Es ist eine der mächtigsten Verschwörungstheorien der Welt. Es gibt einen Grund, warum so viele Menschen das glauben.

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Als „No Other Land“ für seine Darstellung des Lebens im besetzten Westjordanland den Oscar 2025 für den besten Dokumentarfilm gewann, saßen einige Zuschauer in Hollywood aus Protest schweigend da. Weit entfernt von der Zeremonie machte sich bereits eine heimtückische Geschichte über den Film breit.

„Hollywood hat einer Mockumentary aus Pallywood einen Oscar verliehen“, erklärte YnetNews , nannte den Film eine „gefährliche Fabel“ und warf den Co-Regisseuren vor, Konfrontationen zu inszenieren und das Filmmaterial zu manipulieren. Israel National News veröffentlichte einen Artikel mit dem Titel „Pallywood-Propaganda gewinnt einen Oscar“, geschrieben von einem Kritiker einer israelischen pro-Siedler-NGO. Er schrieb, der Film sei „ein extrem antiisraelisches Gebräu“, das darauf abziele, das westliche Publikum zu manipulieren. In einem separaten Meinungsartikel im Wrap forderten Kritiker die Akademie auf, den Oscar zu widerrufen, und warfen den Filmemachern „glatte Unwahrheiten“ und „emotionale Manipulation“ vor. Die Botschaft war klar: Der Film war „ Pallywood-Propaganda auf Steroiden “.

Der Begriff Pallywood – ein Kofferwort aus Palästina und Hollywood – geht auf die seit langem bestehende Behauptung zurück, dass Palästinenser ihr Leid für die Kameras inszenieren, indem sie Schauspieler, Puppen oder inszenierte Szenen einsetzen, um Israel in den Schmutz zu ziehen. Es bietet eine universelle, vorgefertigte Ausrede, um selbst die am besten dokumentierten Gräueltaten abzutun und sät gerade genug Zweifel, um das palästinensische Leid völlig zu ignorieren.

Diese Verschwörung gibt es schon seit Jahren, aber die Erwähnungen von Pallywood nahmen nach dem 7. Oktober 2023 dramatisch zu und übertrafen die vorherigen Höchststände für diesen Begriff während der vergangenen israelischen Militäroffensiven im Gazastreifen und im Westjordanland bei weitem. Über Israel hinaus hat Pallywood in rechten Kreisen weltweit an Popularität gewonnen, insbesondere in den USA und Indien. Eines der groteskesten Beispiele ereignete sich im Dezember 2023, als eine Welle pro-israelischer Accounts – darunter der offizielle Account @Israel, die Jerusalem Post und Influencer wie Ben Shapiro – die Behauptung verstärkten, ein trauernder Palästinenser, der in einem weit verbreiteten Video zu sehen ist, wie er seinen getöteten kleinen Enkel im Arm hält, würde dies nur vortäuschen. „Hamas hat versehentlich ein Video einer Puppe (ja, einer Puppe) gepostet“, schrieb der Account @Israel in einem Beitrag , der mehr als 1,3 Millionen Mal angesehen wurde. Andere – darunter StopAntisemitism , Hen Mazzig und Yoseph Haddad – wiederholten diese Behauptung gegenüber Millionen anderen. „Pallywood 🤣“, freute sich Eli David .

In Wirklichkeit war das Baby, der fünf Monate alte Muhammad Hani al-Zahar, bei einem israelischen Luftangriff getötet worden . Die angebliche „Puppe“, über die sich diese Berichte amüsierten, war sein Körper. Die Jerusalem Post zog ihren Artikel schließlich zurück. Doch da war der Schaden bereits angerichtet. Die Lüge musste einer genaueren Prüfung nicht standhalten – sie bestätigte, was viele bereits zu glauben bereit waren.

Diese Behauptungen haben sich in den letzten Monaten vermehrt, obwohl es angesichts der oft tödlichen Arbeit von Journalisten und Mitarbeitern des Gesundheitswesens, die weiterhin über die Geschehnisse vor Ort berichten, immer schwieriger wird, die Schrecken des Krieges in Gaza zu widerlegen. Ich habe mit einigen dieser Menschen gesprochen – und auch mit Leuten, die sich nicht so sicher sind, ob die Palästinenser hier nicht irgendwelche Machenschaften im Schilde führen –, um die verführerische und anhaltende Macht der Verschwörung zu verstehen, die mehr denn je versucht, die Realität des Blutbads im Gazastreifen zu verschleiern.

