Immer schneller, immer teurer: Xenon erobert den Everest

Der menschliche Körper ist in der dünnen Luft großer Höhen plötzlich großer körperlicher Belastung ausgesetzt, die ohne sofortiges Handeln schnell zum Tod führt. Dies ist bekannt, seit 1875 zwei französische Ballonfahrer an Bord ihres Ballons Zenith starben, nachdem sie auf einmal eine Höhe von 8.600 Metern erreicht hatten. Seit Ende des ^19. Jahrhunderts erforschen Physiologen die Auswirkungen von Hypoxie, dem Sauerstoffmangel aufgrund des sinkenden Luftdrucks, und das Mittel, dieses unerwünschte Ergebnis zu vermeiden: die Akklimatisierung.

George Mallory (1886–1924) war sich all dessen bewusst. Er war der erste Mensch, der ernsthaft erwog, den Everest zu besteigen, und bezahlte dies mit seinem Leben: Am 8. Juni 1924 zogen sich die Wolken über ihm zusammen, als er zusammen mit seinem Begleiter Sandy Irvine (1902–1924) auf über 8.200 Meter kletterte. Da er möglicherweise als Erster den Gipfel erreichte, fasziniert sein Fall alle, die sich mit diesem Mysterium beschäftigen. Doch der Engländer, dessen mumifizierter Körper 75 Jahre später dort gefunden wurde, hinterließ uns weit mehr als nur ein Rätsel: Seine persönlichen Aufzeichnungen, die er über die Jahre gesammelt hat, sind ein großartiges Zeugnis dafür, wie die Erstbesteigung des Everest hätte verlaufen können, wenn er nur hätte zurückkehren und davon berichten können.

Zwei Jahre zuvor, im Frühjahr 1922, war George Mallory bereits Teil der britischen Expedition, die den ersten „Angriff“ auf den Mount Everest wagte. Er wanderte auf das Dach der Welt zu, sich der Auswirkungen von Hypoxie und der Experimente in Kammern zur Reproduktion des in großer Höhe auftretenden Druckabfalls voll bewusst: „Das Tempo wird darunter leiden, und auch der Geist wird in einem beklagenswerten Zustand sein“, schrieb er in Towards Everest (Paulsen-Guérin, 2024) . Experimente in Unterdruckkammern können Licht in diese Sache bringen. Ich erinnere mich gut an die Geschichte von Professor Haldane, der in einer solchen Kammer die Farbe seiner Lippen beobachten wollte und sich einige Minuten lang in einem Spiegel betrachtete, bevor er feststellte, dass er den Spiegel verkehrt herum hielt. „ Bei schwerer Hypoxie verlangsamt sich die Gehirnleistung vor der des Körpers.“

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