Nahrungsergänzungsmittel: Warum Sie sie nicht auf die leichte Schulter nehmen sollten

Während 37 % der Franzosen laut dem Barometer für kritisches Denken 2025 fälschlicherweise glauben, dass Nahrungsergänzungsmittel „eine schlechte Ernährung ausgleichen“, veranstaltet die französische nationale Gesundheitsbehörde am Dienstag in der Cité des Sciences in Paris eine Diskussionsrunde, um „vorgefasste Meinungen über diese Produkte abzubauen“.

Nahrungsergänzungsmittel sind in Apotheken, in der Werbung und im Internet allgegenwärtig und bewegen sich zwischen Lebensmitteln und Medikamenten. Ob Vitamin B, C, D oder Spurenelemente – die Franzosen sind verrückt danach. Laut einer Umfrage der Lobby für rezeptfreie Gesundheitsprodukte NèreS sind die Umsätze in Apotheken seit 2019 um 56 % gestiegen.

Im Allgemeinen und sofern keine Pathologie vorliegt, „kann der Nährstoffbedarf jedoch durch eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung im Rahmen eines körperlich aktiven Alltags gedeckt werden“, erinnert uns die ANSES. „Die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln ist dann nicht notwendig.“

Es gibt jedoch einige Ausnahmen für Bevölkerungsgruppen, bei denen das Risiko eines Mangels besteht: Schwangere, ältere Menschen oder Veganer, „die durch den Ausschluss aller Lebensmittel tierischen Ursprungs keine Vitamin-B12-Zufuhr haben“, erklärt Aymeric Dopter, Leiter der Abteilung für Ernährungsrisikobewertung bei ANSES.

Im Gegensatz zu Medikamenten unterliegen Nahrungsergänzungsmittel keiner Zulassungspflicht. Für die Vermarktung sind keine Wirksamkeits- oder Sicherheitsstudien erforderlich. Sie können daher keine therapeutischen Wirkungen beanspruchen.

Sie versprechen zwar Ergebnisse gegen Überarbeitung, Nervosität, Schlafstörungen oder Übergewicht, doch die nährwert- und gesundheitsbezogenen Angaben auf der Verpackung unterliegen den Vorschriften der Europäischen Union. So darf beispielsweise Zink als „Beitrag zur normalen Funktion des Immunsystems“ beworben werden.

Viele Nahrungsergänzungsmittel – vor allem online verkauft – gehen jedoch noch weiter und versprechen Wundermittel für verschiedene Beschwerden. Manche behaupten, Krebs zu behandeln, Fruchtbarkeitsprobleme zu bekämpfen oder Endometriose zu heilen. „Im Internet entdecken wir die Schattenseite von Nahrungsergänzungsmitteln: Sie verkaufen einfach alles und jedes“, bemerkt Aymeric Dopter.

Nach Angaben der Generaldirektion für Wettbewerb, Verbraucherschutz und Betrugsbekämpfung (DGCCRF) waren 76 % der 95 im Jahr 2017 (neueste verfügbare Zahlen) kontrollierten Websites, die Nahrungsergänzungsmittel verkauften, nicht konform.

Was sind die wirklichen Risiken?

„Das Problem ist, dass der Konsum von Nahrungsergänzungsmitteln zu Unrecht bagatellisiert wird“, warnt Irène Margaritis, stellvertretende Direktorin für Risikobewertung.

Seit 2009 betreibt die ANSES ein Nutrivigilanzsystem, um die Nebenwirkungen insbesondere im Zusammenhang mit der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln zu überwachen. Allein im Jahr 2024 gingen bei der Agentur – die keine gesundheitspolizeilichen Befugnisse hat – über 500 Meldungen ein. Nach der Analyse gibt sie jährlich durchschnittlich siebzehn Warnungen vor gefährlichen Produkten an die Behörden weiter.

Der Konsum von Nahrungsergänzungsmitteln ist keineswegs harmlos, sondern kann mit Ernährungsrisiken, Missbrauch oder Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten verbunden sein, derer sich die Verbraucher oft nicht bewusst sind.

Zink kann beispielsweise Kupfermangel verursachen, Aloe Vera ist bei Darmverschluss kontraindiziert und Echinacea ist bei Erkrankungen des Immunsystems kontraindiziert. Was Vitamin D betrifft, warnte die ANSES 2023 vor Überdosierungen bei Säuglingen im Zusammenhang mit der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln.

Kürzlich schlug die Gesundheitsbehörde auch Alarm wegen „Appetitzüglern“ auf Basis der Pflanze Garcinia cambogia, nachdem es in mehreren Fällen zu Leberschäden gekommen war, darunter einem Todesfall.

Aus diesen Gründen empfiehlt Anses, die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln vorab mit einem Arzt zu besprechen.

„Ob Müdigkeit oder Energiemangel: Man sollte nicht versuchen, das Problem allein mit Nahrungsergänzungsmitteln zu lösen“, argumentiert Aymeric Dopter. „Es könnte immer etwas Ernsteres dahinterstecken, was zu einer Verzögerung der Behandlung führen könnte.“