Der „vornehme Junge aus Richmond“ führt die Wallabies gegen die Lions

Erster Test: Australien gegen British and Irish Lions

Datum: Samstag, 19. Juli Anstoß: 11:00 Uhr BST Veranstaltungsort: Suncorp Stadium, Brisbane

Berichterstattung: Live-Textkommentar auf der BBC Sport-Website und -App mit Nachspielanalyse auf iPlayer, BBC Radio 5 Live und Rugby Union Weekly-Podcast

Tom Lynagh wusste, dass die Entscheidung kommen würde. Vielleicht hatte er aber nicht damit gerechnet, dass sie so bald eintreffen würde.

Mit gerade einmal 17 Jahren, in seinem letzten Schuljahr und mitten im Covid-Lockdown, meldete er sich bei einem Videoanruf an.

Auf dem Bildschirm, auf der anderen Seite der Welt, waren Brad Thorn und Sam Cordingley, ein ehemaliger All Black bzw. Wallaby.

Die einfachere Wahl wäre gewesen, in London zu bleiben, bei seinen Eltern in Richmond zu leben und mit seinem älteren Bruder Louis bei den Harlequins zu spielen.

Doch das Angebot von Thorn und Cordingley – nach Brisbane zu kommen und für die Queensland Reds zu spielen – gefiel Lynagh nicht.

Ein Wechsel ins Ausland würde alle Ambitionen, für England zu spielen, auf Eis legen. Italien, für das er sich ebenfalls qualifiziert hat und das Louis jetzt vertritt, wäre aus logistischen Gründen schwierig.

Alle Chips von Lynagh wären in australischem Grün und Gold gehalten.

Am Samstag, fünf Jahre nach diesem Videoanruf, zahlen sie sich aus, wenn er für Australien gegen die British and Irish Lions in Brisbane antritt.

„Wir haben uns alle zusammengesetzt, er hat darüber nachgedacht, mit allen relevanten Parteien gesprochen und eine vernünftige, reife und fundierte Entscheidung getroffen“, sagt Paul Burke, ehemaliger Verbinder für Irland und die Harlequins und Rugby-Direktor von Lynagh am Epsom College.

„Er verstand, dass sein Talent hier anerkannt wurde und dass er die Möglichkeit hatte, in England zu bleiben, aber er folgte seinem Herzen und seinen Wünschen.

„Es war ein großer Schritt aus seiner Komfortzone, ohne seine Mutter und seinen Vater bei seinen Großeltern zu bleiben und sich in einer neuen Umgebung einzuleben.“

Lynagh reiste mit viel Gepäck nach Down Under. Sein Vater Michael ist eine 24-jährige Wallaby-Legende mit 72 Länderspielen. Wie Tom spielte er als Verbinder. Michael war bei Toms Schulspielen stets an der Seitenlinie präsent und beobachtete sie still und unterstützend.

Doch es war sowohl eine Einstellung als auch ererbte Eigenschaften, die Lynagh junior gegenüber Burke auszeichneten.

„Er war von Anfang an extrem talentiert“, fügt Burke hinzu. „Er war immer zu Großem bestimmt.“

„Er war ein fantastischer Cricketspieler, ein hervorragender Fußballspieler und ein großartiger Rugbyspieler.

„Seine funktionalen Bewegungen und seine Fähigkeit, ein Spiel zu lesen, waren sehr natürlich, aber am wichtigsten waren sein Charakter und seine Einstellung.

„Ich habe ihm bei seiner Abreise gesagt, dass es ihm zugute kommen würde.“

Der blasse Junge mit dem großen Namen und der kleinen Statur hat bei seiner Ankunft in Australien sicherlich alle Erwartungen zunichte gemacht.

„In der Defensive ist er hart im Nehmen“, sagt Jon Fisher, Assistenztrainer der Queensland Reds.

„Man könnte meinen, das sei der vornehme Junge aus Richmond, aber er ist hart

„Das Schöne an Tommy ist, dass er sehr gelassen ist. Ich würde nicht sagen, dass er entspannt ist, denn das hat wahrscheinlich eine unfaire Konnotation, aber er ist sehr besonnen.

„Jedes Mal, wenn wir wichtige Spiele gegen die Kiwi-Teams gespielt haben, hatte Tommy die Feldposition unter Kontrolle.

„Er hat einen wahnsinnig guten Tritt, er ist eine echte Laufbedrohung. Ich denke, er ist bereit.“

Aber niemand weiß es genau.

Zunächst hinter James O'Connor – einer Schlüsselfigur in der Serie 2013 gegen die Lions – gab Lynagh im Februar 2023 sein Debüt für die Reds.

Dieses Jahr hat er mit dem Ball in der Hand mehr gezeigt und in 13 Spielen vier Versuche erzielt.

Aber seine Testerfahrung ist dürftig.

Lynagh kam für die Wallabies dreimal als Einwechselspieler zum Einsatz, was insgesamt einer Stunde internationaler Spielzeit entspricht.

Hätte sich der Wallaby-Verbinder erster Wahl, Noah Lolesio, vor zwei Wochen nicht eine Nackenverletzung zugezogen, hätte der 22-Jährige es wahrscheinlich nicht einmal zum 23. Spieltag am Samstag geschafft.

Ihm gegenüber wird am Samstag Finn Russell um 10 Uhr für die Touristen antreten. Russell ist zehn Jahre älter und hat seine gesamte Karriere auf seinen Gegner hingearbeitet.

Im Gegensatz dazu hat Lynaghs Projekt gerade erst begonnen.

Australiens Trainer Joe Schmidt gibt zu, dass es „nicht ideal“ sei, dass Lynaghs erster Teststart auf solch einer anspruchsvollen Bühne stattfindet.

„Vielleicht muss er schnell lernen“, sagte Schmidt.

Crashkurse können zu Desastern werden.

Doch Lynagh – in England ausgebildet und in Queensland verfeinert – hat sich überall, wo er bisher war, als kluger Schüler erwiesen.