Jazz à Juan: unter den Kiefern, 65 Jahre Zikaden und Kontrabässe
Arnaud Ciaravino Veröffentlicht am 17.07.2025 um 10:00 Uhr, aktualisiert am 17.07.2025 um 10:00 Uhr
Siebzehn Jahre nach ihrem letzten Auftritt auf der Bühne von Jazz à Juan kehrt Nicole Slack-Jones an diesem Sonntag zurück, um die 64. Ausgabe zu beschließen. Ihre von Gospel und Soul durchdrungene Stimme erinnert an die Wurzeln des Festivals: New Orleans. Dieses Stück aus Louisiana (USA), einem wahren musikalischen Schmelztiegel, hat Juan-les-Pins nachhaltig geprägt. Eine französisch-amerikanische Romanze, geboren lange vor dem ersten Trompetenton. Ihren Refrain murmelte sie bereits Ende des 19. Jahrhunderts.
„Wohlhabende Amerikaner, die am Mittelmeer lebten – die ‚Müßiggänger‘, wie man sie damals nannte – kamen in den Badeort, um dort zu feiern“ , erzählt Philippe Baute, Direktor von Jazz à Juan, voller Begeisterung. Von den 1920er- bis in die 1950er-Jahre entwickelte sich ihr Soundtrack – vom spritzigen Charleston bis zu den tiefen Rhythmen des Bebop-Jazz.“ Diese letzten vier Buchstaben gingen wie selbstverständlich um die Welt. Die musikalische Schockwelle überquerte den Atlantik und erschütterte die Küsten der Stadt der Stadtmauern, die einen mythischen Namen trug: Sidney Bechet. Der geniale Klarinettist und Saxophonist verliebten sich so sehr in diesen Ort, dass sie dort im Jahr 1951 ihre Ehe besiegelten. „Damals komponierte er [mit Claude Luter] ‚Dans les rues d'Antibes‘“ , fährt Philippe Baute fort. Eines der Werke, das einen ganzen musikalischen Mikrokosmos inspirieren wird, darunter auch zwei lokale Persönlichkeiten: den Abgeordneten für Kultur Jacques Souplet und den Journalisten Jacques Hebey.
Sidney Bechet starb 1959, ohne sich seines Erbes bewusst zu sein. Ein Jahr später gründeten die beiden aus Antibes stammenden Künstler das einzigartige Jazz à Juan, zunächst im Fort Carré und im darauffolgenden Jahr im Pinède Gould.
Das Festival gilt heute als das älteste europäische Jazzfestival und strahlte schon damals eine legendäre Aura aus. „Ohne dieses jährliche Event, von dem er behauptete, es sei direkt inspiriert gewesen, wäre es unwahrscheinlich, dass Claude Nobs 1967 das weltberühmte Montreux Jazz Festival gegründet hätte.“ Das will etwas heißen …
Ein wahrer „Starmacher“Mitten im Stadtwald ziehen legendäre Namen vorbei: Charles Mingus, Miles Davis, Duke Ellington, John Coltrane, Thelonious Monk, Ella Fitzgerald, Louis Armstrong … Die Liste ist schwindelerregend. „Die eigentliche Frage wäre: Wer hat nicht schon einmal bei Jazz à Juan gespielt?“, lächelt der Direktor, stolz auf dieses herausragende Erbe.
Es ist kein Zufall, dass das Festival ab 1981 Künstler aufforderte, ihre Handabdrücke in Ton zu hinterlassen, wie es der berühmte Hollywood Walk of Fame vorsieht. Diese werden dann in Bronze gegossen und auf dem Musicians' Walk entlang der Gould Pines befestigt. Dort findet man zum Beispiel leicht die Spuren des „Genies“ Ray Charles!
In der kleinen Welt der Musikindustrie dient das Pinède auch als Inkubator. Unbekannte Künstler versuchen dort ihr Glück, treffen Plattenlabels und hoffen, entdeckt zu werden. Für diejenigen, die eine Nebenrolle ergattern, wird das Festival zu einem mächtigen Sprungbrett. Der französisch-libanesische Trompeter Ibrahim Maalouf – der heute Abend sein großes Comeback gibt – und das französische Jazz-Wunderkind Michel Petrucciani sind ein Beweis dafür.
„Es ist eine wertvolle Bereicherung für den Lebenslauf“, sagt Philippe Baute, der seine berufliche Mission mit „Jammin' Juan“ offiziell fortsetzt. Jedes Jahr im November werden rund zwanzig Gruppen von einer unabhängigen Jury vorgespielt, mit der Chance auf einen Platz im Sommerprogramm des darauffolgenden Jahres. „Man muss aber bedenken, dass es sich hier nicht um ein kommerzielles Fest handelt; es geht vor allem um Musik“, fügt er hinzu.
