodriguez-Cruz, einen bald 22-jährigen Rechtshänder in der High-A. Obwohl sich der Achtjahresvertrag über 60 Millionen Dollar für Campbell nicht ausgezahlt hat – er wurde am Donnerstag in die Triple-A versetzt, nachdem er in den vergangenen sechs Wochen Probleme hatte –, bleiben die Gutachter optimistisch, dass er sich zu einer Kraft im Mittelfeld entwickeln wird.

Bis dahin ist seine Degradierung jedoch nur ein weiterer Aspekt der Devers-Geschichte. Hätte Boston nicht an Campbells Fähigkeit geglaubt, 2025 in der Major League erfolgreich zu sein, hätte Bregman die zweite Base besetzen können, Devers die dritte – und er würde immer noch die Red-Sox-Uniform tragen, anstatt hinter dem Batting Cage der Giants mit Barry Bonds zu plaudern. Dieses Bild stach denjenigen im Hals, die den Transfer bedauerten. Wenn Devers mit einer Legende fachsimpeln will, dann mit David Ortiz.

Aber das ist es nicht. Ortiz bedauerte den Transfer – und Devers' Rolle darin –, weil Devers genau wie er hätte sein können, ja sogar sein sollen: ein Held der Red Sox. Stattdessen ist er ein San Francisco Giant, bereit, gegen seine ehemaligen Teamkollegen anzutreten, mit dem Schläger zu wedeln und das zu tun, was zu viele tun mussten: seinen Frieden woanders als in Boston zu finden.