Mit der globalen Erwärmung werden Schwangerschaften immer riskanter
Die Autoren wollten ermitteln, in welchem Ausmaß die Belastung schwangerer Frauen durch übermäßige Hitze seit den 2020er Jahren weltweit zugenommen hat und inwieweit dieser Anstieg mit der globalen Erwärmung zusammenhängt. Letztlich habe „der Klimawandel in den meisten Ländern – 221 – die durchschnittliche Zahl der Tage mit extremer Hitze, die ein Risiko für eine Schwangerschaft darstellen, jedes Jahr mindestens verdoppelt“, heißt es in der Analyse. Und der Anstieg ist besonders ausgeprägt in Regionen, in denen „der Zugang zur Gesundheitsversorgung eingeschränkt ist – vor allem in der Karibik sowie in Teilen Mittel- und Südamerikas, auf den Pazifikinseln, in Südostasien und in Afrika südlich der Sahara.“
Diese Arbeit hat ihre Grenzen. Die Autoren untersuchten nicht, inwieweit schwangere Frauen in den betreffenden Ländern tatsächlich stärker betroffen waren, sondern kommentierten lediglich den Anstieg der Risikotemperaturen. Vor allem aber liefere sie „klare Beweise für erhöhte Risiken im Zusammenhang mit der Einwirkung extremer Hitze“, sagt Ana Bonell von der London School of Hygiene and Tropical Medicine und betont, dass ihre Erkenntnisse in gleicher Weise auf ältere Menschen zutreffen könnten.
Durch die Fokussierung auf schwangere Frauen hebt dieser Bericht jedoch Risiken hervor, die in den Medien und Gesundheitsbehörden im Gegensatz zu den Gefahren für ältere Menschen relativ wenig diskutiert werden. Allerdings sind die Risiken der Hitze – und damit auch der globalen Erwärmung – für eine Schwangerschaft zunehmend gut dokumentiert, auch wenn noch immer viele Fragen zu den physiologischen Mechanismen bestehen, die diese Risiken erklären. „Auf diesem Gebiet gibt es in letzter Zeit zahlreiche Arbeiten“, sagt Ana Bonell, die insbesondere in Gambia die negativen Auswirkungen extremer Hitze auf die Entwicklung von Föten und Säuglingen nachgewiesen hat.
Eine größere Studie, die 2024 im Fachmagazin „Nature Medicine“ erschien, gibt einen allgemeinen Überblick über den Stand des Wissens: Hohe Temperaturen erhöhen vielfältige Risiken, von Frühgeburten über den Tod des Neugeborenen bis hin zu angeborenen Fehlbildungen. „Eine zunehmende Hitzebelastung stellt eine große Gefahr für die Gesundheit von Müttern und Neugeborenen dar“, warnen die Autoren dieser Arbeit, die aus fast 200 Studien zusammengestellt wurde. Allerdings muss das Ausmaß dieser Bedrohung auf individueller Ebene relativiert werden.
Laut dieser Studie erhöht eine Hitzewelle das Risiko von Schwangerschaftsproblemen um das 1,25-fache, was für eine einzelne schwangere Frau jedoch kaum einen Unterschied macht. Für die Bevölkerung als Ganzes hat ein solcher Wert jedoch erhebliche Folgen für die öffentliche Gesundheit. Daher sind sich Experten weitgehend einig, dass darauf mit verschiedenen Anpassungsmaßnahmen reagiert werden muss, ganz zu schweigen von der Bekämpfung der globalen Erwärmung selbst.