„Der Purist soll mir eine Definition von Jazz geben!“Trotz seines internationalen Rufs segelte Jazz à Juan nicht immer in ruhigen Gewässern. Ganz im Gegenteil. „Ende der 1960er Jahre steckte das Festival in einer Krise “, erinnerte Nice-Matin in seiner Sonderausgabe zum 50-jährigen Jubiläum. „Die ersten Giganten verließen nacheinander die Bühne. „Satchmo“ [Louis Armstrong, Anm. d. Red.] hatte nur einen einzigen Auftritt, 1967 … und enttäuschte die Puristen. Der Mann, der damals ein großer Jazzstar war, sang mehr, als er spielte. Juan-les-Pins wurde damals von mehreren Fronten angegriffen: links das Aufkommen neuer Musik – Woodstock 1969; rechts der Aufstieg konkurrierender Festivals wie Montreux.“ Zwei Jahre lang wurde die Pinède sogar zugunsten von Nizza aufgegeben, das Anfang der 1970er Jahre vorübergehend die Organisation übernahm. Eine vorübergehende, aber intensive Flaute, verstärkt durch das alternde Image eines Genres, das sich dennoch ständig weiterentwickelte.
„In den USA ließ der Rock 'n' Roll die alten Standards veraltet erscheinen“, hieß es in unseren Kolumnen. Glücklicherweise übernahm Anfang der 1970er Jahre der Pianist Norbert Gamsohn die Führung und schaffte es, den Stein wieder ins Rollen zu bringen und den Weg für eine neue Generation von Talenten zu ebnen.
Manche werden mit der Zeit einen rockigeren oder elektronischeren Sound annehmen, was bei einer Gruppe nostalgischer Festivalbesucher manchmal auf Ablehnung stößt. „Aber das ist doch kein Jazz!“ , hörte man bei Konzerten von Lenny Kravitz oder Phil Collins.
„Lasst mich der Purist eine Definition von Jazz geben, dann kann ich ruhig schlafen“, erwidert Philippe Baute humorvoll. Auf der Website der Veranstaltung ist alles klarer: „Elegant, elitär, populär und gleichzeitig eklektisch zugleich präsentiert Jazz à Juan […] den gesamten Jazz. Es ist seinem Leitprinzip stets treu geblieben, Jazz in seiner ganzen Breite aufs Programm zu nehmen und gleichzeitig Öffnungen zu verwandten Musikrichtungen zu ermöglichen.“
Daher zögerten die Organisatoren nicht lange und eröffneten die Ausgabe 2025 mit der Elektrogruppe AIR, einer emblematischen Figur des French Touch . Ein Vorwand, um sich etwas weiter von seinen Ursprüngen zu entfernen? Hier ist, was wir 2010 dazu sagten: „Das Wunder ist, dass Juan [...] seine Jazz-Wurzeln nie aufgegeben hat. Zweifellos, weil die Organisatoren des Festivals eine offensichtliche Tatsache integriert haben: Auch in der Musik sind Diamanten für die Ewigkeit.“
Nicht nur der Musikstil hat sich bei Jazz à Juan verändert. Zwar bleibt das Festival seinem intimen Charakter treu, doch die Zeiten, in denen sich die Künstler nach ihren Auftritten unters Publikum mischten, gehören der Vergangenheit an.
„In den 1970er und 1980er Jahren gingen sie auf die Straße und spielten mitten in der Menge. Der Gitarrist und Sänger Carlos Santana beispielsweise ging 1988 in Shorts zur Pinède. Publikum und Musiker tauschten sich aus“, erinnern sich die Organisatoren.
Jetzt gehe der Trend zur Distanzierung, „wie bei allen anderen Festivals“, heißt es auch. „Was uns bei Jazz à Juan rettet, ist, dass der menschliche Faktor immer noch überwiegend im Vordergrund steht. Aber die Welt verändert sich, und überall gründen sich Unternehmen“, räumt Philippe Baute ein.
Ein konkretes Beispiel: Am vergangenen Samstag wurde die Öffentlichkeit gebeten, den Auftritt des legendären Ben Harper nicht zu fotografieren oder zu filmen. „Immer mehr Künstler fordern eine Form von Exklusivität. Einige Medien haben sich bereits dazu entschieden, diese Praxis zu boykottieren und nicht mehr über diese Konzerte zu berichten“, erklärt ein unabhängiger Fotograf.
„Wir sind hier kein Palast!“Mundpropaganda reicht nicht immer aus, und die Nachfrage kann mit dem Bekanntheitsgrad des Stars in die Höhe schnellen. „Als Stevie Wonder 2014 nach Juan-les-Pins kam, war seine Agentur erst vom hervorragenden Ruf von Jazz à Juan überzeugt. Legenden spielen nicht überall“, sagt der Direktor des Tourismus- und Kongressbüros.
