OKC gewinnt Spiel 7 und krönt historische Saison mit Titel

OKLAHOMA CITY – Die Oklahoma City Thunder haben sich dank eines 103:91-Sieges über die Indiana Pacers im 7. Spiel der NBA-Finals die NBA-Meisterschaft 2025 geholt – die erste in den 17 Jahren, in denen das Franchise hier vertreten ist. Damit krönten sie ein historisch dominantes Jahr und eine bemerkenswerte Wende.

Die Thunder gewannen in den Saisons 2020/21 und 2021/22 jeweils 22 bzw. 24 Spiele und sicherten sich in den letzten beiden Spielzeiten jeweils den ersten Platz in den Playoffs der Western Conference. Nach 56 Siegen in der Vorsaison erreichten sie in dieser Saison 68 Siege – eine der sieben besten Einzelsaison-Marken der NBA-Geschichte. Sie stellten außerdem den Rekord für die größte Punktedifferenz aller Zeiten in der regulären Saison auf und übertrafen damit die bisherige Marke, die mehr als ein halbes Jahrhundert Bestand hatte.

Trotz des Erfolgs der Thunder dürfte Spiel 7 aus einem unglücklichen Grund in Erinnerung bleiben: Pacers-Superstar Tyrese Haliburton zog sich 4:55 Minuten vor Ende des ersten Viertels beim Versuch, zum Korb zu ziehen, eine Verletzung der linken Achillessehne zu, wie sein Vater bestätigte. Kurze Zeit später fiel er wegen einer Verletzung am rechten Unterschenkel für den Rest des Spiels aus – was die bis dahin historische Nachsaison zu einem herzzerreißenden Ende brachte.

Die Pacers hielten nach der Verletzung gut durch und gingen mit einer 48:47-Führung in die Halbzeit. Doch dann zeigte Oklahoma City – dank einer brillanten Spielphase des wertvollsten Spielers der Liga, Shai Gilgeous-Alexander – eines seiner gewohnt dominanten dritten Viertel. In den zwölf Minuten besiegten sie Indiana mit 34:20 und gingen mit einem 13-Punkte-Vorsprung ins vierte Viertel, den die Thunder nicht mehr hergaben.

Es wäre jedoch kein Playoff-Spiel der Pacers gewesen, wenn Indiana seinen Gegner nicht mit einem möglichen Comeback in Bedrängnis gebracht hätte. Knapp zwei Minuten vor Schluss verkürzten sie ihren 22-Punkte-Vorsprung durch Andrew Nembhards Dreier auf nur noch zehn Punkte. Doch anders als Indianas magische Comebacks zuvor in diesen Playoffs hielt Oklahoma City durch und überlebte.

Der Meistertitel ist die Krönung der Vision von General Manager Sam Presti, der das Team seit dem letzten Jahr in Seattle 2007/08 leitet. Seit ihrer Ankunft in Oklahoma City 2008 haben die Thunder nach den Boston Celtics die zweitmeisten Siege in der regulären Saison und die fünftmeisten Siege in der Nachsaison errungen.

Doch bis zu diesem Jahr war den Thunder der ultimative Titel – eine Meisterschaft – verwehrt geblieben. Und nach knappen Niederlagen in den NBA-Finals 2012 gegen die Miami Heat in fünf Spielen sowie in den Finals der Western Conference 2014 und 2016 war unklar, ob es für eines der kleinsten Teams der NBA jemals gelingen würde.

Ironischerweise geschah dies am selben Tag, an dem Kevin Durant, das Gründungsmitglied der ersten Thunder-Mannschaft mit Meisterschaftspotenzial, zu den Houston Rockets transferiert wurde. Damit sind sie möglicherweise für Oklahoma City die größte Gefahr, in der nächsten Saison erneut aus den Playoffs der Western Conference auszuscheiden.

Doch obwohl Durant 2016 ging, endete die erste Ära des Thunder-Basketballs offiziell erst 2019, als Presti in einer schwindelerregenden Reihe von Transfers Russell Westbrook und Paul George abgab und damit den Grundstein für den aktuellen Kader legte – vor allem durch den Transfer von Gilgeous-Alexander in den Deal, der George und damit auch Kawhi Leonard im Sommer zu den LA Clippers schickte.

Und ein paar Wochen später schrieb Presti einen Brief an The Oklahoman, eine Lokalzeitung aus Oklahoma City, in dem er seine Vision davon darlegte, wohin sich das Franchise in den kommenden Jahren entwickeln würde.

„Indem wir uns von der Vergangenheit verabschieden, haben wir begonnen, unsere Zukunft zu planen“, schrieb Presti damals. „Das nächste große Thunder-Team ist irgendwo da draußen, aber es wird Zeit brauchen, um es zu erobern, und Disziplin, um es letztendlich zu behaupten.“

Es stellte sich heraus, dass es gar nicht lange dauerte. Neben Gilgeous-Alexander kam 2019 auchLuguentz Dort , ein ungedrafteter Free Agent, der sich zu einem All-Defense-Spieler der ersten Mannschaft entwickelt hat. 2022 sicherte sich Oklahoma City seine beiden anderen langfristigen Stammspieler:Chet Holmgren , der als Zweiter von Gonzaga kam, und Jalen Williams , der als Zwölfter von Santa Clara ausgewählt wurde.

Beide spielten eine wichtige Rolle in OKCs Playoff-Lauf. Williams, der in den Playoffs zuvor phasenweise Probleme hatte, zeigte in den Finals eine fantastische Serie und erzielte in Spiel 5 mit 40 Punkten einen Karrierebestwert. Holmgren – der aufgrund einer Hüftverletzung mehr als die Hälfte der regulären Saison verpasste – warf in den Finals nicht gut, beeinflusste das Spiel aber auf vielfältige Weise.

Und da beide in den kommenden Wochen wahrscheinlich langfristige Vertragsverlängerungen unterzeichnen werden – ebenso wie Gilgeous-Alexander, der ebenfalls Anspruch auf eine umfangreiche Verlängerung hat – könnte dies nur der Anfang für ein Thunder-Team sein, das nur zwei Spieler in seinem Kader hat, die älter als 27 Jahre sind, und das nun der zweitjüngste Champion in der NBA-Geschichte ist, nur hinter den Portland Trail Blazers von 1977.