Seit wann hüllen sich Sportler nach einer Medaille in ihre Flagge?

Kugelstoßen, Diskuswerfen, 10.000 m, 100 m … In Tokio boten die ersten Finalläufe der Leichtathletik-Weltmeisterschaften ein Spektakel und im Kielwasser die Flaggenflotte, die sie stets begleitet. Aber seit wann?

Der Legende nach steckt eine andere Frau, eine der größten Frauen der Leichtathletikgeschichte, hinter diesem Ritual. Für viele, darunter auch Sportler, war es Carl Lewis, der die Bewegung ins Leben rief, nachdem er 1984 in Los Angeles seine erste von vier Goldmedaillen (100 m) gewonnen hatte. Mit der Fahnenstange in der rechten Hand und der amerikanischen Flagge im Wind startete der zukünftige „König“ dann eine Ehrenrunde. Und bei den drei folgenden Titeln (200 m, 4x100-m-Staffel und Weitsprung) verlief die Zeremonie fast genauso.

Olympische Spiele in Los Angeles (1984): Carl Lewis gewinnt die erste seiner vier Medaillen über 100 Meter und paradiert mit seiner Fahne im Wind: Die Bewegung ist ins Leben gerufen. (R. Legros/A. Lecoq/L'Équipe)

Das Team USA hat zu diesem Thema stets betont, dass alles spontan passiert sei und weder Lewis noch der amerikanische Verband versucht hätten, „einen besonderen Moment zu schaffen“. Die Associated Press berichtete damals, ein ehemaliger Trainer des Champions habe die Szene inszeniert. Eine Geschichte, die Paul Tucker, der Mann, der dem Sieger der 100 m die Flagge überreichte, stets bestritten hat. „Er (Lewis) sah uns und fragte, ob er sie (die Flagge) ausleihen könne “, sagte er einmal der Los Angeles Times . „So einfach ist das.“

Sicher ist, dass es andere, weniger legendäre Champions waren, die die Ehrenrunden und die Förderung der Nationalfarben vorangetrieben haben. Manche verweisen auf Adhemar Ferreira da Silva, den Sieger des Dreisprungwettbewerbs in Helsinki 1952.

Der Brasilianer rannte los, in der einen Hand einen Blumenstrauß, in der anderen eine Auriverde-Flagge. Experten nennen oft auch John Akii-Bua, den schnellsten 400-Meter-Hürdenläufer von 1972 in München. Wenige Sekunden später reckte der Ugander die schwarz-gelb-rote Fahne seines kleinen Landes in der Region der Großen Seen in die Höhe.

Die Puertoricanerin Jasmine Camacho-Quinn und die Französin Cyréna Samba-Mayela, Bronze- bzw. Silbermedaillengewinnerinnen im 110-Meter-Hürdenlauf bei den Olympischen Spielen in Paris, teilen nach ihrem Finale ihre Freude und ihre Nationalfarben. (A. Mounic/L'Équipe)

Davor und kurz danach gibt es keine Spur von ähnlichen Feierlichkeiten. Dazu gehören Momente, die die Geschichte der Olympischen Spiele oder sogar die Geschichte selbst tiefgreifend geprägt haben. Nehmen wir zum Beispiel 1936 und Jesse Owens. Der Amerikaner, viermaliger Goldmedaillengewinner in Berlin, hisste am Ende des Hochsprungwettbewerbs nicht die amerikanische Flagge, sondern zeigte einen militärischen Salut.

Sein damals von Rassentrennung geprägtes Land akzeptierte ihn nur sehr langsam, und so wollte er seinen Sieg feiern. Neben ihm blieb dem deutschen Silbermedaillengewinner Luz Long nichts anderes übrig, als erneut zu grüßen, diesmal im Nazi-Stil. Auf französischer Seite erinnern sich manche vielleicht an die winzige Flagge, die ein Mitglied des französischen Clans hinter Guy Drut auf der Laufbahn schwenkte, kurz nachdem dieser 1976 in Montreal Gold über 110 m Hürden gewonnen hatte. Aber das war es auch schon.

Patrick Clastres, Historiker, Spezialist für internationalen Sport und Professor an der Universität Lausanne (Schweiz), ist der Ansicht, dass es kurz vor 1989 und dem Fall der Berliner Mauer zu einem Wendepunkt kam. „Bis dahin war die Ost-West- oder sogar Süd-Positionierung der Maßstab “, sagt der Mann, der kürzlich das Buch „Die Olympischen Spiele von 1892 bis 2024: Ein globales Abenteuer“ veröffentlicht hat. Mit dem Verschwinden dieser vorherrschenden Ideologien erlebten wir die Entstehung von Nationen. Neue Flaggen tauchten auf und der Sport trug dazu bei, sie bekannt zu machen. Denken wir zum Beispiel an die Flagge Kroatiens während der Olympischen Spiele in Barcelona (1992).

