Knochenbrühe und Notizbücher – lernen Sie Englands neuesten Bowling-Rekruten kennen

Sonny Baker ist selten um Worte verlegen.

Da der großartige James Anderson seit einem Monat sein Teamkollege bei den Hundreds ist, musste Englands neuester Pace-Bowler seine Fähigkeiten zurücknehmen.

„Ich war ziemlich unsicher“, erzählt er BBC Sport.

„Ich weiß, dass ich viele Fragen stelle, deshalb habe ich versucht, ihn langsam daran zu gewöhnen und ihn nicht gleich mit dem Spray vollzuspritzen.“

Als der 22-Jährige am Freitagmorgen einen Anruf von einer unbekannten Nummer erhielt – eine Nummer, von der sich später herausstellte, dass sie dem englischen Trainer Brendon McCullum gehörte, der ihn gerade zum ersten Mal in die Nationalmannschaft berufen wollte –, war Baker ausnahmsweise wirklich sprachlos.

„Ich sagte zu ihm: ‚Ich verspreche, dass ich normalerweise redseliger bin. Mir fehlen nur ein bisschen die Worte‘“, sagt Baker.

„Baz meinte so: ‚Ja, ich habe gehört …‘.“

Baker, der in Devon aufwuchs und im letzten Jahr seine Cricket-Heimat von Somerset nach Hampshire verlegte, redet gern und sein Lieblingsthema ist schnelles Bowling.

Ob es um Taktik, die Mechanik einer Aktion oder die Pflege seines Körpers geht, der schnelle Spieler aus Hampshire ist ein bekennender Bowling-Nerd.

Manchmal überschreitet es die Grenzen.

Er trinkt jeden Tag Knochenbrühe, um eine Wiederholung der Ermüdungsbrüche im Rücken zu vermeiden, die ihn zu Beginn seiner Karriere geplagt haben.

„Man gibt die Knochen einfach in kochendes Wasser, wie in einem Schongarer, und schon lösen sich die Mineralien aus dem Knochen“, sagt er. „Dabei entsteht auch Kollagen.“

„Wenn man Wurzelgemüse oder was auch immer hineinwirft, ein bisschen schwarzen Pfeffer, schmeckt es ganz gut.

„Ich denke, es hat einen großen Unterschied gemacht.“

Baker erlitt seinen ersten Ermüdungsbruch mit 17 Jahren und dachte zu diesem Zeitpunkt über eine Karriere als Lehrer nach.

Weitere folgten in den Jahren 2022 und 2023, aber ob es nun an der Knochenbrühe lag oder nicht, Baker hatte seitdem keine derartigen Probleme mehr und holt die verlorene Zeit auf.

Nachdem er im vergangenen Winter in Australien bei den England Lions beeindruckt hatte, erhielt er im Februar einen Entwicklungsvertrag für England, noch bevor er ein Spiel in der County Championship bestritten hatte.

Sein Debüt in der Division One gab er im April – eine Woche später holte er erstmals fünf Wickets. Doch erst als er für Manchester Originals in der Hundred spielte, fiel Baker wirklich auf.

David Warner war in Hochform, als Baker mit fünf aufeinanderfolgenden Punkten eröffnete, während niemand, nicht einmal der englische Bowler Jofra Archer, mehr Bälle mit einer Geschwindigkeit von über 87 Meilen pro Stunde gebowlt hat als Baker – eine Statistik, die den jungen Spieler zum Grinsen bringt.

„Das ist es, was mir an dem Spiel Spaß macht“, sagt Baker. „Die Verletzungen, die ich hatte, haben mir darüber fast Klarheit verschafft.“

„An manchen Tagen geht es darum, Runs zu machen, und es wäre so viel einfacher, wenn ich 70 Meilen pro Stunde schnelle Bälle werfen würde.

„Ich wüsste, wohin es geht, die Bälle würden nicht auf vier geschossen, ich würde viel weniger versuchen und mich plötzlich nicht mehr so schlecht fühlen.

