Formel 1: Bei Red Bull bleiben oder zu Mercedes? Max Verstappens Dilemma

Geht er oder nicht? Max Verstappens Situation ist völlig unklar. Wir wissen noch nicht, wo der viermalige Weltmeister nächste Saison fahren wird. Die einfachste Option wäre zwar, seinen Vertrag einzuhalten und somit bei Red Bull zu bleiben, doch die Versuchung, zu Mercedes zu wechseln , war nie größer, insbesondere angesichts des neuen Reglements, das das Unternehmen mit dem Stern offenbar gut ausgehandelt hat. Hier ein Versuch, die Situation zu entschlüsseln.

Er setzt auf Kontinuität und vertraut seinem Team – und das schon fast zum elften Mal in Folge. Max Verstappen könnte sich durchaus dafür entscheiden und seinen Platz bei Red Bull behalten. Schließlich hat er mit dem österreichischen Team seine bisher 65 Siege und vier Weltmeistertitel errungen.

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Doch in Milton Keynes sieht es nicht so rosig aus. Die Leistung des Autos lässt seit dem zweiten Drittel der vergangenen Saison nach. Das unglaubliche Talent des Niederländers füllte ein Jahr lang die Lücken im Red Bull, bevor es nicht mehr reichte, um mit McLaren mitzuhalten. Oscar Piastri und Lando Norris fliegen in der Meisterschaft davon, und für Verstappen rückt der fünfte Titel immer weiter in die Ferne. Er liegt nun 81 Punkte hinter dem australischen Spitzenreiter.

Auch der Braindrain des österreichischen Teams bereitet dem kürzlich Vierter des Großen Preises von Belgien Sorgen. Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Rob Marshall und Will Courtney: Diese vier Red-Bull-Manager haben das Team in den letzten zwei Jahren verlassen, um sich anderen ambitionierten Projekten wie Aston Martin, Sauber-Audi und McLaren anzuschließen.

Dieser Exodus von Ingenieuren ist für das Team beispiellos. Er ist wohl einer der Gründe, warum die Führung am 9. Juli den langjährigen Chef Christian Horner entließ. Der Brite stand seit der Gründung des Teams vor über 20 Jahren an dessen Spitze. Paradoxerweise könnte dieser Abgang Verstappen zum Bleiben ermutigen.

Seit dem Tod von Gründer Dietrich Mateschitz im Oktober 2022 liegen bei Red Bull zwei Lager im Clinch: Auf der einen Seite Helmut Marko, der das Nachwuchsprogramm leitet, und der Verstappen-Clan. Auf der anderen Seite wurde Christian Horner von thailändischen Aktionären unterstützt, die bis vor kurzem 51 Prozent der Red-Bull-Aktien hielten. Doch die Eigentümerverhältnisse haben sich verschoben, sodass die österreichischen Eigentümer des Teams den britischen Manager ablösen konnten.

Max Verstappen und sein Vater Jos haben in Milton Keynes damit noch mehr Einfluss als zuvor, auch wenn mit Laurent Mekies ein neuer Teamchef ernannt wurde. Der Niederländer wird wohl abwarten, ob es dem Franzosen gelingt, das Team wiederzubeleben, bevor er eine Entscheidung trifft.

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Eine weitere wichtige Änderung ist die Behauptung des Fachmediums Motorsport , dass die vom vierfachen Weltmeister in seinem Vertrag ausgehandelte Ausstiegsklausel in diesem Jahr nicht mehr gültig sei . Er sollte in der Sommerpause auf dem Meisterschaftspodest stehen – ein Top-Drei-Platz, den Verstappen nach dem Großen Preis von Ungarn am Sonntag, dem 3. August, nicht mehr verlassen kann, da er 28 Punkte Vorsprung auf den Viertplatzierten George Russell hat (ein Sieg bringt 25 Punkte).