Heute sieht der Historiker zwei Arten, die Farben des eigenen Landes zu zeigen: „Es gibt den gutmütigen Patriotismus, den wir mit Stolz auf die Flagge, auf die Heimat verbinden, und den Nationalismus, in dem eine aggressive Dimension steckt.“ Der Sportler könne daher schnell in eine Falle tappen.

„Ein ziemlich toller Moment“: Kevin Mayer hüllte sich nach seinem Weltmeistertitel im Siebenkampf 2018 in Birmingham in seine Farben. (A. Mounic/L'Équipe)

Zumal diese Praxis mittlerweile zur Norm geworden ist: In den meisten Fällen wird ihm die Flagge direkt nach dem Überqueren der Ziellinie in die Hand gedrückt. „An der Ziellinie wartet immer jemand vom Verband auf dich “, erklärt Kevin Mayer, zweifacher Zehnkampf-Weltmeister (2017 und 2022) und Silbermedaillengewinner in Rio und Tokio 2016 und 2021. „Es ist keineswegs der Athlet, der etwas vorhat. Es ist der Verband, der dir die Ehre verleiht, die Flagge zu tragen, sobald du eine Medaille gewinnst.“

„Es war schon immer ein ziemlich toller Moment, wenn man dachte: ‚Ja, verdammt, das ist cool, ich habe gerade etwas gewonnen, ich habe meine Flagge!‘ Klar, es klingt irgendwie französisch, aber ich mag es wirklich.

Der Franzose, der sich derzeit von einer schweren Verletzung kurz vor den Olympischen Spielen 2024 erholt, sieht darin keinen Schaden. Im Gegenteil. „Es war schon immer ein ziemlich toller Moment, sich zu sagen: ‚Ja, verdammt, das ist cool, ich habe gerade etwas gewonnen, ich habe meine Flagge!‘ Und ich finde das sehr, wie soll ich sagen... Es ist definitiv französisch, aber ich mag es wirklich. Man trägt zwei Tage lang das Trikot der französischen Mannschaft im Zehnkampf... Letztendlich ist das Tragen der Flagge eine Art Verdienst, das man sich durch den Gewinn der Medaille erwirbt. Ich denke, das gibt einem in diesem Moment einen Wert.“

Die Niederländerin Sifan Hassan nach ihrem Sieg über 5.000 m bei den Olympischen Spielen 2021 in Tokio. (A. Mounic/L'Équipe)

Dasselbe gilt für Christophe Lemaitre, der sich wie Mayer nie wirklich mit dem Thema auseinandergesetzt hat. „Ich muss es bei Sportlern gesehen haben, bei Großveranstaltungen “, fasst der dreifache Europameister im Einzelsprint, Olympia-Bronzemedaillengewinner (in London 2012, dann in Rio 2016) und Weltmeisterschafts-Bronzemedaillengewinner (in Daegu 2011) zusammen. „Ich habe es getan, weil es mir selbstverständlich und natürlich erschien. Ich war stolz, mit der Flagge im Gesicht durch das Stadion zu laufen und eine Medaille oder einen Titel zu feiern.“

Die beiden französischen Meister beteuern zudem, dass sie von ihren Ausrüstern keinerlei Anweisungen erhalten hätten. Marken sehen solche Feierlichkeiten mit Flaggen zwar positiv, insbesondere wenn der Stoff das Logo eines Konkurrenzunternehmens verdecken kann, ein Athlet aber in einem Nationaltrikot gewinnt, das nicht zum Trikot seines jeweiligen Sponsors passt.

Usain Bolt und Christophe Lemaître gewannen bei den Weltmeisterschaften 2011 in Daegu Gold bzw. Bronze über 200 m. (P. Lahalle/L'Équipe)

„Ich habe nie darüber nachgedacht, ich wollte es einfach genießen“, sagt Lemaitre. „Für mich persönlich war es nie eine Marketing-Aktion, ich wurde nie gebeten, etwas zu verbergen“, fährt Mayer fort. World Athletics wiederum sieht das Ganze positiv und sorgt für eine reibungslose Flaggenübergabe. „Die Behörden werden das immer einer klaren politischen Botschaft, schwarz auf weiß, vorziehen“, schlussfolgert ein scharfsinniger Beobachter.