Als ich Richard Landes in New York traf, war er gerade aus Israel angekommen, wo er ebenfalls ein Haus hatte. Mit einem breitkrempigen Hut und einem Stock sah er aus wie ein alternder Abenteurer, der mir eifrig seine Theorie über die Täuschung der Medien und darüber darlegte, wie sich die palästinensische Propaganda zu dem „Pallywood 3.0“ entwickelt habe – einer angeblich industrialisierten Version der Inszenierung von Tragödien, die er seiner Meinung nach vor Jahrzehnten aufgedeckt habe.

Kaum jemand hat mehr zur Verbreitung des Pallywood-Mythos beigetragen als Landes, ein Mittelalterforscher und Historiker apokalyptischer Bewegungen, der den Begriff geprägt hat. In seinem neuesten Buch „Kann „die ganze Welt“ falsch liegen?“ aus dem Jahr 2022 geht es um die Frage: Er argumentiert, dass westliche Journalisten unwissentlich palästinensische Propaganda als legitime Nachrichten wiedergeben (ein Phänomen, das er als „tödlichen Journalismus“ bezeichnet) und sich dadurch mitschuldig an der Verbreitung antisemitischer Narrative unter dem Deckmantel der Berichterstattung über Menschenrechte machen. Das Buch geht näher auf die Idee von Pallywood ein, einem komplexen, sich entwickelnden System inszenierter Täuschung, das darauf abzielt, die öffentliche Meinung weltweit gegen Israel zu manipulieren.

Bei einer Tasse Kaffee führte Landes seine Überzeugungen auf den Fall von Muhammad al-Durrah zurück, einem zwölfjährigen palästinensischen Jungen, der im Jahr 2000 an der Kreuzung Netzarim im Gazastreifen erschossen wurde. Das Ereignis wurde gefilmt und weltweit ausgestrahlt. Landes sagte, das Filmmaterial habe ihn sofort misstrauisch gemacht. Er beschrieb mir seine wohlwollende Neugier, als er sich stundenlang unbearbeitete Videoaufnahmen vom Tatort ansah und Anzeichen einer Inszenierung entdeckte – verletzte Männer, die aufstanden, Krankenwagen, die scheinbar unverletzte Menschen wegbrachten. Er konzentrierte sich auf die letzten Bilder, in denen al-Durrah, kurz vor seinem Tod, seinen Arm zu bewegen scheint.

„Das letzte Mal, dass Sie ihn in einem von den Kameraleuten aufgenommenen Clip sehen, ist, dass er noch lebt“, sagte er. Er liegt ausgestreckt da; seine rechte Hand liegt auf dem Auge, nicht auf dem Bauch, wo er angeblich eine tödliche Wunde erlitten hat. Dann hebt er langsam seinen Ellbogen, blickt in die Kamera und senkt ihn dann langsam wieder. Es ist so offensichtlich, dass der Journalist, der die Geschichte brachte, diese Szene buchstäblich herausgeschnitten hat, damit die Leute sie nicht sehen. Ich glaube nicht, dass er getötet wurde.“ Er ist nach wie vor davon überzeugt, dass palästinensische Kameraleute, Sanitäter und Passanten an einer Art aufwendigem Theater beteiligt waren. „Der Junge, der zur Beerdigung getragen wird, ist nicht derselbe wie das Bild des Jungen aus der Familie von Muhammad al-Durrah“, sagte er. (Was an diesem Tag tatsächlich geschah, ist seit Jahrzehnten Gegenstand umfangreicher Enthüllungen und fragwürdiger Umkehrungen ; al-Durrahs Familie und die Menschen, die die Ereignisse miterlebten, bestehen darauf, dass er von israelischen Soldaten getötet wurde .)

Für Landes war dieser Moment grundlegend. Er argumentiert, dass die Palästinenser ihren Krieg mit Empathie führen. „Sie müssen sich irgendwie wehren. Sie haben zwar keine Waffen, aber ein Bild sagt mehr als tausend Kugeln“, sagte er. Sie manipulieren das Mitgefühl der Westler, um eine massive Reaktion der Wut auf Israel hervorzurufen, es zu einem Waffenstillstand zu zwingen und so die Hamas zu schonen, damit diese erneut eine Runde starten kann, in der sie das israelische Feuer auf ihre eigene Zivilbevölkerung zieht.“

Es entwickelte sich eine sich selbst verstärkende Logik: Seiner Ansicht nach war das Bild umso wahrscheinlicher eine Enttäuschung, je überzeugender es war.

