Julien Merken, der Isole-Fahrer, der davon träumt, das Eis zu brechen

Spät dran, Hut trotz zwanzig Grad auf dem Kopf, lockeres T-Shirt, offenes Lächeln. „Das Parken war für mich schwierig“, lacht er. Julien Merken hat alle Voraussetzungen eines Freestyle-Snowboarders. Er spricht mit seinen Händen und unterstreicht seine Sätze mit einem „Siehst du?“ natürlich, Anglizismen des Reiters fallen ihm ein, wenn andere „voilà“ sagen würden. Mit zwanzig Jahren fantasiert der Sportler vom Mammoth Mountain, brennt für die Marke Monster und träumt vor allem von der Teilnahme an den Olympischen Winterspielen 2026 (6.-22. Februar) in Mailand und Cortino d'Ampezzo.

Eine Laune, die zur Karriere wurde

Alles begann im Alter von acht Jahren auf den Pisten von Isola 2000, „dem nächstgelegenen Skigebiet, zweieinhalb Stunden von meinem Zuhause in Callas entfernt“, erinnert er sich. Der Anfänger lässt schnell die Skier fallen, bekommt einen kindischen Wutanfall und versucht sich im Snowboarden. Er wird nie wieder herunterkommen. In seinem ersten Jahr wurde er von François Olivier, dem Präsidenten des Back to Back-Clubs, entdeckt, schloss sich der Gruppe an und nahm an einer Reihe von Wettbewerben teil. Er stieg schnell auf, träumte groß und schloss sich der französischen Mannschaft an.

Aber es kommt zu Verletzungen. Zwei Saisons ohne Erfolg, eine Schulter, die sich ohne Vorwarnung auskugelte, ein Knieband, das während des Trainings riss. Er zweifelt, baut sich wieder auf, kehrt zurück. „Bei meiner Rückkehr war ich besorgt, aber im ersten Wettkampf habe ich gewonnen. Da wusste ich, dass ich bereit war.“

Obwohl er kein Abitur hat, mangelt es Julien weder an Klarheit noch an Plänen. Dieser Bergsteiger bereitet sich auf ein eidgenössisches Lehrerdiplom vor, mixt Techno unter dem Pseudonym Kenmer, träumt von Videos, Vlogs und davon, eines Tages seine eigene Schneeschule „für mittellose Kinder“ zu gründen.

Ein Erfolg, der seinen Preis hat

Trotz seines Sieges beim European Slopestyle Cup im vergangenen Januar hat Julien nicht wirklich von der Aufmerksamkeit profitiert. „Sponsoren achten heute nicht mehr auf Ergebnisse, sondern auf die Aufrufe auf Instagram. Das ist deprimierend.“

Seine Partner Quicksilver, Oakley und Stone Snowboards beliefern ihn lediglich mit Ausrüstung. Nicht genug, um von Olympia zu träumen.

„Ich nehme nächstes Jahr an der Weltmeisterschaft teil. Um mich zu qualifizieren, muss ich unter die besten 30 der Welt kommen. Das ist eine riesige Herausforderung.“ Eine sportliche, aber auch eine finanzielle Herausforderung. Denn auf diesem Niveau sind Staffeln teuer: zwischen 20.000 und 30.000 Euro. Also ruft er zahlreiche Rathäuser und Vereine an und sucht nach einem Agenten. „Ich hasse es, mich zu verkaufen. Ich bin schüchtern. Bei mir kostet es zwei Euro“, gibt der bescheidene Schneemann zu.

Snowboarden in Frankreich: ein Sport ohne Pisten?

Das Fazit ist eindeutig: „In Frankreich wird Freestyle vernachlässigt. Snowparks sind selten, schlecht gepflegt und der Verband konzentriert sich ausschließlich auf Skifahren oder Boardercross. In der Schweiz oder den USA ist es umgekehrt. Dort hat Snowboarden Vorrang.“

Folge: Auch während der Saison wird oft im Ausland trainiert. „Und da kommt schnell einiges zusammen. Allein ein Ticket zur WM in den USA kostet 2.000 Euro.“

„Gelassen“ mit Stil

Wie bei seinem Idol Liam Brearley steht auf der Piste Stil über allem. „Ich mache keine 2340er wie alle anderen. Mir ist Kreativität und Originalität wichtig. Ich möchte, dass die Leute sagen: ‚Wow, das haben wir noch nie gesehen.‘“

Mit seinem Trainer Mathieu Siboni verfeinert er seine Tricks, filmt sich selbst und analysiert seine Bewegungen. „Ich bin ein Detailfreak.“ Nicht abergläubig. Kein Ritual, außer Techno in seinen Ohren. „Ich sehe immer sehr dumm aus. Ich tanze.“ Boom Boom Boom in den Ohren. „Und wenn ich an der Reihe bin, mich fallen zu lassen, zu hüpfen, gehe ich weiter und tanze immer noch. Ich bin in meiner eigenen Welt“, lächelt er und ahmt die Szene nach.

„Beruhige dich, Mann!“ , wie er gerne sagt, aber klar und deutlich bewegt er sich vorwärts, zwischen seiner Leidenschaft und seinen Kämpfen. „Jetzt habe ich wieder Selbstvertrauen gewonnen. Und Gelassenheit.“ Und wie ein Versprechen kommt der Fahrer zum Schluss: „Ich soll mit dem Snowboarden aufhören? Niemals.“