Fünf Gesprächsthemen zur Niederlage der Lions gegen Argentinien

Vor der 28:24-Niederlage gegen Argentinien am Freitagabend in Dublin hatten die British and Irish Lions seit 1971 kein erstes Tourspiel mehr verloren.

Allerdings hatten es nur wenige mit so starken und spielstarken Gegnern wie den Pumas zu tun.

Obwohl Cheftrainer Andy Farrell unmittelbar danach alle Ehre den Siegern zusprach, wird er seine Aufmerksamkeit nun schnell darauf richten, was vor dem ersten Spiel seiner Mannschaft auf australischem Boden gegen Western Force am 28. Juni verbessert werden muss.

Bei der Pressekonferenz der Lions am Mittwoch gab es keinen Wettbewerb um das Wort des Tages – der „Zusammenhalt“ stand eindeutig im Mittelpunkt.

Wenn man bedenkt, wie schwerfällig diese Angelegenheiten in der jüngsten Vergangenheit waren und dass dies der erste Erfolg für eine brandneue Mannschaft war, konnte man davon ausgehen, dass es eine Herausforderung sein würde, schnell zu klicken.

Der zweimalige Lion Tadhg Beirne beispielsweise schien von dieser Vorstellung etwas verwirrt zu sein und erinnerte daran, dass es sich um „Weltklassespieler“ handele.

In den ersten 80 gemeinsamen Minuten schien der Angriff der Lions nach zwei verschiedenen Gesichtspunkten beurteilt werden zu müssen: Ehrgeiz und Ausführung.

Was Ersteres angeht, war ihre Formation stark und sie schufen durch scharfe Passagen viele Chancen.

Bei Letzterem mangelte es ihnen allerdings. Abwürfe, die auf den Boden gingen oder direkt in die Hände der Argentinier gingen, waren ein ernstes Problem, ebenso wie Pässe, die nur einen Schlag vom Läufer entfernt waren.

Obwohl die Leistung mit Ball in der Hand durchaus ermutigend war, wird Farrell von seiner Mannschaft eindeutig mehr Leistung verlangen, sobald sie die australische Küste erreicht.

„Die ganze Geschichte des Spiels ist, dass wir zu viele Fehler gemacht haben und deshalb am Ende nicht das Tempo ins Spiel bringen konnten, das wir wollten“, ärgerte sich der Cheftrainer im Anschluss.

Es besteht eine natürliche Neigung, sich Angriffskombinationen anzuschauen, wenn die Lions zum ersten Mal zusammenkommen, aber die Niederlage am Freitag war eine Erinnerung daran, wie schwierig es ist, eine Ansammlung großartiger Einzelspieler schnell zu einer testbereiten Einheit bei Standardsituationen zu formen.

Zwar kam es mit dem Ball zu zahlreichen Fehlern, doch das vielleicht besorgniserregendste Element der Leistung war das Line-Out.

Die Lions führten 18 Würfe aus dem Aus aus und erlitten vier Ballverluste. Diese Statistik war umso enttäuschender, als sie im Gedränge Fortschritte machten, wenn sie es richtig machten.

„Ich denke, wir haben gerade unseren Rhythmus gefunden. Leider ist es uns nicht ganz so gut gelungen, wie wir wollten, aber wir werden uns auf jeden Fall verbessern“, sagte Kapitän Maro Itoje.

„Wir werden die Situation überprüfen, unsere Lehren daraus ziehen und uns verbessern.

„Ich denke, das wird kommen, wenn wir unsere Beziehungen verbessern, wenn wir mehr und mehr Zeit miteinander verbringen, trainieren und die Auslöser des anderen verstehen.“

Anders verlief das Gedränge. Farrell bezeichnete die Leistung der ersten Reihe als „aggressiv“ und konnte eine Reihe von Strafstößen herausspielen.

Die Stützen Ellis Genge und Finlay Bealham (Letzterer wurde dem Team erst nach der Verletzung von Zander Fagerson hinzugefügt) hatten sich schon früh Chancen auf große Rollen auf dieser Tour erarbeitet.