Landes sagte mir, dass fast jeder Clip aus Gaza und dem Westjordanland Hinweise enthält. „Du bist Araber, richtig?“ er hat mich gefragt. Frauen weinen offen, aber ist es bei Männern üblich, aus Kummer dasselbe zu tun? Fragen Sie herum. In vielen Kulturen, insbesondere in Kriegerkulturen, zeigen Männer keine Gefühle wie Trauer. Sie weinen vielleicht aus Wut, aber nicht aus Verzweiflung. Und doch sieht man in diesen Videos Männer, die dramatisch weinen. Er verwies auf Gazawood , eine Crowdsourcing-Website und ein X-Konto, das angebliche Patzer von Pallywood zusammenstellt – angeblich schlechte Schnitte, wiederkehrende Schauspieler, Make-up-Fehler. Der Account teilt häufig Videos von toten palästinensischen Babys und spekuliert, dass es sich dabei um Fälschungen handeln könnte. „Wenn Sie das Filmmaterial anhalten und genau hinsehen, werden Sie im Hintergrund andere Leute sehen, die bei der Aufführung gelächelt haben“, fügte Landes hinzu und verwies auf Videos wie dieses .

Landes beobachtet weiterhin aufmerksam die Aufnahmen aus Gaza. In einem aktuellen Beitrag auf Substack äußerte er sich zu einem Video, das die unmittelbaren Folgen eines israelischen Luftangriffs zeigt, bei dem der 13-jährige Junge Mohammed Salem getroffen wurde, sowie zu einem zweiten Angriff auf diejenigen, die ihm zu Hilfe kamen, bei dem Salem und ein 14-jähriger Junge getötet und 20 weitere verletzt wurden. Obwohl die Washington Post die Echtheit des Videos bestätigte und das israelische Militär die Angriffe zugab , argumentiert Landes, dass das Fehlen sichtbarer Verletzungen und Reaktionen der Menschen vor der Explosion beweise, dass die Explosion inszeniert war.

Ich wies darauf hin, dass viele sogenannte Pallywood-Beispiele widerlegt wurden – etwa Videos, die angeblich zeigen, wie arabischen Kindern Make-up auf falsche Verletzungen aufgetragen wird, oder Aufnahmen, bei denen es sich in Wirklichkeit um Aufnahmen hinter den Kulissen von Filmen oder Werbespots handelt. Landes betonte jedoch, dass sein grundsätzlicher Standpunkt weiterhin gelte: „Ich behaupte nicht, dass alle Behauptungen von Pallywood ziemlich zutreffend sind. Ich denke aber, dass es eine beträchtliche Anzahl von Zahlen gibt, die zutreffend sind.“

Landes leugnet die Zerstörung im Gazastreifen zwar nicht kategorisch, glaubt aber, dass die Welt dies langsam begreift. Er führt Fälle aus der Vergangenheit an – etwa den Strandbombenanschlag im Gazastreifen im Jahr 2004 , bei dem vier palästinensische Kinder beim Fußballspielen Ziel israelischer Marineangriffe wurden und für den seiner Meinung nach in Wirklichkeit Landminen der Hamas verantwortlich waren – als Beispiele dafür, wie anfängliche Narrative die öffentliche Wahrnehmung prägen, lange bevor die Fakten überprüft werden. Auch wenn er zugibt, dass die israelischen Streitkräfte möglicherweise Gräueltaten begehen, argumentiert er, dass die wahren Ursachen für den Teufelskreis der Gewalt die palästinensischen Übertreibungen und die Bereitschaft westlicher Journalisten seien, diese weiterzugeben.

Da Israel ausländischen Journalisten die Einreise und freie Berichterstattung über den Gazastreifen verbietet, fragte ich Landes: „Welche Hoffnung haben wir, Informationen auf die von ihm gewünschte Weise zu überprüfen?“ „Es kann sein, dass Sie das nicht können. Es kann sein, dass Sie das erkennen müssen“, sagte er mir. Die Aufgabe eines Journalisten besteht darin, so genau wie möglich zu berichten. Und wer nicht genau berichten kann, der greift nicht einfach ungläubig auf Informationen zurück, die er von Leuten erhält, die mit ihren Stiften und Kameras offensichtlich Krieger sind.

Laila Al-Arian, eine mit einem Emmy und Peabody Award ausgezeichnete investigative Journalistin und ausführende Produzentin von Al Jazeeras Fault Lines , hat die Monate seit Oktober 2023 damit verbracht, über Gaza zu berichten. Ihr Feed ist überflutet mit Aufnahmen von zerbombten Häusern, blutüberströmten Kindern, verzweifelten Rettungsbemühungen – und auch mit Anschuldigungen, dass alles gefälscht sei.

