💰 Ligaweite Reaktion auf den überraschenden Verkauf der Lakers

Es kommt nicht alle Tage vor, dass ein NBA-Team verkauft wird. Und vor Mittwochnachmittag war noch nie ein NBA-Team für 10 Milliarden Dollar – oder auch nur annähernd – verkauft worden.

Doch kein NBA-Team ist wie die Los Angeles Lakers , und deshalb war die Nachricht von Shams Charania von ESPN vom Mittwoch, dass die Familie Buss den Mehrheitsanteil an der Franchise für die Rekordbewertung von 10 Milliarden Dollar an den Geschäftsmann Mark Walter verkaufen würde, eine so große Story, gepaart mit einer gewaltigen Zahl.

Es gibt keine größere Marke in der NBA – und möglicherweise im gesamten nordamerikanischen Sport – als die Lakers, deren lila und goldene Farben weltweit getragen werden und für einige der größten Namen und legendärsten Teams des Sports stehen. Seit Jerry Buss das Team 1979 kaufte, haben die Lakers elf Titel gewonnen und mehr als 60 % ihrer Spiele für sich entschieden – beides die besten Ergebnisse aller NBA-Franchises in diesem Zeitraum.

Aber es gibt auch kein Team, das aus Eigentümersicht stärker mit der Vergangenheit identifiziert wurde als die Lakers, die den Verkauf nicht bestätigt und sich nicht dazu geäußert haben. Buss' sechs Kinder – angeführt von der Gouverneurin des Teams, Jeanie, die laut Quellen gegenüber ESPN Ramona Shelburne „mindestens einige Jahre“ Gouverneurin bleiben wird – haben versucht, das Erbe ihres Vaters weiterzuführen, während sich der Sport um sie herum verändert hat.

„Das ist ein guter Schritt“, sagte eine Quelle aus der Liga, die regelmäßig mit dem Franchise in Kontakt steht. „Die Lakers können endlich wie ein richtiges Unternehmen geführt werden.“

Während sich die Identität der Lakers um Prestige und Glamour dreht, agiert das Team unter der Familie Buss in vielerlei Hinsicht wie der größte Tante-Emma-Laden im Sport, mit allen damit verbundenen Einschränkungen.

„Sehen Sie sich den Kerl auf der anderen Seite der Stadt an“, sagte eine andere Quelle aus der Liga.

Steve Ballmer, der 2014 den Stadtrivalen LA Clippers für die damalige Rekordsumme von zwei Milliarden Dollar kaufte – und dann weitere zwei Milliarden Dollar für den Intuit Dome ausgab, damit sich die Clippers die Arena nicht mehr mit den Lakers teilen mussten – ist laut Forbes mit einem Nettovermögen von über 130 Milliarden Dollar der achtreichste Mensch der Welt.

Was die Lakers im Vergleich zu praktisch jedem anderen NBA-Team einzigartig machte, war, dass es für die Familie Buss kein anderes Familienunternehmen gab. Oder, genauer gesagt, keine nennenswerte zusätzliche Einnahmequelle.

Die Lakers unter der Familie Buss lebten von den Einnahmen des Teams. Trotz aller natürlichen Vorteile, die Los Angeles genießt, stellte dies eine Herausforderung in einer Liga dar, in der Eigentümergruppen unter der Führung von Leuten wie Ballmer oder der Familie Adelson (die die Dallas Mavericks 2023 mit einer Bewertung von 4 Milliarden Dollar kaufte) in der Lage sind, viel mehr Ressourcen in ihre Teams zu stecken, als die Lakers es konnten – oder getan haben.

„Für die meisten dieser Eigentümer ist dies mittlerweile ein Teil ihres Portfolios“, sagte ein Ligamanager. „Es ist nicht das Einzige in ihrem Portfolio.“

Was den Lakers ermöglicht hat , mit dem Rest der NBA mitzuhalten, ist ihr riesiger lokaler Fernsehrechtevertrag mit Spectrum – ein Paket, das Los Angeles seit 2012 über einen Zeitraum von 20 Jahren die unglaubliche Summe von 3 Milliarden Dollar einbringt. Dieser Deal stellt alles, was andere Teams einbringen, in den Schatten.

