Die Kartoffel hat ihren Vorfahren… die Tomate, laut einer aktuellen Studie

Sie ist seit Generationen Teil unseres täglichen Lebens, birgt aber viele Geheimnisse. Die Kartoffel, deren Verzehr in Südamerika 10.000 Jahre zurückreicht, sorgt noch immer für Kontroversen über die Bedingungen ihres Auftretens und ihrer Domestizierung. Die Entdeckung eines internationalen Forscherteams, die am 31. Juli im amerikanischen Biologiejournal Cell veröffentlicht wurde, fügt dem Puzzle ihrer Geschichte ein wichtiges und überraschendes Stück hinzu: Die Kartoffel stammt von der Tomate ab!

Biologen, Genetiker, Informatiker und Statistiker haben sich für diese umfangreiche Studie zusammengeschlossen, um in der Zeit zurückzureisen und den phylogenetischen Stammbaum der Kulturkartoffelarten zu erstellen. Das Team interessierte sich jedoch besonders für Petota , eine Linie wilder Knollenpflanzen, mit der die Kartoffel verwandt ist. Sie gehört zur großen Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae), zu der auch Kartoffeln und Tomaten gehören.

„Kulturkartoffeln sind zwar wertvoll, weisen aber aufgrund künstlicher Selektion eine genetische Einheitlichkeit auf. Wir haben daher für unsere Studie eine Wildpflanze ausgewählt, da diese eine vielfältigere genetische Ausstattung bietet und es uns ermöglicht, natürliche Evolutionsprozesse ohne den Einfluss menschlicher Selektion zu beobachten“, erklärt Zhiyang Zhang, Forscher am Shenzhen Institute of Agricultural Genomics (Chinesische Akademie der Agrarwissenschaften) und Erstautor der Studie.

Die Analyse des Genoms von 128 Exemplaren der Art Petota , die in ihrem natürlichen Lebensraum in Amerika gesammelt wurden, ergab, dass die Art „alten Hybridursprungs ist, wobei alle Mitglieder eine stabile gemischte genomische Abstammung aufweisen und aus den Linien Etuberosum und Tomate vor etwa 8 bis 9 Millionen Jahren stammen“, schreiben die Forscher in ihrem Artikel.

Etuberosum, eine Pflanze aus Südchile, hat kartoffelähnliche Blätter und unterirdische, nachwachsende Organe. Dabei handelt es sich jedoch um Rhizome, unterirdische Stängel, keine Knollen. Die Tomate, die keiner weiteren Vorstellung bedarf, hat etwa fünfzehn Wildarten, die ausschließlich in Süd- und Mittelamerika vorkommen.

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