„Es ist überall auf meinem Twitter“, sagte sie mir. Für sie ist das Konzept von Pallywood nicht glaubwürdiger als die Verschwörungstheorien über „Krisenschauspieler“, die verwendet werden, um Massenschießereien in Amerika, wie etwa die von Sandy Hook, zu leugnen . „Fakten spielen keine Rolle. Sie erfinden Geschichten, um das zu diskreditieren, was direkt vor ihrer Nase liegt: Leid, Gräueltaten, Tod“, sagte sie.

Al-Arian, eine palästinensische Amerikanerin, sagte, ihre Arbeit sei schon seit Jahren dem Etikett „Pallywood“ ausgesetzt, doch mit dem Krieg im Gazastreifen habe sich der Ruf noch verstärkt. Die Behauptung, die Palästinenser seien unzuverlässige Erzähler ihrer eigenen Geschichten, frustriert sie zutiefst. „Journalisten sind keine echten Journalisten. Ärzte sind keine echten Ärzte. Rettungskräfte sind keine echten Rettungskräfte. Es geht darum, palästinensische Stimmen zu delegitimieren“, sagte sie. „Wenn man die Palästinenser als irrational und vom Märtyrertum besessen darstellt, lenkt man das Gespräch vom Siedlerkolonialismus, Landraub und ethnischen Säuberungen ab.“

In ihrer Arbeit muss sie sich oft mit den Auswirkungen dieser Zweifel auseinandersetzen. Während das Leben der Israelis in den westlichen Medien stets mit einfühlsamem Mitgefühl dargestellt wird, bleibt dies den Palästinensern oft vorenthalten. „Israelischen Scharfschützen , die auf Kinder schießen, wird immer noch der Vertrauensvorschuss gewährt“, sagte sie. Die Welt sehe nur einen Bruchteil dessen, was wirklich passiert, sagte sie mir: „Vergessen Sie Pallywood. Die wahre Tragödie ist, wie viel wir nicht sehen. Journalisten werden getötet , ihre Ausrüstung zerstört. Was an die Öffentlichkeit gelangt, ist nur ein kleiner Teil der Realität.“

Trotzdem war es nicht schwer, in der Region Journalisten zu finden, die die Dinge anders sehen. Reportern wie Al-Arian steht eine Flut von unbearbeitetem Filmmaterial zur Verfügung: Familien, die Leichen aus den Trümmern ziehen, leblose und blutüberströmte Kinder in den Armen entmutigter Eltern. Doch in pro-israelischen Kreisen sind genau diese Plattformen voll mit ausgewählten Clips, die als Beweis für palästinensische Machenschaften dargestellt werden – eine „Leiche“ , die sich unter einem Leichentuch bewegt , Zivilisten, die inmitten einer Nahrungsmittelknappheit Desserts essen . Jeder von ihnen ist Stoff für die Pallywood-Erzählung.

„Kennen Sie Herrn FAFO?“ Ruthie Blum, eine israelische Journalistin, ehemalige Herausgeberin des Jerusalem Post und ehemalige Beraterin im Büro des israelischen Premierministers Benjamin Netanjahu, hat mich gefragt. Sie bezog sich auf Saleh Aljafarawi , einen palästinensischen Musiker, der zum Bürgerjournalisten wurde und heute die israelischen Luftangriffe im Gazastreifen in Echtzeit dokumentiert. „Offenbar handelt es sich bei ihm um einen in palästinensischen Kreisen bekannten Schauspieler“, sagte sie, „der in mehreren Clips als verwundeter, blutüberströmter Palästinenser auftritt und in anderen Aufnahmen in einer Art provisorischem Studio geschminkt wird.“

Aljafarawi erhielt den Spitznamen FAFO (kurz für „Fuck Around and Find Out“), nachdem pro-israelische Accounts zu Beginn des Krieges Aufnahmen von ihm in Umlauf gebracht hatten, in denen er die Raketen der Hamas bejubelte. Diese Aufnahmen zeigten ihn in Kontrast zu Videos, in denen er inmitten der Verwüstung Gazas weinte. Er wurde schnell zu einer zentralen Figur der Pallywood-Verschwörung. Sein Bild wird oft verwendet, um zu suggerieren, dass die Palästinenser ihr Leid inszenieren – selbst wenn die gezeigten Videos nicht von ihm stammen. Mehrere Nachrichtenorganisationen haben diese Behauptungen widerlegt . Doch die Verschwörung besteht weiterhin.