Dort angekommen, kümmert sich Philippe Baute darum, sowohl den Künstlern als auch den Festivalbesuchern entgegenzukommen, wobei er gleichzeitig „die Dinge einfach“ hält.
„Meistens kommen die Gruppen mit eigenem Management. Wir kümmern uns um den Rest. Wir können nur Wünsche bezüglich Essen und Trinken erfüllen. Wir sind hier kein Palast“, sagt er. Eine Einfachheit, die dem Erfolg jedoch nicht im Wege steht: Jeden Sommer drängen sich über 20.000 Zuschauer auf den Tribünen mit Blick aufs Meer, und ein Dutzend Künstler aus verschiedenen Ländern stehen auf der Bühne.
Europas ältestes Jazzfestival ist auch eine wahre Fundgrube an Anekdoten, die den Reiz dieses künstlerischen Ereignisses ausmachen. Hier ist eine nicht erschöpfende Liste.
Ella Fitzgerald vs. ZikadenJuli 1964: Ella Fitzgerald tritt zum ersten Mal in der Pinède Gould auf. Mitten im Konzert erfüllt der schrille Gesang der Zikaden den Hintergrund und übertönt zeitweise die Stimme der Diva. Weit davon entfernt, aus der Fassung gebracht zu werden, unterbricht Ella kurz das Orchester, blickt zu den Bäumen auf und improvisiert dann einen Scat-Song, inspiriert von diesen provenzalischen Insekten. Diese beispiellose und improvisierte Szene erhielt später den Spitznamen „The Cricket Song“ .
Ein Konzert, das man nicht verpassen sollteUnd was ist mit dem schwer fassbaren Lost Quintet? Am 25. und 26. Juli 1969 trat der amerikanische Trompeter Miles Davis in einer legendären Besetzung auf: Wayne Shorter (Saxophon), Chick Corea (E-Piano), Dave Holland (Bass) und Jack DeJohnette (Schlagzeug). Diese Gruppe, deren Existenz sich lange Zeit auf Raubkopien beschränkte, machte nie eine Studioaufnahme. Ihr Auftritt beim Festival wurde live von ORTF aufgezeichnet und 1993 unter dem Titel 1969 Miles: Festiva de Juan Pins [sic] veröffentlicht. Eine schwer erhältliche importierte Kopie wurde schnell gelöscht und wurde laut dem Medienunternehmen Jazzwise zu einem Sammlerstück.
Der geliebte Ray Charles1961 begrüßte Jazz à Juan eine bereits legendäre Persönlichkeit: Ray Charles. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere stand er an vier der sieben Abende als Schlusskonzert auf dem Programm. Damit wurde er der erste Resident Artist des Festivals, lange bevor dieser Status offiziell existierte. Diese Auftritte blieben lange Zeit im Archiv, bevor sie 50 Jahre später in einer außergewöhnlichen Box neu aufgelegt wurden: Ray Charles – Live in Antibes 1961.
Seit 1971 wird das Festival vom Maison du Tourisme, dem heutigen Tourismus- und Kongressbüro, verwaltet. Philippe Baute, der Generaldirektor der Abteilung, kennt alle Einzelheiten.
Sie betreiben Jazz à Juan seit fast 26 Jahren …
Das erste Festival, das ich tatsächlich leitete, war im Jahr 2000, als ich die Leitung übernahm. Seitdem hat nur die Covid-Pause den Rhythmus unterbrochen. Aber langsam wird es langweilig …
Hat sich viel geändert?
Das Festival zu leiten bedeutet vor allem, seine Entwicklung zu unterstützen. Jede Ausgabe entwickelt sich weiter und passt sich an musikalische Trends, Publikumserwartungen und die Wünsche der Künstler an. Kommunikation, Tontechnik, Logistik … Alles hat sich erheblich weiterentwickelt. Eines ist sicher: Das Festival ist unbestreitbar professioneller geworden. Aus Verpflichtung, nicht aus Anspruch.
Das heißt?
Die Logistik ist heute ganz anders als vor 25 Jahren. Drei Busse waren nötig, um die Ausrüstung und die Crew für Ben Harpers Konzert zu transportieren. Damals war das unvorstellbar; wir mussten oft mit dem auskommen, was wir hatten.
Was ist Ihre Rolle?
Ich habe mich entschieden, nicht mehrere Rollen zu übernehmen: Ich bin nicht künstlerischer Leiter. Diese Rolle sollte denjenigen überlassen werden, die dafür zuständig sind. Unsere Aufgabe ist es, uns auf den Empfang des Publikums, die Pressearbeit, die Marketingstrategie und die ordnungsgemäße logistische Umsetzung zu konzentrieren. Wir haben eine unabhängige künstlerische Leitung, und das garantiert die Gesamtbalance.
Var-Matin
