Fieber erholt sich dank „Floor General“ Clark

INDIANAPOLIS – Vor dem Spiel am Freitag gegen die Atlanta Dream wollten die Indiana Fever unbedingt einen Sieg, der ihnen Selbstvertrauen gab, insbesondere nach der 19-Punkte-Niederlage am Mittwoch gegen die Golden State Valkyries, die Guard Kelsey Mitchell als „Hinterntritt“ bezeichnete.

Indiana schaffte die erhoffte Aufholjagd: Die Fever siegten souverän mit 99:82 über das fünftplatzierte Team Dream – ein Team, das ihnen zu Beginn der Saison schwer zu Gesicht gestanden hatte – und erreichten drei Spiele vor der All-Star-Pause wieder eine Bilanz von .500 (10-10).

Nachdem die Fever Anfang der Woche ihre Inkonsistenz beklagt hatten, zeigten sie nun ihre offensive Feuerkraft, die sie mit einer gesunden Caitlin Clark und einem kollektiv auf Hochtouren laufenden Team zu einem der schlagkräftigsten Teams der Liga macht. Indianas 59 Punkte in der zweiten Halbzeit markierten die meisten Punkte, die das Franchise in dieser Saison in einer Halbzeit erzielt hat, und waren gleichauf mit den meisten Punkten in einer Halbzeit der letzten sieben Spielzeiten. Ihre 99 Gesamtpunkte waren ihre zweitbeste Trefferquote der Saison, während ihre 11 Dreier die zweitbeste in einem Spiel in diesem Jahr waren.

„Ich fand, wir haben einfach mit einem richtig guten Tempo gespielt“, sagte Clark zu ESPN. „Wir haben den Ball bewegt, hart nachgezogen, wodurch wir die Dreierlinie freigemacht haben, und dann haben wir einige Würfe versenkt. Aber ich fand auch, dass unsere Verteidigung wirklich gut war. Ich denke, das lag an beiden Seiten des Balls. Es fühlte sich irgendwie so an, als sollten wir wieder da rausgehen und jedes einzelne Spiel spielen.“

„Unser Team hat genügend Offensivspieler, sodass wir jeden Abend fünf bis sechs Spieler mit zweistelligen Trefferzahlen haben sollten“, fügte Sophie Cunningham hinzu, die mit einem Double-Double aus 16 Punkten und zehn Rebounds abschloss. „Wenn der Ball knallt, sind wir ein wirklich schwer zu verteidigendes Team.“

In ihrem zweiten Spiel nach fünf Spielen Pause aufgrund einer Leistenverletzung links kam Clark auf lediglich 12 Punkte bei 5 von 17 Treffern (1 von 7 Dreiern), war aber sehr zufrieden mit ihrer Führung der Offensive, bei der sie 9 der 27 Assists bei 35 Treffern beisteuerte.

„Ich weiß, mein Schuss ist genau richtig und wird fallen, aber ehrlich gesagt dachte ich, das ist wahrscheinlich eines der besten Spiele, in dem ich das gesamte Tempo des Spiels kontrolliert und die Spielweise umgesetzt habe, die wir brauchen, besonders in der zweiten Halbzeit. Ich habe den Ball wirklich gut im Griff gehabt“, sagte Clark. „Ich fand, ich war heute Abend einfach ein wirklich guter Spielmacher, und ich denke, darauf kann ich mehr stolz sein als auf meine Treffer. Genau das hat diese Mannschaft gebraucht.“

Clark, die im Mai/Juni fünf Spiele wegen einer Zerrung des linken Quadrizeps verpasste, traf in ihren letzten fünf Spielen (drei davon im Juni, bevor sie verletzungsbedingt ausfiel) nun 4 von 35 Dreiern. Diese Quote von 11,4 % ist die schlechteste Dreierquote in der WNBA-Geschichte über fünf Spiele (mindestens 35 Versuche). Die Star-Guard, deren Dreier seit langem ein Markenzeichen ihres Spiels sind, zeigte sich im Laufe des Abends etwas frustriert, da sie Schwierigkeiten hatte, aus der Distanz zu treffen. Aber wenn sie ihre Mitspielerinnen nicht fand, war sie auch mit Angriffen am Korb gegen Atlantas Druck erfolgreich.