Doch sich auf ein schwächelndes Geschäft zu verlassen, um das Team zu finanzieren, war schon immer ein riskanter langfristiger Plan, da regionale Sportnetzwerke pleitegingen. Und trotz dieser massiven jährlichen Finanzspritze konnten die Lakers nicht mit Ballmer und anderen finanzkräftigen Eigentümern mithalten, was sie auf bekannte – und unbekannte – Weise ins Hintertreffen brachte.

Das wird kein Problem mehr sein.

„Es macht Sinn“, sagte ein leitender Angestellter zur Entscheidung der Familie, die Mehrheitsbeteiligung an der Franchise zu verkaufen. „So wie die Liga läuft, glaube ich nicht, dass sie es sich leisten können, in diesem Geschäft zu bleiben. Es kostet einfach zu viel im Alltag.“

Was die Lakers von den Dodgers lernen können

Der Zeitpunkt des Verkaufs ist allerdings kein Zeichen dafür, dass die Familie Buss nicht in der Lage ist, ein erfolgreiches und gewinnbringendes Unternehmen zu führen.

Die Lakers waren in den letzten Jahren trotz exponentiell gestiegener Gehaltsobergrenze weiterhin profitabel, wie Quellen berichten. Seit Jeanie Buss 2013 Gouverneurin wurde, gaben die Lakers mehr als 1,5 Milliarden Dollar für Gehälter und Steuern aus – laut ESPN-NBA-Manager Bobby Marks der achthöchste Wert in der Liga in diesem Zeitraum. 2020 gewannen sie ihren 17. Titel. Das einzige Team mit mehr Meisterschaften, seit Jerry Buss das Franchise seinen Kindern überließ, sind die Golden State Warriors mit ihrer dynastischen Serie von vier Titeln.

Doch in der NBA schmieden die Teams endlose Pläne, um sich jeden noch so kleinen Vorteil zu sichern, und die relativ finanzschwachen Lakers hatten Mühe, bei diesem Wettrüsten mitzuhalten.

Im Jahr 2019 gerieten die Verhandlungen mit Tyronn Lue als nächstem Cheftrainer unter anderem wegen finanzieller Probleme ins Stocken. Lue forderte ein Jahresgehalt von 7 Millionen Dollar über fünf Jahre – vergleichbar mit dem anderer Trainer der Liga mit Meisterschaftserfahrung zu diesem Zeitpunkt. LA bot ein Jahresgehalt von 6 Millionen Dollar über drei Jahre an.

Auch die Verhandlungen mit Free Agent Guard Alex Caruso scheiterten 2021 an finanziellen Problemen. Die Lakers boten unter Berufung auf Luxussteuerbedenken einen Dreijahresvertrag über 21 Millionen Dollar an, wie Quellen berichteten. Caruso unterschrieb stattdessen bei den Chicago Bulls für vier Jahre und 37 Millionen Dollar. Er ist mittlerweile ein wichtiger Bestandteil der Oklahoma City Thunder und unterzeichnete letztes Jahr eine Vertragsverlängerung um vier Jahre und 81 Millionen Dollar mit dem Franchise.

Bis zum Luka-Doncic -Deal im Februar, bei dem sich LA zu einer Gehaltserhöhung von 55.000 Dollar verpflichtete, hatten die Lakers seit 2013 kein Geld mehr durch einen Transfer zurückgenommen.

Die Beispiele für die geizigen Züge der Lakers sind vielfältig.

• Einem Assistenztrainer wurde nicht gestattet, in der Nebensaison im selben Hotel zu übernachten wie der Spieler, mit dem er zum Training reiste, weil das Zimmer zu teuer war.

• Der Vertrag des ehemaligen stellvertretenden General Managers Ronnie Lester wurde während des NBA-Lockouts 2011 nicht verlängert. Dies war eine finanzielle Entscheidung und eine von vielen in einer Reihe von Entlassungen oder Nichtverlängerungen.

• Das Team beantragte während der COVID-19-Pause staatliche Hilfen über das Paycheck Protection Program der Small Business Administration. Nach erheblichen Gegenreaktionen zahlte es die 4,6 Millionen Dollar später an die Regierung zurück.

• Sie waren das einzige NBA-Team ohne eigenen Vertreter auf der Sloan Analytics Conference 2013, da sie keine nennenswerte Analyseabteilung hatten. Obwohl das Team auf Geheiß von Trainer JJ Redick in letzter Zeit mehr Ressourcen bereitgestellt hat, hinkten die Lakers in diesem Bereich im Vergleich zum Rest der Liga lange hinterher.

Walters Ruf als Eigentümer ist das Gegenteil.

