„Ich kann es kaum erwarten, hier, mir wurde gesagt, dass die Fans … verrückt sind“: die tausend Leben von Patrick Tuifua, dem neuen Juwel des RCT

Am Montag, den 25. August, feiert Patrick Tuifua seinen ^21. Geburtstag. 17.000 Kilometer von seiner Heimat entfernt. Doch so jung er auch ist, hat der Junge aus Nouméa, Neukaledonien, schon tausend Leben gelebt. Der massige Flügelstürmer (1,91 m, 116 kg), der als eine der größten Hoffnungen seiner Generation gilt, war Gegenstand von Verhandlungen zwischen zwei Ländern: Neuseeland, wo er bis vor wenigen Monaten für die Hawke's Bay spielte, und Frankreich, für das er in der U20-Nationalmannschaft spielte. „Ich habe versucht, mich nur auf Rugby zu konzentrieren“, sagt der Mann, der an einem Tisch im Campus RCT sitzt. „Das hat vor allem mein Vater geschafft. Er hat die Informationen eingeholt, wir haben sie besprochen und gemeinsam Entscheidungen getroffen.“

Carter und Wilkinson als Idole

Auf seiner Heimatinsel ist sein Vater Jean-Philippe Polizist. Gleichzeitig ist er Präsident des Rugby-Clubs JSL Normandie in Nouméa. Seine Mutter Andréa „kümmert sich um die Kleinen“, sagt der diskrete Junge. Zu Hause wuchs Patrick mit seinen fünf Schwestern und seinem Bruder auf. „Wir sind eine große Familie“, lächelt der Flügelspieler. „Neun zu Hause, das ist nicht wenig! Ich bin in der Mitte. Und jetzt sind alle Älteren, also meine beiden Schwestern und mein Bruder, auf dem französischen Festland.“

Dass Patrick Tuifua sich außerhalb der Saison für Toulon entschieden hat, ist seiner Familie ebenfalls bekannt. Seine Schwester Sauhany ist Polizistin in Marseille. „Wir leben zusammen in Valletta. Es war mir sehr wichtig, sie zu finden. Sie ist ein Meilenstein. Während meiner Jahre in Neuseeland konnte ich meine Familie nicht sehen. Und ich habe sie vermisst! Jetzt fühlt es sich gut an …“

Bevor Patrick Tuifua nach Toulon flog, verbrachte er fünf Jahre in dem Land mit der langen weißen Wolke. Um seine Geschichte besser zu verstehen, müssen wir in Patrick Tuifuas Kindheit zurückgehen. Schon in jungen Jahren entdeckte er Rugby durch seinen Vater. „Er trainierte mich und begleitete mich von Kategorie zu Kategorie. Auf der Insel spielen wir hauptsächlich 7er-Rugby. Als ich 15 Jahre alt wurde [2019] , wurde ich ausgewählt, um in Neuseeland zu spielen. Ich wurde angenommen, bekam ein Stipendium und meine Eltern beschlossen, es zu versuchen.“

Man mag es kaum glauben, aber seine Idole waren damals… Dan Carter und Jonny Wilkinson. Und er lacht noch heute darüber: „Ich weiß nicht, warum, aber ich habe die Nummer 10 geliebt!“

Neuseeland… und Covid

2.000 Kilometer von seiner Familie entfernt entdeckte Patrick Tuifua das Leben allein oder fast allein. Er erinnert sich: „Es war sehr hart. Ich wusste nicht wirklich, worauf ich mich einließ. Meine Eltern waren zum Schulbeginn gekommen. Es war schwer, sie gehen zu sehen. Ich wusste es noch nicht, aber es war das letzte Mal, dass ich sie in drei Jahren sehen würde.“ Wenige Monate nach seiner Ankunft brach Covid aus und verhinderte die Heimreise von Patrick Tuifua. „Wir haben mindestens einmal pro Woche telefoniert“, fährt er fort. „ Es war wirklich seltsam, so weit weg zu sein. Während meiner ersten drei Schuljahre war ich unter der Woche im Wohnheim und in den Ferien bei einer Gastfamilie. Aber ich habe mich daran gewöhnt. Und als der Flughafen endlich wieder öffnete, war es einfacher, von Zeit zu Zeit meine Familie in Neukaledonien zu besuchen.“

Nachdem er sich im Juni 2024 eine Knieverletzung zugezogen hatte und letztlich nicht in den Kader der Hurricanes für die kommende Super-Rugby-Saison berufen wurde, entschied sich die dritte Reihe schließlich, sich Frankreich anzuschließen.

„Für einen Verein auf dem französischen Festland zu spielen, ist eine Premiere. Ich kann es kaum erwarten. Hier, so hat man mir gesagt, sind die Fans … verrückt“, lacht er. „Ich liebe es. Das spürt man schon beim Training. Die Leute sind leidenschaftlich. Ich kann es kaum erwarten, bis es richtig losgeht.“ Obwohl er für die nächsten drei Saisons bei Toulon unterschrieben hat, hat Patrick Tuifua die Super Rugby-Liga noch nicht abgeschlossen . Ganz im Gegenteil. „Ich denke darüber nach, später in meiner Karriere dorthin zu gehen. Es ist noch nicht der richtige Zeitpunkt, aber eines Tages wäre es mir wichtig, dort spielen zu können.“

Pétanque und Chor

Obwohl sein Leben heute zu 100 % dem Rugby gewidmet ist, hatte der kleine Patrick als Kind andere Leidenschaften, von denen er eine bis heute pflegt. Und Moment mal, in Nouméa ist das nicht unbedingt alltäglich: „Ich liebe Pétanque! Ich habe es in Neukaledonien viel gespielt. Hier bei den Espoirs spielen wir sogar ziemlich viel. Mindestens dreimal pro Woche. Ob auf dem Campus-Platz oder in Mourillon.“ Sind Sie also eher ein Shooter oder ein Pointer? „Shooter, Shooter. Man kann nicht sagen, dass ich ein guter Pointer bin“, lacht er.

In seiner Freizeit singt er jeden Sonntagmorgen im Chor der Kathedrale von Toulon, „hinter Mayol“. Er sagt: „Wir haben Proben. Meine Tante, die Schwester meines Vaters, leitet den Chor. Und nach der Messe essen wir immer zusammen, gehen an den Strand …“

Der gebürtige Nouméaer hat sich nun in Toulon eingelebt und hat nur einen Wunsch: dass sein „neues Kapitel“ endlich beginnt. Und auch wenn er sich manchmal fehl am Platz fühlt, braucht Patrick Tuifua nur wenige Kilometer zu fahren, um sich wie zu Hause zu fühlen. „Toulon ist warm, es gibt das Meer, es ist ein bisschen wie Neukaledonien im echten Leben, oder?“ Wir vertrauen ihm beim Vergleich!