Als Joe Schmidt zwischen 2013 und 2019 Trainer der irischen Nationalmannschaft war, beruhte sein Erfolg zu einem großen Teil auf seiner Fähigkeit, die Schwächen des Gegners gezielt zu erkennen und rücksichtslos auszunutzen.

Als der australische Cheftrainer die Ereignisse in Dublin verfolgte, sind ihm sicherlich die Probleme der Lions in der Defensive und bei hohen Pässen in ihrer Dreierkette aufgefallen.

Es gab Momente, in denen die Außenspieler in wenig beneidenswerten Positionen auf den Außenbahnen lagen, aber zu viele Tacklings blieben wirkungslos, und Argentinien hatte beim Ballkontakt eindeutig die Oberhand.

Einige der athletischeren Runningbacks, die Schmidt zur Verfügung stehen, würden sich sicherlich Chancen in einem Luftkampf ausrechnen, sollten sich die Lions in diesem Bereich vor der Testserie nicht verbessern.

Als es nach verpatzten Schüssen zu einer Auseinandersetzung kam, schien Farrell besonders frustriert über die Unfähigkeit seiner Mannschaft, freie Bälle zu gewinnen.

„Enttäuschend ist, dass die Reste aus solchen Kämpfen scheinbar immer nach Argentinien gehen“, sagte er.

„Sie zeigen eine gewisse Kampfbereitschaft und einen gewissen Hunger, den wir nicht akzeptieren können.“

Auf die Frage, inwiefern die Beteiligten ihre Testchancen verbessert oder beeinträchtigt hätten, sagte Farrell: „Einige Leute werden glücklich sein, andere offensichtlich nicht und werden sich danach sehnen, noch eine Chance zu bekommen.“

Wann sich für diejenigen, die keinen Eindruck hinterlassen konnten, die Chance bietet, steht in den Sternen.

Es war alles andere als ideal, dass die Lions aufgrund des Tourplans auf die große Mehrheit der Spieler verzichten mussten, die an den Endspielen der United Rugby Championship und der Premiership beteiligt waren, sowie auf Blair Kinghorn aus Toulouse.

Doch nun, nach einer Niederlage, hat Farrell reichlich Gelegenheit, gegen Western Force frischen Wind in die Sache zu bringen, da eine Reihe von Spielern bereit sind, ihren ersten Einsatz der Reise zu erleben.

Von Spielern wie James Lowe und Hugo Keenan dürften insbesondere beim hohen Ball Verbesserungen erwartet werden, während Garry Ringrose und Huw Jones eher für die Rolle des Außencenters geeignet scheinen.

Nach Fin Smiths starkem Auftritt im Trikot mit der Nummer 10 wird es spannend zu sehen sein, wie sich Finn Russell aus Bath bei seinem ersten Auftritt auf der Tour schlägt.

Obwohl es sich dem Namen nach nicht um einen Lions-Test handelte, fühlte es sich vom Anlass her auf jeden Fall so an.

„Spektakulär“, lautete Maro Itojes Fazit.

Ein großer Teil der 51.700 Zuschauer schien schon früh im Aviva Stadium zu sein und es war auffällig, in den Stunden vor dem Anpfiff so viele rote Trikots auf den Straßen herumlaufen zu sehen.

Wenn man an die Südafrika-Reise vor vier Jahren zurückdenkt, die aufgrund der Covid-19-Beschränkungen in praktisch leeren Stadien stattfand, wurde einem am Freitag wieder bewusst, welch große Rolle die mitgereisten Fans spielen werden, wenn diese Tour in Australien endet.

„Ich glaube nicht, dass die Fans ganz verstehen, wie viel uns das bedeutet“, sagte Center Bundee Aki, der vor vier Jahren auf dieser Südafrika-Tour war.

„Ich bekam Gänsehaut, als ich das Meer aus Rot sah. [Es war] unglaublich im Vergleich zu dem, was wir beim letzten Mal hatten.“