Das größte Fragezeichen ist die Leistung von Red Bull in der nächsten Saison. Eine grundlegende Regeländerung wird die Situation, insbesondere beim Motor, durcheinanderbringen. Das österreichische Team hat sich von seinem derzeitigen Motorenlieferanten Honda getrennt und beschlossen, in Zusammenarbeit mit Ford, das seit über zwanzig Jahren nicht mehr in der Formel 1 fährt, einen eigenen Motor zu bauen. Daher herrscht auf diesem Niveau völlige Unsicherheit, was Verstappen jedoch nicht beruhigt, da der Mercedes-Motor sehr vielversprechend erscheint.

Die Ankündigung eines Wechsels von Max Verstappen zu Mercedes wäre ein Schock, vergleichbar mit dem seines großen Rivalen Lewis Hamilton zu Ferrari im Jahr 2024. Vor einigen Wochen schienen die Verhandlungen schon weit fortgeschritten zu sein, bevor sich die Gerüchte inzwischen etwas gelegt haben.

Versetzt man sich in die Lage des Niederländers, muss man sagen, dass die Aussicht, sich Toto Wolff und seiner Truppe anzuschließen, verlockend ist. Die Regelreform 2026 dürfte den Motoren eine zentrale Rolle zuweisen – eine Chance für Mercedes, einen Spezialisten auf diesem Gebiet, ein starkes Comeback zu feiern. James Vowles, Chef von Williams, dem Kundenteam des Teams aus Brackley, sagt: „Mercedes hat außergewöhnliche Arbeit geleistet, und ich freue mich sehr, unsere Partnerschaft mit ihnen verlängert zu haben, um von ihrem neuen Antrieb zu profitieren.“

Im Fahrerlager herrscht Einigkeit: Der Motor des Star-Herstellers soll der beste oder einer der besten im Starterfeld sein, um Max Verstappens Neugier und seinen noch immer unerfüllten Siegeswillen zu wecken. Mehr als zehn Jahre nach einem ersten gescheiterten Treffen zwischen den beiden Parteien träumt Toto Wolff davon, den Niederländer zurückzugewinnen und ihn zur neuen Speerspitze seines Teams zu machen.

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Sollte der viermalige Weltmeister jedoch zum aktuell drittplatzierten Team der Konstrukteurswertung wechseln, müsste er sich einem Teamkollegen von Mercedes stellen, der deutlich härter ist als der schwächelnde Yuki Tsunoda mit einem für Verstappen entwickelten Red Bull. George Russell fährt seit 2022 für Wolff und seine Truppe und hat sich in den drei gemeinsamen Saisons gegen Lewis Hamilton eindeutig gut geschlagen.

Die Herausforderung dürfte den aktuellen Top-Fahrer im Feld, der mit hohem Status anreist, nicht beunruhigen. Seine wiederholten Spannungen mit dem Briten könnten jedoch bei Mercedes-Fans, die den internen Krieg zwischen Nico Rosberg und Lewis Hamilton von 2014 bis 2016 miterlebt haben, schlechte Erinnerungen wecken.

Das größte Hindernis, das Toto Wolff derzeit daran hindert, Verstappen zu verpflichten, ist der Vertrag des Niederländers mit Red Bull. Es besteht kein Zweifel, dass das österreichische Team alles daran setzen wird, seinen Starfahrer zu halten, sollte seine Ausstiegsklausel in dieser Saison auslaufen. Sollte der Fahrer jedoch wirklich zu Mercedes wechseln wollen, wird es für Laurent Mekies deutlich komplizierter.

Verstappens Vertrag läuft noch bis 2028. Der Preis für eine Vertragsauflösung wäre sicherlich astronomisch. Er ist derzeit der zweitbestbezahlte Fahrer (hinter Hamilton) im Rennen (75 Millionen Dollar im letzten Jahr inklusive Leistungsklauseln). Mercedes muss tief in die Tasche greifen, ist aber sehr solide aufgestellt und eines der wenigen Teams, das sich einen solchen Wechsel leisten kann. Wenn es einen Fahrer gibt, für den Toto Wolff alles opfern würde, dann ist es Max Verstappen.