„Aber es gäbe auch nicht diese Tage, an denen es mit dem Rückwärtsschwingen losgeht und alle denken: ‚Gib dem Jungen den Ball. Los geht‘ und aus der Bar kommen, um zuzusehen.

„Das ist der Kompromiss, nicht wahr? Ich weiß, dass es wahrscheinlich zu weiteren Verletzungen kommen wird. Damit habe ich meinen Frieden gemacht.“

Andere hatten nicht so viel Glück wie Anderson, wenn es darum ging, Bakers Wissensdurst zu stillen.

Er bleibt erfrischend enthusiastisch und hat während The Hundred im Jahr 2022 dem schnellen pakistanischen Wahab Riaz die Ohren vollgequatscht.

Er nutzte seine Kontakte auch, um Brett Lee und Shaun Tait ausfindig zu machen und anzurufen – zwei der schnellsten Bowler, die Australien je hervorgebracht hat.

„Zu Beginn meiner Karriere habe ich nicht einfach nur Fragen gestellt, weil ich nicht wusste, welche Antworten ich bekommen wollte“, sagt er.

„Ich habe einfach Fragen gestellt, um möglichst viele Informationen zum Nachdenken zu sammeln. Mit zunehmendem Wissen bin ich jedoch wahrscheinlich spezifischer geworden und habe meine Fragen präziser formuliert.“

Baker ist außerdem ein fleißiger Notizenmacher, was er auf seine Ausbildung zurückführt.

Als er sich seinen ersten Ermüdungsbruch zuzog, strebte er einen Studienplatz für Biologie an der Universität Oxford an und jetzt hält er in einem kleinen Buch Analysen der gegnerischen Schlagmänner sowie Pläne und Hoffnungen für die Zukunft fest.

„Ich habe einfach festgestellt, dass ich mich dadurch auf die Analyse konzentriere und sie mir dann wirklich gut merke“, sagt Baker.

„Es wäre ein absoluter Albtraum, wenn Sie nicht wirklich sicher sind, ob Sie weit oder gerade werfen sollen, und dann das Falsche wählen.

„Das kann man sich am Ende des Spiels nicht wirklich rechtfertigen.“

Die Hundert bedeutet, dass es in Bakers Notizbuch bereits eine Seite gibt, die mit dem Namen einer australischen Größe betitelt ist.

Von den zwölf Bällen, die Baker Steve Smith zuwarf, als Welsh Fire letzten Montag die Manchester Originals empfing, waren drei für vier Treffer und drei weitere waren ein Fehlschuss.

„Es war surreal, mir Notizen über Steve Smith zu machen und mich zu fragen: ‚Werde ich tatsächlich mit dem Bowling auf ihn losgehen?‘“, sagt Baker.

Dies ist jedoch die Gesellschaft, in der Baker sich derzeit aufhält. Nachdem er sich nach seiner jüngsten Rückenverletzung in Sydney erholt hat, hat er die letzten beiden Winter in Australien verbracht.

Ein weiterer wird wahrscheinlich in diesem Jahr folgen, da der junge, schlagfertige Spieler voraussichtlich Teil der Lions-Mannschaft sein wird, die das Testteam während der Ashes-Serie begleitet.

Von da an kann alles passieren.

Für ihr Testdebüt in Down Under hat England weitaus unwahrscheinlichere Namen ausgewählt.

„Ich meine, das würde doch viel Spaß machen, oder?“, sagt Baker.

„Ich werde bei allen Angelegenheiten auf Notizen zurückgreifen und Steve Smith ist einer der Red-Ball-GOATs [der Größte aller Zeiten], also werde ich auf jeden Fall auf diese Analyse zurückgreifen, wenn ich sie brauche.“

„Aber konzentrieren wir uns zunächst auf die nächsten Spiele. Lassen Sie uns nicht zu sehr aus der Fassung geraten.

„Wir müssen versuchen, eine Hundert zu gewinnen, dann die Südafrika-Serie und dann die Irland-Serie, lange bevor wir über all das nachdenken.“