Und sobald er 2021 eine Minderheitsbeteiligung an den Lakers erwarb, war dieser Verkauf eine Möglichkeit, wenn nicht sogar unvermeidlich. „Wenn jemand von der Größe eines Mark Walter kommt“, sagte eine Ligaquelle, „war es wahrscheinlich irgendwann eine ausgemachte Sache.“

Walters Erfolg seit der Übernahme eines weiteren legendären Los Angeles-Franchise, der Dodgers, von der Familie McCourt im Jahr 2012 gibt einen Einblick in seine Arbeitsweise.

Es gibt viele wichtige Unterschiede zwischen der Major League Baseball und der NBA. Im Baseball gibt es keine Gehaltsobergrenze, im Basketball hingegen schon. Im Baseball gibt es ein vollwertiges Minor-League-System, im Basketball nur ein eingeschränktes, mit deutlich weniger Privilegien bei der Kontrolle der Rechte von erfahrenen Spielern.

Doch als Walter und seine Partner – darunter, wie man wohl sagen sollte, auch Lakers-Legende Magic Johnson – die Dodgers kauften, taten sie weit mehr, als nur die besten Spieler zu bezahlen und auf dem Spielfeld Siege zu feiern. Stattdessen investierten sie beträchtliche Mittel in jede Ebene des Franchise – etwas, das sie, da es in der NBA keine Obergrenze für Ausgaben außerhalb des Spielfelds gibt, auch bei den Lakers wiederholen könnten.

Die Dodgers heuerten Andrew Friedman an, der als einer der besten Manager im Baseball gilt. Er kam von den Tampa Bay Rays, einem Franchise-Unternehmen mit kleinem Markt, das trotz niedriger Gehaltssumme jahrelang erfolgreich war, indem es in jeder Hinsicht knapp gewann.

In etwas mehr als einem Jahrzehnt bauten Walter und seine Gruppe eine Organisation auf, die es mit jeder anderen im Baseball aufnehmen kann. Sie nutzten ihre finanzielle Stärke, um Analyse- und Scouting-Teams aufzubauen und machten die Dodgers so zu einem Giganten auf allen Gebieten, sodass sie nicht nur Shohei Ohtani als Free Agent verpflichten, sondern auch ihr Minor-League-System nutzen konnten, um andere Stars wie Mookie Betts zu verpflichten.

„Es wird interessant zu sehen sein, ob die Lakers zu dem werden können, was alle von ihnen erwarten: eine Cash Cow, die um jeden Preis Geld ausgibt und alles tut, um zu gewinnen“, sagte eine Ligaquelle.

„Die Yankees und die Lakers wurden immer in dieselbe Klasse eingeordnet, aber es ist nicht dasselbe. Ich habe nie im Baseball gearbeitet, aber sie sind nicht die Yankees.“

Und so schmerzhaft es für die Lakers-Fans auch sein mag, Ballmer und die Clippers können sie in vielerlei Hinsicht als Beispiel dafür betrachten, wie die Zukunft dieses Franchise aussehen könnte.

Ballmer verbrachte Jahre damit, den Intuit Dome, sein neues Zuhause für die Clippers, zu gestalten und investierte massiv in den Aufbau eines riesigen Front Office unter der Leitung des Präsidenten für Basketball-Operationen Lawrence Frank und des General Managers Trent Redden.

Die Erweiterung des Front Office der Lakers unter Walter ist ein Kinderspiel.

„Jahrelang hieß es Mitch Kupchak, und das war’s“, sagte eine Liga-Quelle über den ehemaligen GM der Lakers. „Und jetzt heißt es Rob Pelinka, und das war’s.“

Dem Dodgers-Modell folgend, wird der Kader um weitere kluge Köpfe bereichert, selbst wenn Pelinka, der kürzlich eine mehrjährige Vertragsverlängerung unterzeichnet hat und zum Präsidenten der Basketball-Abteilung befördert wurde, im Amt bleibt.

„Wer ist ihr Andrew Friedman?“, fragte eine Ligaquelle. „Ist es Bob [Myers]? Ist es Masai [Ujiri]? Ist es Sam Presti?“

Und jetzt verfügen sie über die nötige Vergütung, um die Besten der Branche zu verpflichten.