„Ich mache mir keine Sorgen um Caitlins Schuss“, sagte Trainerin Stephanie White. „Sie erholt sich gerade von ihrer Verletzung. Sie spielt viele Minuten lang hart und hart. Jeder Defensiv-Scout lobt sie ganz oben im Scouting-Bericht. Ihre Schussqualität war daher nicht besonders gut. Wir sind es gewohnt, dass sie schwierige Würfe macht, und das zu schaffen, während sie sich von ihrer Verletzung erholt, wird schwieriger. Deshalb wollen wir versuchen, ihr das Leben leichter zu machen.“

Damit sie geduldig bleibt, müssen wir ihr helfen, mit ihrer eigenen Frustration umzugehen. Sie ist eine Perfektionistin, wie die meisten Spitzenspielerinnen, und sie muss in der Lage sein, in solchen Momenten nachsichtig mit sich selbst umzugehen.

Atlanta (12-8) hatte früh die Oberhand, beflügelt durch einen starken Wurfabend der erfahrenen Guard Jordin Canada . Canada legte in der ersten Halbzeit los, versenkte sechs ihrer neun Dreier und ging mit 26 Punkten in die Kabine – beides bereits Karrierebestwerte. Obwohl die Dream im dritten Viertel mit bis zu sieben Punkten führten, legte Indiana im weiteren Spielverlauf einen Gang zu und übertraf Atlanta mit 39:19 und traf in den letzten 13:37 Minuten des Spiels 56 % seiner Würfe.

„Wir waren bei unseren Box-Outs etwas nachlässig und haben ihnen so zweite Chancen ermöglicht“, sagte Canada. „Und im vierten Viertel haben wir in vielen Punkten einfach falsch kommuniziert. Das fing im dritten Viertel an und setzte sich im vierten Viertel fort, und wir konnten uns nicht so anpassen, wie wir es hätten tun sollen.“

Brittney Griner von Atlanta fügte hinzu: „Jeder Ballbesitz zählt. Unsere kleinen Aussetzer … sie sind ein gutes Team und haben daraus Kapital geschlagen. Wenn wir gegen jedes Team in der Liga so spielen, weiß man, dass das Ergebnis so ausgeht.“

Die Fever gaben an, dass ihre defensiven Bemühungen ihre Offensive gestärkt hätten. Dadurch bremsten sie Kanada aus, das in der zweiten Halbzeit nur vier Punkte erzielte.

„Ich denke, wenn der Ball pfiff und wir auf zwei oder drei Seiten kamen, sah man mehr von uns“, sagte Mitchell, der mit 25 Punkten die Mannschaft anführte. „Und ich denke, das hängt mit der Effektivität unserer Verteidigung zusammen.“

Der Versuch, Konstanz aufzubauen, wird für die Fever auch vor dem letzten Spiel ihrer aktuellen fünf Spiele umfassenden Heimserie, in der sie 2:2 gespielt haben, ein Schwerpunkt bleiben. Die Dallas Wings , angeführt von Paige Bueckers , der Nummer 1 des Drafts 2025, kommen für ein Spiel am Sonntagnachmittag auf ABC in die Stadt.

„Das ist [unser zweites Spiel] mit unserem gesamten Kader, mit allen Spielern aus unserer Rotation“, sagte White. „Ich denke, wir müssen unsere Gewohnheiten weiter verbessern und weiterhin an der Konstanz unserer Rotation arbeiten. Jetzt, wo [Clark] zurück ist, jetzt, wo [ Damiris Dantas ] zurück ist, sieht es so aus … Es ist ein Spiel, es war ein wichtiges, wir haben es gebraucht, aber wir müssen weiterhin Spieltage sammeln und darauf aufbauen.“