Haliburton kämpft erneut um den Sieg, als die Cavaliers in letzter Minute einen Dreier hinnehmen müssen

CLEVELAND – Die Indiana Pacers vertrauten Guard Tyrese Haliburton mit dem Ball in seinen Händen und das Spiel stand erneut auf der Kippe und wurden mit einem weiteren unwahrscheinlichen Sieg im zweiten Spiel des Halbfinales der Eastern Conference belohnt.

Haliburton traf am Dienstagabend 1,1 Sekunden vor Schluss den siegbringenden Dreier, indem er seinen eigenen verfehlten Freiwurf abprallen ließ, bevor er über die Dreierlinie trat und einen Sprungwurf ablieferte, der die bestplatzierten und unterbesetzten Cleveland Cavaliers verblüffte.

„Ich bin mit meinem Spiel zufrieden“, sagte Haliburton nach dem 120:119- Sieg der Pacers. „Ich bin mit meinem Spiel im Reinen. Ich weiß, dass man mir in diesen Momenten vertraut. Ich habe das größte Selbstvertrauen, diese Würfe zu treffen.“

Die Pacers kehren mit einem 2:0-Vorsprung in der Serie nach Indiana zurück. Dies ist auf Haliburtons Bemühungen zurückzuführen, die ihnen zu einem Comeback verhalfen, in einem Spiel, in dem die Pacers in der ersten Hälfte 20 Punkte und in den letzten 50 Sekunden sieben Punkte zurücklagen.

Einer ESPN-Umfrage zufolge haben Playoff-Teams seit 1997/98 nur drei von 1.643 Spielen gewonnen, wenn sie in der letzten Minute des vierten Viertels oder in der Verlängerung mit mindestens sieben Punkten zurücklagen.

Die Pacers waren für zwei der Siege in dieser Nachsaison verantwortlich.

„Wir haben einfach eine starke Truppe“, sagte Haliburton, der 19 Punkte und vier Assists erzielte. „Wir finden einfach Wege zum Sieg. Wir geben nicht auf. Wir sind als Team kampferprobt. Wir sind jetzt seit etwa zwei Jahren zusammen, und diese Kontinuität hat uns wirklich gutgetan.“

Das Comeback am Dienstag spiegelte eine weitere furiose Aufholjagd der Pacers aus der Vorwoche wider. In der ersten Runde holten die Pacers in den letzten 40 Sekunden der Verlängerung einen Rückstand von sieben Punkten auf und besiegten die Milwaukee Bucks im entscheidenden fünften Spiel der Serie. Haliburton machte diesen Sieg mit einem entscheidenden Korbleger in den Schlusssekunden perfekt. Laut ESPN Research ist er erst der zweite Spieler in der Play-by-Play-Ära (seit 1997/98), der in den letzten zwei Sekunden einer einzigen Postseason mehrere Field Goals zur Führung erzielte – neben LeBron James im Jahr 2018.

„So etwas sieht man nicht oft, geschweige denn zweimal in einer Woche“, sagte Pacers-Trainer Rick Carlisle. „Tyrese hat es wieder geschafft. Wir haben großes Glück.“

Indiana übertraf die Cavs in den letzten 50 Sekunden von Spiel 2 nicht nur mit 8:0, die Cavs versuchten in dieser Zeitspanne auch keinen einzigen Field Goal, verloren den Ball zweimal und gaben den Pacers zwei Offensiv-Rebounds.

Haliburton verwandelte seinen eigenen Freiwurf 12,1 Sekunden vor Schluss, bevor er den Ball über die Dreierlinie brachte und einen Sprungwurf über Cavs-Guard Ty Jerome warf. Elf seiner 19 Punkte erzielte Haliburton im Schlussdrittel. Nach seinem Siegtreffer hüpfte Haliburton mit den Händen unterhalb der Taille zur Mittellinie – eine Hommage an den ehemaligen NBA-Guard Sam Cassell und den Film „Major League II“. Die NBA hatte dies in der Vergangenheit jedoch als obszöne Geste gewertet; Haliburton sagte, er sei bereit, eine Geldstrafe zu akzeptieren.

„Er genießt diese Momente“, sagte Pacers-Center Myles Turner . „Er will den Ball in seinen Händen haben. Ich habe viele Jungs gesehen, sogar Jungs, mit denen ich gespielt habe, die diesen Wurf nicht unbedingt machen oder nicht unbedingt mitmischen wollen, aber er genießt diese Momente.“

„Es ist einfach ein Beweis für seine Arbeitsmoral, seine mentale Stärke, seine Mentalität. Ehrlich gesagt – dieser Junge ist kalt, Mann.“

Das Comeback der Pacers verdarb eine brillante Leistung des Cavs-Stars Donovan Mitchell , der 48 Punkte mit neun Assists erzielte und ein dezimiertes Team ohne drei seiner wichtigsten Rotationsspieler, darunter zwei Stammspieler, beinahe zum Sieg geführt hätte.

Evan Mobley , der letzten Monat zum Defensivspieler des Jahres gewählt wurde, musste das Spiel am Dienstag wegen einer Knöchelverletzung, die er sich im vierten Viertel von Spiel 1 zugezogen hatte, aussetzen. Zwischen Spiel 1 und 2 humpelte Mobley. De'Andre Hunter , der wichtigste Neuzugang der Cavs am Ende der Transferfrist, verletzte sich ebenfalls in Spiel 1, als er sich im vierten Viertel bei einem Dunk-Versuch den Daumen ausrenkte. Guard Darius Garland musste wegen einer Zehenverletzung sein viertes Playoff-Spiel in Folge aussetzen.

Nachdem sie in der regulären Saison 64 Spiele gewonnen hatten, sind die Cavs das erste Team mit 60 Siegen seit den Spurs 2017 im Finale der Western Conference 2017, das vor den NBA-Finals einen 0:2-Rückstand hinnehmen musste.

„Wir können hier sitzen und darüber nachdenken und in vier oder fünf Tagen zu Hause sein, oder wir können weitermachen“, sagte Mitchell. „Und wir nehmen uns die Dinge vor, die wir wirklich gut gemacht haben, und sehen dann weiter. Ich bin mir sicher, dass alle in der Kabine für Freitag bereit sind. Es ist ätzend. Es schmerzt. Aber wir müssen rausgehen und uns um die Sache kümmern, aber ich glaube an jeden in der Kabine. Wir glauben aneinander. Wir werden es schaffen.“

Haliburton war von den Cleveland-Fans verspottet worden, als er zu Beginn des vierten Viertels an die Freiwurflinie trat.

In der Arena schallten Rufe des „Überschätztseins“ – eine Anspielung auf eine kürzlich anonyme Spielerumfrage, die Haliburton zum am meisten überschätzten Star der Liga kürte. Der Guard der Pacers sagte, er nähre sich von dieser Energie und schien am Dienstagabend die Gelegenheit zu genießen, zuletzt zu lachen.

„Ich wusste gar nicht, dass wir Streit haben“, sagte Haliburton und lachte das Cleveland-Publikum aus. „Das kam aus dem Nichts, aber jetzt, wo dieses Label da ist, wird es so bleiben, jedes Mal, wenn wir auswärts spielen. Es wird mich wahrscheinlich bis zur nächsten Umfrage verfolgen, und dann werden wir sehen, ob ich wieder die Nummer eins bin.“