„Als Ballmer die Clippers kaufte, hat er auf allen Ebenen in die Organisation investiert“, sagte eine andere Quelle. „Haben sie eine Meisterschaft gewonnen? Nein, aber sie sind eine großartige Organisation. Sie gehören in den letzten zehn Jahren zu den fünf besten NBA-Siegen und haben es in Serie in die Playoffs geschafft, obwohl sie früher nie in die Playoffs kamen.“

„Die größte Wirkung wird nicht auf dem Platz erzielt, sondern außerhalb des Platzes.“

Welche Auswirkungen wird dies auf die NBA-Erweiterung haben?

Dies werde die Gespräche über eine Expansion der NBA nicht verlangsamen, hieß es aus mehreren Quellen. Seit Monaten hieß es, der Verkauf der anderen NBA-Franchise, der Boston Celtics , verzögere den Prozess und insbesondere die endgültige Summe.

Diese Summe entsprach einem Rekordwert von 6,1 Milliarden Dollar – eine atemberaubende Summe, die Quellen zufolge besonders überraschend war, da die Celtics ihre Arena, den TD Garden, nicht besitzen. Diese Zahl lag 50 % über dem bisherigen Rekordwert von 4 Milliarden Dollar, den Mat Ishbia im Jahr 2023 für die Übernahme der Phoenix Suns zahlte.

Nun steht ein weiteres Team ohne Kontrolle über seine Arena – die Lakers – kurz vor dem Verkauf zu einem um 65 Prozent höheren Wert. (Der Deal könnte bereits bei der Vorstandssitzung nächsten Monat in Las Vegas abgeschlossen werden.)

Auf derselben Pressekonferenz Anfang des Monats sagte Kommissar Adam Silver nicht nur, dass die Erweiterung Thema der Sitzung im nächsten Monat sein werde, sondern dass es wahrscheinlich auch die Empfehlung geben werde, ein Komitee einzurichten, das sich formal mit dem Thema befassen soll – der nächste offizielle Schritt in Richtung einer möglichen Erweiterung.

„An Interesse mangelt es nicht“, sagte Silver. „Ich habe Leuten aus verschiedenen Städten gesagt: ‚Wir beteiligen uns derzeit einfach nicht an diesem Prozess.‘ Ich möchte allen gegenüber fair sein. Deshalb möchte ich keine Treffen mit einigen und nicht mit anderen. Sollten wir also Ja sagen, würden wir jetzt in eine formellere Sondierungsphase eintreten.“

Diese Preise dürften bedeuten, dass die Expansionsgebühren im Bereich von 6 Milliarden Dollar pro Team liegen könnten, sagten Quellen. Das bedeutet, dass die derzeitigen 30 Eigentümer, wenn es zwei Expansionsteams gibt, jeweils einen Scheck über rund 400 Millionen Dollar erhalten würden.

Welche Auswirkungen wird dies auf die Nebensaison haben?

Zwar wird es einige Zeit dauern, bis dieser Verkauf abgeschlossen ist, doch die Tatsache, dass er zu Beginn einer äußerst wichtigen und folgenschweren Offseason für die Lakers stattfindet, ist ein weiteres Zeichen dafür, dass das Franchise in eine neue Ära eintritt – eine Ära, die bereits im Februar mit der überraschenden Verpflichtung von Doncic begann.

Auf der To-Do-Liste der Lakers stehen mehrere wichtige Punkte, da das Franchise versucht, auf der überraschenden 50-Siege-Saison der letzten Saison in Redicks erstem Jahr als Cheftrainer aufzubauen, die mit einer Niederlage der Lakers in fünf Spielen gegen die Minnesota Timberwolves in der ersten Runde der Playoffs endete.

Die größte dieser Fragen ist die Zukunft von Doncic in Los Angeles.

Laut Bobby Marks von ESPN kann Doncic am 2. August eine Vertragsverlängerung über bis zu vier Jahre und 229 Millionen Dollar unterzeichnen. Er könnte aber auch einer Verlängerung um zwei Jahre zustimmen, sodass er im Sommer 2028 zehn Dienstjahre erreicht und einen Fünfjahresvertrag mit 35 Prozent der Gehaltsobergrenze unterzeichnen könnte, um sein Einkommen zu maximieren.

Oder er könnte bis zum nächsten Sommer warten und dann als Free Agent in die uneingeschränkte Free Agency gehen. Dann könnte er laut Marks einen Fünfjahresvertrag über 296 Millionen Dollar unterschreiben und langfristig bei den Lakers bleiben – oder er könnte gehen.

