Jets stehen nach jüngster Playoff-Niederlage zu Hellebuyck

Die Winnipeg Jets verteidigten ihren Star-Torhüter Connor Hellebuyck nach einer weiteren desaströsen Leistung auf fremdem Platz. Am Freitagabend verloren sie mit 2:5 und erzwangen dadurch das 7. Spiel ihrer Eröffnungsrunde der Stanley Cup-Playoffs.

Hellebuyck wurde nach der zweiten Halbzeit durch Ersatzmann Eric Comrie ersetzt. Es war das dritte Spiel in Folge in St. Louis, das er nicht beenden konnte. Hellebuyck kassierte fünf Tore bei 23 Schüssen, darunter vier Tore bei acht Schüssen während einer Phase von 5 Minuten und 23 Sekunden im zweiten Drittel, die die Jets das Spiel kostete.

Wie es in dieser Serie zur Tradition geworden ist, skandierten die Blues-Fans spöttisch: „Wir wollen Connor!“, nachdem Hellebuyck das Spiel und die Bank der Jets verlassen hatte.

„Es geht hier nicht um Connor“, sagte Winnipegs Trainer Scott Arniel. „Heute Abend ging es nicht um Connor. Wir sind vor ihm zusammengebrochen. Jetzt ist es ein Showdown. Unser Torwart gegen ihren Torwart, unsere besten Spieler gegen ihre besten, unsere kämpferischen Spieler gegen ihre. Ich habe großes Vertrauen in unsere [gesamte] Gruppe – nicht nur in Helly.“

Hellebuyck gewann letzte Saison die Vezina Trophy als bester Torhüter der NHL, gewählt von den General Managern der Liga. Er gewann die Auszeichnung auch 2019/20 und gilt als Favorit auf den dritten Sieg in dieser Saison. Hellebuyck ist zudem Finalist für die Hart Trophy 2024/25, die an den wertvollsten Spieler der NHL verliehen wird. Beim 4 Nations Face-Off-Turnier im Februar stand er als Starttorhüter für das Team USA auf dem Feld, und es wurde erwartet, dass er dies auch bei den Olympischen Winterspielen im nächsten Jahr in Italien für die USA tun wird.

Doch seine jüngsten Leistungen in den Stanley Cup-Playoffs waren das Gegenteil dieses Erfolgs.

In den letzten drei Playoffs, von denen die Jets zwei in der ersten Runde in nur fünf Spielen verloren, steht Hellebuyck bei einer Bilanz von 1,81 Metern und einer Fangquote von 0,860.

Hellebuyck konnte keines der drei Spiele der Serie in St. Louis zu Ende spielen. In Spiel 3 wurde er 9:28 Minuten vor Ende der regulären Spielzeit ausgewechselt, nachdem er sechs Tore bei 25 Schüssen zugelassen hatte. In Spiel 4 wurde Hellebuyck 2:01 Minuten nach Beginn des dritten Drittels ausgewechselt, nachdem er fünf Tore bei 18 Schüssen zugelassen hatte. Hellebuyck hat in sieben aufeinanderfolgenden Auswärts-Playoff-Spielen vier oder mehr Tore zugelassen und damit die zweitlängste Serie in der Geschichte der Stanley-Cup-Playoffs eingestellt.

Beim Heimspiel gegen die Blues in dieser Serie war es eine andere Geschichte, wenn auch nicht unbedingt eine tolle: Hellebuyck steht in Winnipeg 3:0, mit einer Fangquote von 0,879 und einem Gegentorschnitt von 2,33.

Seine Heimbilanz in der regulären Saison: 27 Siege, 3 Siege und 3 Siege mit einer Fangquote von 0,938 und einem Gegentorschnitt von 1,63 in 33 Spielen. Seine Auswärtsbilanz: 20 Siege, 9 Siege und 0 Siege mit einer Fangquote von 0,911 und einem Gegentorschnitt von 2,43. Hellebuyck wurde in seinen 63 Einsätzen in der regulären Saison nicht ausgewechselt.

Obwohl Hellebuyck mehrere Saisons lang Probleme in den Playoffs hatte, sprach ihn sein Team von der Schuld für die Niederlage in Spiel 6 frei.

„Über Bucky muss ich nicht reden“, sagte Stürmer Nikolaj Ehlers , der nach einer Fußverletzung am 12. April erstmals wieder in der Startelf stand. „Er war das ganze Jahr über unglaublich gut für uns. Und das tut er auch weiterhin. Wir müssen besser werden.“

StürmerCole Perfetti , der in Spiel 6 ein Tor erzielte, sagte: „Wir sind völlig aus dem Tritt gekommen. Wir haben für vier oder fünf Minuten unser Spiel verloren. Sie haben ein paar Pucks durchgebracht und den Ball ins Netz geschossen. Das ist frustrierend. Das ist uns in dieser Serie schon ein paar Mal passiert, dass wir eingeschlafen sind und sie uns überrumpelt haben.“

Perfetti sagte, die Jets hätten sich von Niederlagen wie dieser erholt – ein Grund, warum ihr Selbstvertrauen vor dem siebten Spiel am Sonntag nicht erschüttert sei.

„Wir haben in Spiel 4 [in St. Louis] eine ähnliche Niederlage erlitten“, sagte er. „Wir sind nach Hause gefahren und haben in Spiel 5 alles gegeben. Wir haben Heimrecht. Die Fans stehen hinter uns und unsere Halle ist in vollem Gange.“