Die französische U20-Rugby-Mannschaft unterlag knapp vor dem Finale der Weltmeisterschaft.

Die Niederlage war ein herber Schlag für die französische U20-Rugby-Nationalmannschaft. Die in vielen Bereichen dominanten Bleuets verloren im Halbfinale der U20-Weltmeisterschaft, einem wichtigen Sprungbrett in die Profi-Liga, mit 34:26 gegen Neuseeland. Nach einer kontrollierten Gruppenphase mit drei Siegen in drei Spielen (gegen Spanien, Wales und Argentinien) und 20 erzielten Versuchen galten die Franzosen, Gewinner des Six-Nations-Turniers, dennoch als Favoriten in diesem Duell gegen die „Baby Blacks“.

Doch der Sieger der letzten Rugby-Meisterschaft, eines Wettbewerbs, bei dem die beeindruckenden Nationen der südlichen Hemisphäre gegeneinander antreten, brachte sofort seinen Rhythmus auf das Spielfeld des Luigi-Zaffanella-Stadions in Viadana bei Parma in Norditalien. In der ^2. Minute nutzte Stanley Solomon einen ungeschickten Fallrückzieher von Luka Keletaona zum ersten Tor. Acht Minuten später bauten die Neuseeländer ihre Führung dank einer wunderschönen Chistera von Frank Vaenuku aus, die Mosese Bason ins französische Malfeld schickte. Nach einem 0:14-Rückstand revoltierten die Bleuets: Luka Keletoana fand mit dem Fuß Platz und legte Kalvin Gourgues auf, der einem Tackling standhielt und den ersten französischen Versuch erzielte (14:7).

Toulons Kapitän Corentin Mézou schloss einen effektiven Corner Maul zum 14:12 ab. Der neuseeländische Verbinder Rico Simpson, der mit seinen Füßen tadellos spielte, stellte den Drei-Punkte-Vorsprung seiner Mannschaft durch einen Strafstoß wieder her. Den Bleuets, die territorial, im Ballbesitz und im Maul dominierten, wurde ein Versuch durch einen Knock-on verwehrt, während die Baby Blacks ihren Vorsprung dank Jack Wiseman (24:12) ausbauten. Nach einer gelungenen Kombination nach einem Gedränge brachte Fabien Brau-Boirie die Franzosen zur Halbzeit auf fünf Punkte Rückstand (24:19).

Die zweite Halbzeit begann im gleichen Tempo, mit Vollgas und einer atemberaubenden Abfolge von Ballverlusten bei immer noch drückender Hitze (30 °C und fast 60 % Luftfeuchtigkeit). Doch es sollte eine frustrierende Phase für die Bleuets werden: Sie leisteten sich in entscheidenden Momenten zu viele Handhabungsfehler, konnten aus mehr Ballbesitz kein Kapital schlagen und gaben im Laufe der Zeit viele Punkte ab, anders als die jungen Blacks, indem sie alle Strafstöße ins Aus spielten. Ungeduldig und durch die kassierten Strafstöße nervös geworden, fanden die Bleuets keine Lösungen und traten gegen eine beeindruckende neuseeländische Verteidigung in ihrer eigenen Linie auf der Stelle. Jon Echegarays befreiender Versuch ( ^63. ) gab den Franzosen zwar Auftrieb (27-26), doch ihre Hoffnungen wurden schnell durch die ultrarealistische Art ihrer Gegner zunichte gemacht.

Der grausame Höhepunkt einer fruchtlosen Dominanz: Die Hoffnungen der Bleuets zerplatzten an einer Serie, die symbolisch für ihre Fehler stand: Eine perfekt von den neuseeländischen Ersatzspielern kontrollierte Pick-and-Go-Sequenz führte zum Versuch von Aisake Vakasiuola ( ^68. ), obwohl Frankreich in Überzahl spielte (15 gegen 13 nach zwei Gelben Karten für Jack Wiseman und Franck Vaenuku für einen Kopf-an-Kopf-Kontakt bei einem versuchten Tackling und anschließend wegen Abseits). Der Spielstand fiel dann auf 32:26 zugunsten der jungen Blacks, zu einem Zeitpunkt, als die Tricolores ihre Chance, wieder ins Spiel zu kommen, verspielt zu haben schienen. Rico Simpson setzte seine makellose Leistung fort, besiegelte das Schicksal des Spiels und schickte sein Team ins Finale.

Die All Blacks erfahren ihren Gegner nach dem anderen Halbfinale zwischen Südafrika und Argentinien am Montagabend. Das Finale des Wettbewerbs ist für Sonntag, den 19. Juli, um 20:30 Uhr angesetzt. Die Bleuets ihrerseits müssen die Enttäuschung schnell verdauen: Am Samstag, den 18. Juli, um 18 Uhr, haben sie die Chance, sich im San Michele-Stadion in Calvisano, nur einen Steinwurf von Brescia entfernt, den dritten Platz zu sichern.