Eine Quelle aus dem Umfeld von Doncic sagte, dass Walters tiefe Finanzen und seine Erfolge bei den Dodgers LA für den 26-jährigen Superstar noch attraktiver machten.

Die Lakers sind eine fantastische Organisation. Ich freue mich darauf, Mark kennenzulernen und bin gespannt auf die Zukunft. Ich bin Jeanie und der Familie Buss dankbar, dass sie mich in LA willkommen geheißen haben, und ich bin froh, dass Jeanie weiterhin dabei sein wird. Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit beiden …

– Luka Doncic (@luka7doncic) , 19. Juni 2025

„Man will immer die reichsten Besitzer, das spricht für sich“, sagte die Quelle. „Und seine Erfolgsbilanz spricht für sich. … [Doncic] will gewinnen. Dieser Besitzer hat bewiesen, dass er gewinnen will. Das ist also ein Pluspunkt.“

Doncic ist nicht der einzige Punkt auf der Agenda von Pelinka und dem Rest des LA-Front-Office. LeBron James hat eine Spieleroption über 52,6 Millionen Dollar für die nächste Saison, die er laut Charania wahrscheinlich ziehen wird.

Derzeit geht James – mittlerweile 40 und der älteste Spieler der Liga – von Jahr zu Jahr vor, und obwohl nicht damit zu rechnen ist, dass er woanders hingeht, besteht eine gewisse Unsicherheit darüber, welchen Weg er einschlagen wird.

Während James‘ Entscheidung noch aussteht, deutete eine Quelle aus James‘ Umfeld an, dass Walter für James eine wertvolle Ressource sein könnte, wenn er nach seiner aktiven Karriere sein Ziel verfolgt, eines Tages ebenfalls ein NBA-Franchise zu besitzen.

Und dann ist da noch der restliche Kader, den die Lakers gleichzeitig um Doncic und James herum aufrüsten wollen, während sie gleichzeitig versuchen, mit dem 26-jährigen Doncic in den nächsten Jahren zu wachsen.

Dorian Finney-Smith , ein weiterer Neuzugang während der Saison und ein Freund von Doncic aus ihrer gemeinsamen Zeit in Dallas, verfügt über eine Spieleroption über 15,3 Millionen Dollar für die nächste Saison, die geklärt werden muss. Dann ist da noch die eklatante Lücke des Teams auf der Centerposition – eine, die die Lakers kurzzeitig zum NBA-Transferschluss besetzt zu haben schienen, nur um später den Vertrag mit denCharlotte Hornets aufgrund von Bedenken hinsichtlich der körperlichen Verfassung von Hornets-CenterMark Williams aufzulösen.

Die Lakers müssen also nicht nur versuchen, den Center zu finden, der Doncic gerne Lobs fangen würde, und ihren Kader, dem es an solchen Spielern mangelt, mit mehr Wurftechnik verstärken. Sie müssen dies auch mit minimaler Gehaltsobergrenze und minimalen Handelsmöglichkeiten tun, da ihnen nur die Steuerfreigrenze von 5,7 Millionen Dollar zur Verfügung steht, die sie Free Agents anbieten können, falls James seinen Vertrag annimmt. Sie besitzen außerdem nur einen handelbaren Erstrunden-Pick (entweder 2031 oder 1932), den sie in einen möglichen Deal für Upgrades einbringen können.

Hier können Walter und seine Milliarden nicht helfen.

Dies ist eine anspruchsvolle Ausgangslage für ein Team, das, wenn es konkurrenzfähig bleiben will, versuchen muss, mit den Thunder mitzuhalten. Diese verfügen über einen aufstrebenden jungen Kern unter der Führung des 26-jährigen Shai Gilgeous-Alexander , dem MVP dieses Jahres, sowie über jede Menge zukünftiges Draftkapital, um den Kader weiter zu verstärken.

Die Ironie der Nachricht vom Mittwoch besteht darin, dass die NBA-Finals in den letzten beiden Wochen eine Schaubühne für zwei Teams aus kleineren Märkten waren – die Thunder und die Indiana Pacers – und für die methodischen Teambildungsprozesse, die sie langsam zu Anwärtern gemacht haben.

Und während die beiden um die Larry O'Brien Trophy kämpfen, beginnen für die Lakers eine neue Ära in der Geschichte des Franchise – eine Ära, von der sie hoffen, dass sie sie dorthin zurückführt, wo sie schon 17 Mal waren.