Von der Abtreibungspille bis zum Kampf gegen das Altern: Wer war Etienne-Emile Baulieu, der mit 98 Jahren starb?

Von der Abtreibungspille bis zum Kampf gegen das Altern – Etienne-Emile Baulieu, der am Freitag, den 30. Mai 2025 im Alter von 98 Jahren verstarb , stellte soziale Themen in den Mittelpunkt seiner Forschung, die ihm weltweite Anerkennung einbrachte.

„Ich habe immer versucht, Wissenschaft und Fortschritt zu verbinden, mit Anwendungen, die dem Wohl des Menschen dienen“, erklärte der Mann, der sich selbst als „freien Forscher“ bezeichnete.

Das Büro der Inserm-Einheit im Universitätskrankenhaus Kremlin-Bicêtre, das er bis in seine Neunziger bewohnte, zeugte vom produktiven Charakter dieses weltoffenen Wissenschaftlers, der mit Preisen überhäuft war und eine Professur am Collège de France innehatte.

„Wenn ich nicht mehr arbeiten würde, würde ich mich wohl langweilen.“

In diesem Kuriositätenkabinett stapelten sich afrikanische Masken, Werke von Pasteur, Skizzen des menschlichen Gehirns und Skulpturen, die ihm seine Freundin Niki de Saint-Phalle geschenkt hatte …

„Wenn ich nicht mehr arbeiten würde, würde mir wohl langweilig werden“, sagte er im März 2023 im Alter von 96 Jahren gegenüber AFP.

Als enger Freund von Andy Warhol sagte dieser Literaturliebhaber, er sei „fasziniert von Künstlern, die behaupten, Zugang zur menschlichen Seele zu haben, etwas, das für Wissenschaftler auf ewig unerreichbar bleiben wird.“

Etienne-Emile Baulieu, der Sohn eines Nephrologen, der starb, als er erst drei Jahre alt war, wurde am 12. Dezember 1926 in Straßburg unter dem Namen Etienne Blum geboren. Umgeben von zwei Schwestern wuchs er bei seiner Mutter auf, einer ehemaligen Anwältin und überzeugten Feministin .

Nachdem er während des Zweiten Weltkriegs in Grenoble Zuflucht gesucht hatte, nahm er den Namen Emile Baulieu, dann Etienne-Emile Baulieu an und schloss sich im Alter von 15 Jahren der Résistance bei den Francs-tireurs et partisans an.

Nach dem Krieg begann er ein duales Studium der Naturwissenschaften und Medizin und spezialisierte sich auf die Erforschung von Steroidhormonen.

"Anti-Hormon"

Als er eingeladen wurde, in den Vereinigten Staaten zu arbeiten, wurde er von Gregory Pincus, dem Vater der Antibabypille, bemerkt und überzeugte ihn, an Sexualhormonen zu arbeiten.

Dieser Wissenschaftler war ein kluger Politiker und lehrte ihn auch, wie wichtig Netzwerke und die Verbreitung von Wissen für die Förderung seiner Forschung und seines Kampfes sind.

Etienne-Emile Baulieu entwickelte sich zu einem Experten auf diesem Gebiet und zögerte nicht, seine Entdeckungen öffentlich zu machen und seine Verbindungen zu nutzen, um Gelder zu beschaffen. Damit erregte er in der stillen Welt der Labore einigen Neid.

Zurück in Frankreich entdeckte der Arzt ein „Antihormon“, das der Wirkung von Progesteron entgegenwirkt, das für die Einnistung der Eizelle in die Gebärmutter unerlässlich ist.

Das Molekül RU-486 , das 1982 von dem Roussel-Uclaf-Labor, mit dem er zusammenarbeitete, entwickelt wurde, ist eine sichere und kostengünstige medikamentöse Alternative zum chirurgischen Schwangerschaftsabbruch.

Der Kampf um seine Kommerzialisierung hat gerade erst begonnen.

Vor Gericht gezerrt und von den mächtigen amerikanischen Abtreibungsgegnern dämonisiert, die ihn beschuldigen, eine „Todespille“ erfunden zu haben, bleibt der Vater dreier Kinder standhaft und zwingt Roussel-Uclaf zum Nachgeben, nachdem er die Verteilung der Pille aufgegeben hat.

„Widrigkeiten perlen an ihm ab wie Wasser an einer Ente“, sagte Produzentin Simone Harari Baulieu, die er 2016 heiratete, gegenüber AFP.

Im Jahr 1988 ordnete Gesundheitsminister Claude Evin an, dass das Labor die Pille nicht mehr vermarkten dürfe, mit der Begründung, sie sei das „moralische Eigentum der Frau“.

DHEA und Alzheimer

Im folgenden Jahr erhielt Etienne-Emile Baulieu den Lasker-Preis , der als Vorstufe zum Nobelpreis gilt.

In den folgenden Jahren versuchte er unermüdlich, andere Regierungen davon zu überzeugen, die Verteilung von RU-486 zu genehmigen.

Als das Recht auf Abtreibung im Jahr 2023 in den USA in Frage gestellt wurde, prangerte er einen „ Rückschritt “ an, der „Fanatismus und Ignoranz“ verrate.

Gleichzeitig nahm er seine Arbeit an DHEA wieder auf, einem natürlichen Hormon , von dem er glaubte, dass es die Alterung verzögern könne. Er beschrieb 1963 die Sekretion durch die Nebennieren.

Seine Forschungen fanden große Beachtung in der Öffentlichkeit, zeigten jedoch begrenzte Wirkungen (Straffung der Haut, Verringerung von Depressionen, Verbesserung der Libido).

Trotz dieser enttäuschenden Ergebnisse hat Professor Baulieu, der zugab, sie selbst zu verwenden, das Alter zu seinem neuen Steckenpferd gemacht.

Er war auch lange nach seiner Pensionierung noch aktiv und gründete 2008 das Baulieu Institute, um die Forschung zur Verzögerung des Beginns der Abhängigkeit zu finanzieren.

Im Jahr 2010 veröffentlichte er im Alter von 83 Jahren noch immer Arbeiten, die er mit seinem Team an einem Protein durchgeführt hatte, das im Kampf gegen die Alzheimer-Krankheit eine Rolle spielen könnte. „Es gibt keinen Grund, warum wir keine Behandlungsmöglichkeiten finden sollten“, sagte dieser große Optimist gegenüber AFP.