Blum ist sich sicher, dass Pallywood zumindest teilweise echt ist. „Es gab viele, viele Videos“, sagte sie. Man sieht eine Reihe von Leichen, die mit Laken bedeckt sind, und dann hebt einer den Arm, um auf sein Handy zu schauen. Oder da ist noch dieses Bild: Ein Vater weint über seinem vermeintlich toten Kind, und dann fängt das Kind an, sich am Fuß zu kratzen . Es ist noch klein und konnte nicht stillhalten.

Sie erzählte mir, dass ihr Sohn, ein Soldat der israelischen Armee, seinen Einsatz im Gazastreifen nur knapp überlebt habe. Und sie besteht darauf, dass die Bilder eine Kultur der Gewalt innerhalb der palästinensischen Gesellschaft aufrechterhalten.

„Es wird verwendet, um Kinder davon zu überzeugen, Märtyrer für Allah zu werden“, sagte sie. Sie sagen: ‚Schau dir diesen toten Jungen an – das solltest du anstreben.‘ Das unterscheidet sie von anderen Arten der Propaganda. Aus diesem Grund sind palästinensische Kinder so viele Opfer ihrer Gesellschaft – weil ihnen beigebracht wird, nicht nur Mörder zu vergöttern, sondern auch Mörder, die beim Töten ums Leben kamen.“

Blum bestreitet nicht, dass es in Gaza echtes Leid gibt. Sie lobte jedoch die Einsatzregeln der israelischen Armee und argumentierte, dass selbst wenn eines der Bilder authentisch sei, „die Hamas für jeden Todesfall in Gaza verantwortlich sei“.

Da es sich um einen englischen Begriff handelt, haben die meisten Palästinenser im Gazastreifen noch nie von Pallywood gehört. Die meisten Israelis nutzen es auch nicht. Doch Tom Divon, ein auf digitale Kultur spezialisierter Forscher an der Hebräischen Universität, sagte mir, die Idee sei viel mächtiger – und tiefer verwurzelt – als der Begriff selbst. „Im gegenwärtigen Klima, in dem wir darauf konditioniert sind, nach Fälschungen zu suchen, haben Inhalte aus Gaza keine Chance, als Beweis der Wahrheit zu gelten. Wir warten darauf, dass das verletzte Mädchen aufsteht, lacht und die Lüge aufdeckt, weil wir darauf trainiert sind, Gaza durch eine Linse des Misstrauens zu betrachten“, sagte er. Es ist eine Möglichkeit, damit umzugehen. Die Wahrheit in ihrer ganzen Wucht ist überwältigend. Verleugnung bietet etwas Erleichterung.

Seit dem 7. Oktober, so Divon, habe sich die Skepsis gegenüber dem palästinensischen Leid verstärkt. Während der Begriff „Pallywood“ einst als Hinweis auf Manipulation verwendet wurde, schauen heute viele einfach weg: Sie zweifeln an der Zahl der Todesopfer, ignorieren das Ausmaß der Zerstörung oder akzeptieren schlicht und einfach, dass die großen Opferzahlen unter der Zivilbevölkerung ein akzeptabler Preis für einen gerechten Krieg sind.

„Die Bewohner Gazas werden objektiviert, auf Zahlen oder verschwommene Konzepte reduziert. Die Medien zeigen selten ungefilterte Bilder oder persönliche Geschichten, weil dies für die meisten Zuschauer zu konfrontierend wäre“, sagte er. Er merkte an, dass diese Distanzierung schon vor dem aktuellen Krieg bestand. Die israelischen Mainstream-Medien hätten humanisierende Perspektiven auf die Palästinenser, darunter auch auf Palästinenser mit israelischer Staatsbürgerschaft, lange Zeit ausgeklammert, sagte er.

Wenn Palästinenser heutzutage TikToks posten, die das Leben in einem abgeriegelten Kriegsgebiet dokumentieren, reagieren viele Israelis zunächst ungläubig. „,Warum backen sie Kuchen, wenn sie hungern?‘ „Wie können sie anspruchsvolle Videos erstellen, wenn sie belagert werden?“ “, erklärte Divon die Gründe. Der Aufstieg der KI hat die Skepsis der Öffentlichkeit nur noch verstärkt und lässt es immer plausibler erscheinen, dass jedes Bild oder Video, egal wie realistisch es ist, gefälscht sein könnte.